馬蹄響動。
海浪拍打海岸，在夕陽餘輝中，幾匹馬踏著沙灘出現。沈薇放下撿貝殼的籃子，揚起脖子遠眺，想要看看吳王。
位於消息閉塞的小漁村，吳王趙子期是她了解外界消息的最佳來源。
“阿姐，咱們回家吧。”元福黝黑小臉浮起擔憂，小心翼翼拽著沈薇的袖子。
他生怕姐姐再去冒犯吳王，惹出禍事。
沈薇拍拍元福的肩膀：“我就看看。”
退潮後的沙灘上，趕海的漁民多是女眷。男人們或出海打漁、或者翻修漁船，趕海這活兒基本由家裡的女人去乾。
一眼望去，沙灘至少有二三十個年輕姑娘。
馬蹄聲漸近。
吳王攜帶三個護衛，勒住韁繩，在沙灘悠閒騎馬。
沈薇抬起頭，遠遠打量這位年輕的吳王。吳王趙子期年齡約莫二十歲，有著一頭東臨人特有的烏棕色卷發，卷發披散，單側還編了個很細的小辮子，發辮尾綴兩顆亮閃閃的珍珠。
他皮膚微黝黑，身穿白金色的長袍，頗具異域和野性風情。
這副模樣，沈薇想到她在落月湖遊船上看到的東臨跳舞男子。
趙子期是東臨公主的親弟弟，姐弟倆相貌五六分相似。
吳王大老遠跑來沙灘，自然不是為了欣賞沙灘落日。黃昏時趕海的女眷多，方便他尋找心目中的“天下第一美人”。
可惜，吳王視線掃過沙灘，隻看到一群麵容粗糙的漁家女。他握住馬鞭，一臉無奈：“都是些庸脂俗粉！沒一個亮眼的！”
旁邊的侍衛安慰他：“王爺，吳縣不大，適齡女子不多。您若想要尋美人，小的們去隔壁縣給您找？”
吳王垮下臉：“隔壁縣是三十六哥的地盤，他好色，好姑娘都讓他霍霍乾淨了。”
侍衛訕訕一笑，不知該如何勸。
吳王年紀輕輕，還未婚配。皇帝兒子多，哪有時間給一個不受寵兒子找老婆，吳王隻能自己尋找。
吳王握著馬韁繩，嘀咕道：“阿姐寫信給我，說慶國美人兒多。沒準天下最美的姑娘，就在慶國呢——”
話音未完，吳王目光忽然凝滯，他在海灘一眾趕海的漁家女中，瞧見一道俏麗的背影。
那背影纖瘦，微黑的卷發在海風裡搖曳，左手拿竹籃子，右手拿撿貝殼的木架子。此時夕陽餘暉灑落，海邊如波光粼粼的碎金子，那漁家女站在一大片的金色光芒裡，神聖地宛如海神降臨。
吳王看呆了。
這背影
讓他想到自己的母妃。當年母妃在海邊采珍珠，也是這樣纖瘦美麗的背影。
他趕緊策馬，朝那道背影飛奔而去。吳王大呼：“你，你轉過身來！”
沈薇把撿到的蛤蜊放進籃子裡，轉過身。
駿馬停在她麵前。
吳王看清楚沈薇的麵孔，俊臉浮出難掩的失望。明明擁有如此美麗的背影，如此卓雅的氣質，為何相貌生得如此普通。
吳王垮下臉：“怎麼又是你這醜八怪！你又想乾什麼？本王就是跳海裡喂魚，也不會娶你！”
元福緊張兮兮地跑過來，拉著沈薇的胳膊就想下跪。
沈薇紋絲不動。
沈薇這段日子，打聽過這位吳王的信息。吳王本性不算壞，最多算個紈絝子弟，在吳縣整日騎馬射箭采花，四處尋訪心中的天下第一美人。
沒乾過殺人放火的惡事，不是大奸大惡之人。
沈薇勾起唇角，平靜地說：“一方水土養一方人，民女出生漁村，從小風吹日曬，自然生得皮黑麵糙。吳王殿下想要尋世間至美，民女倒是聽人說過，說世上最美的女人在慶國。”
吳王高坐馬上，打趣道：“你知道慶國誰最美？”
沈薇麵不紅心不跳：“當然——聽說慶國的太後沈氏，天人之姿，回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。隻可惜，她前些日子病逝，當真是紅顏薄命。”
吳王聞言，愣了片刻，隨即哈哈大笑。
他笑得前仰後合。
吳王笑夠了，這才捂著心口說：“你一個漁家女懂個屁，少在這裡胡言亂語。慶國太後與我阿姐是閨閣密友，若是慶國太後病逝，阿姐早就寫信告知我。你從哪裡聽來的鬼話？哈哈哈。”
吳王還在繼續笑。
沈薇緩緩沉下臉。
算起來，沈薇穿成“元喜兒”的時間已經有大半月。東臨和慶國接壤，若是慶國太後病逝，這消息肯定會傳到東臨皇室耳朵裡。
聽吳王的話，慶國太後沈氏還沒死？
沈薇思緒混亂。
如果慶國太後沒有死，那太後的軀殼裡裝的是誰？是漁家女喜兒？還是其他人？
沈薇茫然片刻，很快穩下心神。既然太後沈氏沒有死，那就意味著沈薇還有機會回到那副身體裡，還有機會過上退休的好日子。
她得儘快回到慶國！
沈薇有種預感，她似乎被牽扯進一場精心設計的陰謀裡。可能出了某些意外，她才陰差陽錯來到喜兒的身軀裡。
在腦海裡一番思索後，沈薇默默地攥緊拳頭，恨恨地想，彆讓她找到幕後凶手。
找到凶手，沈薇必定一刀戳死他！
“醜八怪，以後看到本王，記得躲遠點。”吳王勒住馬匹韁繩，嫌棄地掃了眼沈薇黝黑的麵龐，策馬轉身離去。
馬匹漸行漸遠。
沙灘上聚攏的適齡漁家女，一個個失望地分散開。
有個漁家女拎著籃子，幸災樂禍地走到沈薇麵前：“喜兒，就算你再顯擺，王爺他也看不上你。一而再再而三被拒絕，換做是我，早就跳海喂魚嘍。”
元福結結巴巴說：“巧姐，你彆說了，阿姐她身子還沒好。”
名為巧姐的漁家女聳聳肩，鄙夷地掃了眼沈薇，拎著籃子繼續去趕海。
元福頑強地拽著沈薇的衣袖，嗓音帶著哭腔：“阿姐，你，你千萬彆想不開。阿姐你長得特彆好看，真的。”
元福生怕沈薇遭受刺激，想不開再去跳海。
沈薇拍了下元福的腦袋：“我不會死，我還要活到百歲。咱們再撿些蛤蜊，明日去集市換錢。”
元福：“哦哦，好。”
姐弟倆勤勤懇懇趕海。
今日運氣好，兩個大籃子裝滿海鮮，姐弟倆滿載而歸。
回家的路上，元福心情很好，哼著不成調的漁村小曲兒。
元福想到今日阿姐和吳王的對話，元福好奇道：“阿姐，慶國沈太後真的是世上最美的女子嗎？”
沈薇尷尬地摸摸鼻梁，麵不紅心不跳：“應該是。”