涼州偏遠，常年風沙，賊寇也多。李承佑是尊貴的皇子，萬一遭遇不測，後果不堪設想。
李元景便許諾李承佑，可以讓他去南方軍營曆練。偏偏李承佑性子倔，隻想去涼州。
父子倆僵持大半年，也沒個結果。
李承佑又去求過太後。太後向來疼惜這個孫兒，擔心李承佑在外吃苦，堅決不同意。
至於沈薇，她不想摻和父子間的爭執，美美隱身。
時間並沒有磨滅李承佑的念頭，向往涼州的種子在他心裡發芽成長。於是李承佑又跑來找沈薇幫忙，他覺得父皇向來聽母後的話，隻要母後開口，也許父皇就會同意！
水榭裡，沈薇喝了一口清香的荷葉茶，視線掃過兒子黝黑的小臉：“南方行伍很是不錯，你父皇當年也在南方軍隊裡待過，獲益匪淺。”
李承佑搖頭，堅決道：“不去，孩兒要去涼州！”
沈薇：
這倔牛脾氣，也不知遺傳了誰。
沈薇萬分懷念幾年前——那時候孩子們年幼，一個個軟萌可愛，聽話懂事。隨著年歲漸長，孩子們成了脫韁的野馬，宮牆關不住，總想要往外跑。
樂遊隔三差五偷偷溜出宮，承泰天天跑去刑部翻看卷宗，承佑總嚷嚷著去涼州。
哎——
沈薇心累。
沈薇示意李承佑在一旁坐下，她和顏悅色道：“涼州遙遠，物質匱乏，軍中生活極苦。你在宮裡養尊處優，哪受得了涼州的苦日子？”
李承佑挺起小胸膛，揚起小脖子：“男子漢大丈夫，吃點苦不算什麼！母後你以前教過孩兒，吃得苦中苦，方為人上人！”
頓了頓，李承佑又默默地低下頭，小聲告訴沈薇：“母後，孩兒想離開皇宮，不隻是因為向往涼州，也想遠離朝局。”
明眼人都看得出，慶國下一位皇帝，會在李承泰和李承佑之中選出。
捫心自問，李承佑也挺想當威風凜凜的皇帝。
可他清楚，哥哥比他更合適。
李承佑從小敬佩哥哥，不想和哥哥離心，鬨出兄弟鬩牆的悲劇。身在皇家，兄弟應該互相扶持，庇護百姓，哪能因為爭奪皇位離心。
李承佑選擇退出。
可朝廷中總有一幫居心叵測的臣子，想要分化李承泰和李承佑的關係。李承佑偶爾出宮玩耍，總會碰到想要扶持他上位的臣子來投誠，那一副副嘴臉讓人厭惡。
所謂投誠，並不真心。更多是想讓李承泰和李承佑鷸蚌相爭，藏在暗處的漁翁得利。
李承佑思來想去，決定遠離燕京城，去遙遠的涼州城曆練，徹底斷了朝中某些臣子的歪心思。
李承佑拽著沈薇的衣袖，哀求沈薇：“母後，幫幫孩兒。”
沈薇心裡喟歎。
外界都說九皇子老實憨厚，性子直，不如八皇子聰慧。其實沈薇很清楚，她的小兒子不是憨厚，而是大智若愚。
她摸摸孩子的頭發，李承佑乖乖低下頭，像隻乖巧的小狼狗。
沈薇溫聲道：“母後可以勸說你父皇，讓你去涼州。”
李承佑驚喜地抬起頭，黝黑眼珠發光：“真的？”
李承佑很開心。
隻要母後開口勸說，父皇十有八九會同意！
這些年來，朝野皆知帝後情深。沈薇想要天上的星星，皇帝都能給她弄下來。
沈薇語重心長地告訴他：“你以皇子的身份去涼州，人人畏懼，人人故意讓著你，難以進步。你若真的想曆練，便隱姓埋名去涼州，從小兵做起。”
溫室裡的花太嬌弱。花開在山野裡，經受風吹雨打，才更堅韌。
李承佑咧嘴一笑，露出八顆雪白的牙齒：“好！孩兒答應母後！從小兵做起，追隨舅舅保家衛國！”
李承佑得到沈薇的允諾，開開心心告辭，又跑去教場練武。
水榭涼亭裡，沈薇品嘗荷葉清茶，陷入沉思。
朝中有人想要分化李承泰和李承佑的兄弟情，是誰呢？
天黑，李元景踏著月光回到永寧宮。
夏日夜晚悶熱，沈薇在屋子裡放置冰鑒，寢殿裡不見蚊蟲，涼爽舒適。
李元景掀開珠簾，邁入寢殿。殿內的宮燈光線明亮，淺綠色床幔挽起，沈薇長發披在肩上，正靠在床頭看話本子。
李元景一邊換上寢衣，一邊對沈薇說：“樂遊今日又溜出宮，跑去南山狩獵！天黑才回宮，實在胡鬨！”
沈薇頭也不抬，翻了一頁話本，敷衍道：“皇上把她禁足兩日，她便安分了。”
李元景哪舍得禁閨女的足。
可他幾次裝作嚴厲地訓斥，樂遊也不當回事。樂遊最會哄大人開心，親自下廚，把她獵到的野兔做成美味的“盤兔糊”，笑吟吟地遞到李元景麵前。
兔肉鮮美可口，閨女也孝順。
李元景滿腔怒火消失得乾乾淨淨。
他訓斥樂遊毫無效果，太後也一味偏袒寵溺孫女。縱觀整個後宮裡，隻有沈薇能管得住樂遊。
李元景來向沈薇告狀，希望沈薇能管管閨女。
沈薇翻了一頁話本子：“宮裡悶，孩子想去外麵看看，合乎情理。皇上派虎衛暗中護著就行，何必大動乾戈。”
李元景坐到沈薇身邊，把床頭的琉璃宮燈挪了挪，明亮光線灑下，方便沈薇看手裡的話本子。
李元景放好琉璃宮燈，繼續告狀：“樂遊出宮遊玩，朕當然不會阻止。可梁家那小子回回都湊過去，狗皮膏藥似粘著樂遊，簡直是狼子野心！”
沈薇這下算是明白了。
李元景他並不是惱怒閨女出宮，而是惱怒一個臭小子天天跟著他的閨女後邊兒。
皇家的好白菜要被豬給拱了。
沈薇勸李元景：“孩子們長大成人，婚嫁講究順其自然。將來樂遊若是看上梁家小子，賜婚便是。依妾身看呀，梁家那孩子很是不錯，騎馬，射箭，武藝樣樣拔得頭籌。開春他跟著雲州參軍去剿匪，竟也敢殺賊寇，勇氣可嘉。”
燕京城是慶國的皇都，達官貴人無數，各家的公子哥兒養尊處優，飽讀詩書，大多都是溫潤君子，很少有舞刀動槍的。
兵部尚書的幼子梁淮川，今年也才十五六歲，出身富貴窩卻不驕奢淫逸，踏踏實實乾事，十分難得。
沈薇還挺欣賞那孩子。
樂遊將來若是看上他，兩人成婚，也是一樁美事。
“不成，朕絕不會把樂遊許給那混小子！”李元景橫豎不滿意。
李元景人到中年，胡須蓄起來，已經成為一位成熟的帝王。在外深諳帝王之道，不怒自威，氣勢磅礴。
但私下裡，李元景偶爾也顯露出一點沒散去的幼稚心理，竟和十五六歲的少年計較。
沈薇道：“皇上若是真不喜歡梁家小子，將他送去南方帶兵即可，何必彎彎繞繞兜圈子。”
李元景皺眉：“那不成，此番做法，豈不顯得朕很小氣！”
沈薇嘖了聲，沒搭理小氣的帝王，把看到一半的話本子放到床頭櫃，躺回被窩裡準備歇息。
夏日裡，沈薇特意往床上鋪了一層白玉涼席。躺上去冰冰涼涼，暑熱消散。沈薇挨著金絲軟枕睡覺，李元景也躺下了。
他還在為梁家小子生氣，翻來覆去睡不著。
沈薇剛眯著，又被身邊的李元景吵醒。
沈薇幽幽地睜開眼，腳尖推開李元景壓過來的腿：“皇上，您若睡不著，可去菜園子裡把野草拔了。”
同床共枕多年，兩人的相處模式已經漸漸向“老夫老妻”靠攏。
李元景離不開沈薇，對沈薇越發寬容，小事幾乎全聽沈薇的意見；沈薇也不似以前那般處處算計隱忍，日子過得自在多了。
該說的話就說，絕不藏在心裡。
李元景沒去菜園子，而是用力握住沈薇的手，試圖讓沈薇幫忙：“薇薇，你明日與樂遊談談。終身大事，不可馬虎。”
沈薇眸光晃動，欣然點頭：“也罷。妾身明日叫樂遊過來，讓她以後不許和梁家小子去南山狩獵。”
李元景眼睛一亮，驚喜道：“當真？”
沈薇慢悠悠地回答：“自然當真。不過，皇上也得答應妾身一件事。”
隻要能踹開梁家那小子，李元景什麼條件都能答應。
沈薇把今日李承佑上門求助的事兒，全都告訴李元景。
沈薇道：“妾身知道皇帝關懷承佑，可男兒誌在四方，豈能困在深宮大院裡。皇上就讓他去涼州吧。”
屋子裡冷香浮動，李元景眉眼冷峻，半晌搖頭拒絕：“不可。”
小事他可以依沈薇，但送孩子去邊關不是小事。
沈薇涼悠悠的目光落到李元景臉上，她忽然掀開身上薄薄的蠶絲被，下床，穿鞋，取來架子上的紅色披風——
行雲流水的動作之後，沈薇奪門而出。
李元景：“薇薇，去哪裡？”
沈薇：“去慈寧宮陪母後。”
外頭已經天黑，皎白的月光籠罩永寧宮。沈薇披著薄薄的披風，背影看上去很纖瘦。
李元景快步追上，一把將沈薇抄在懷裡。
寢殿門一關，把沈薇扛回寢殿床上。沈薇的手指頭輕磕到床邊沿，她發出“嘶”地輕微叫聲。
李元景忙摸捉住沈薇的手，反複查看沈薇的手指：“磕到哪兒了？朕瞧瞧。”
沈薇縮回手，氣鼓鼓瞪著他。
李元景扶額，壓低聲音：“你多大個人，還任性得像個孩子！若是讓孩子們知曉，貽笑大方。”
沈薇理直氣壯地說：“明日妾身就搬去慈寧宮長住！皇上您隨便去哪裡睡，可彆來打攪。”
這些年裡，李元景和沈薇也鬨過矛盾，陸陸續續冷戰過幾次。
都是些雞毛蒜皮的小事兒，床頭吵架床尾和。
李元景和沈薇相處習慣了，夜晚獨自歇息，百般不適應。枕邊沒有沈薇，他總感覺焦慮。
聽到沈薇要去慈寧宮長住，李元景俊臉頓時冷下來。
他把沈薇摁回床上，試圖和沈薇講道理：“朕並非想阻攔孩子外出。隻是那涼州偏遠，近兩年又有蠻夷時常進犯。承佑今年才十二歲，那點花拳繡腿上不了台麵，若是在涼州出了意外，你我豈不傷心。”
況且皇子的身份特殊，出門在外，總會有諸多的危機靠近。
沈薇悶悶道：“寶劍鋒從磨礪出。總不能一直把孩子護在皇上的羽翼之下。皇上，你我總有老去的一日。也得讓孩子們見識人間百態。”
李元景沉默了。
他當然知道沈薇言之有理。
可承佑畢竟也是他最看重的兒子，小小年紀外出闖蕩，萬一遭遇不測李元景實在不敢想下去。
大慶皇子裡，唯有李承泰和李承佑最有出息。其他皇子膽小怯弱，難堪大任。
一個優秀的皇子， 可遇不可求。失去優秀的皇子，將是慶國的損失。
沈薇見李元景久久不語，便耐心道：“皇上少年時，也不顧太後反對，毅然決然離開皇城南下曆練。承佑的心情，皇上應該最能理解的。”
屋子裡靜悄悄，窗外蟲鳴低吟。李元景想到陳年往事，想到他的童年，想到已故的先帝。
瞬間，李元景忽然能理解承佑了。
多年前，李元景還是個乳臭未乾的小皇子。李元景以為太子兄長能繼承大業，為了不讓兄弟為皇位生嫌隙，他想遠離朝局紛爭。
少年時的李元景喜歡打打殺殺，向往著帶兵打仗，他便哀求先帝和太後，說要去南方行伍裡曆練。
求了很久，先帝和太後一直沒有答應。
他那時隻覺得父皇不通人情，頑固自大，阻止他奔向開闊的天地。好長一段時間，他都對父皇心存不滿。
如今身為人父，李元景忽然能理解父皇的心情了。
不是不通人情，而是害怕孩子出事。
對父母來說，放年幼的孩子遠行，本就是一場心靈上的酷刑。
李元景長歎一聲，思緒萬千輾轉，最終還是軟下態度。他對沈薇說：“也罷，朕答應讓承佑去涼州。”
沈薇這才舒展笑顏靠在李元景懷裡，輕聲說：“希望孩子們一生平安。”
同一片月光下，皇宮後院偏僻的祥雲殿內，燭光昏黃。
劉巧兒心事重重，躺在床上輾轉難眠。