趙姨娘賞完秋菊，打算去探望重病的主母吳氏。去吳氏的住處之前，趙姨娘特意換上一身素雅的衣裳，卸下發間的金玉首飾。
她扮作憂心忡忡的模樣，帶著丫鬟前去吳氏的屋子。
吳氏的臥室，縈繞著一股濃鬱的藥味。吳氏麵色蒼白，臉瘦得幾乎隻剩一層皮，虛弱地躺在床榻上，一個老嬤嬤正準備扶起吳氏，喂她服藥。
“我來照顧姐姐。”趙姨娘主動上前，接過老嬤嬤手裡的藥碗。
吳氏後腰墊著褥子，她虛弱地靠在床邊，眸中帶著感激：“妹妹，我身子一日不如一日，難為你每日悉心照料咳咳”
趙姨娘眼睛泛紅，她握住吳氏的手，輕聲地說：“姐姐，若不是你當年救了我，我還不知在哪家酒樓裡賣唱。我把你認作親姐姐，照顧你是我的分內之事。”
趙姨娘說得情真意切。
情到深處，眼淚如斷線的珠子，簌簌掉落。
吳氏喝完苦澀的藥，困意上頭，又昏昏沉沉地躺下。她腦子暈乎乎，下意識問趙姨娘：“妹妹，芳蘭可有給我寫信？”
趙姨娘替吳氏蓋好被褥，輕聲回答：“芳蘭在宮裡不得寵，又不得太後待見，她根本沒路子給您寫信。姐姐您不用擔心，芳蘭她是謝家嫡女，在宮裡無人敢欺負她。”
吳氏深深歎口氣，喃喃自語：“那丫頭心機淺，當年我就不該讓她進宮”
沒一會兒，吳氏昏昏沉沉睡過去。
趙姨娘擦去眼角的淚水，擺出一副心事重重的樣子，離開吳氏的屋子。
午後的院子安安靜靜，丫鬟和小廝在院子裡輕手輕腳忙活，修剪院子裡的菊花枝葉。屋子裡，“昏睡”的吳氏緩緩睜開眼。
老嬤嬤忙走過來，把一枚丹藥遞給吳氏。吳氏吞下丹藥後，虛弱的臉色慢慢恢複，她啞著嗓子問：“我哥哥何時回燕京？”
吳氏家族的嫡係一脈，落地在南方江南一帶，距離燕京城很遙遠。吳家這一代的嫡係，隻有吳氏和她哥哥，兄妹倆感情深厚。
老嬤嬤道：“夫人，吳家主他接到您的信，已經往燕京城來了。約莫半個月抵達燕京。”
吳氏閉了閉眼，眼淚簌簌落下。
她嗓音乾啞，枯瘦的雙手死死攥緊被褥，恨恨道：“是我識人不清，被謝濟和趙氏那賤人合起來蒙騙！可憐我的芳蘭，進了皇宮那龍潭虎穴”
當年她嫁入謝家，自以為夫妻感情和睦。多年來，吳氏恪守主母本分，與丈夫相敬如賓。
可天下沒有不透風的牆，日久見人心。
最近幾年吳氏忽然病重，她才咂摸出一絲絲不對勁。她回顧和夫君恩愛的往昔，撕開丈夫偽善的皮囊，發現裡麵充滿肮臟卑鄙的算計。
老嬤嬤心疼地說：“夫人，知人知麵不知心，誰知道謝家竟這般不堪。您莫擔心，等吳家主來到燕京，您的困境自能迎刃而解。”
吳氏望向窗欞外，午後清澈日光灑進來，帶來明晃晃的光芒，刺得人眼睛劇痛。
她劇烈咳嗽幾聲，捂著心口道：“但願如此。”
五日後，沈薇把諸位嬪妃召集起來開會，簡單宣布了修改後的宮規。
以後，宮裡位列貴人和嬪位的妃子，她們的至親女眷，每年可申請進宮探望兩次。
沈薇這個提案，太後自然讚成，皇上那邊也沒意見。但禮部那邊有幾個頑固守舊的老官員，上奏折表示反對，認為此舉壞了祖宗定下來的規矩。
這倒難不倒沈薇。
宮裡，有好幾個嬪妃的父親和親族在禮部任職。老父親冥頑不靈，自有老母親愛女心切，枕邊風鬨騰起來，倔脾氣鬨起來，一番折騰後，禮部那幾個守舊的官員被迫讓步。
新宮規順利落實。
蘭嬪最為欣喜，入宮以來，她最思念的便是母親。新宮規一頒布，蘭嬪便迫不及待向沈薇申請，希望召母親吳氏進宮。
沈薇自然應允。
蘭嬪興奮不已，她回到華陽宮後，立刻讓宮人把華陽宮裡裡外外清掃一遍，把院子裡枯萎的花扔了，換成盛開的秋菊。
蘭嬪一改往日頹廢的風貌，整個人再次煥發生機。
兩日後。謝家向沈薇遞了折子，要進宮和蘭嬪敘舊。
“彤兒，你看本宮這身衣裳好看嗎？”華陽宮裡，蘭嬪身穿粉藍錦皂裙，耳墜明月璫，打扮得精致華美。
貼身宮女讚美道：“主子容貌絕世，夫人瞧見了，定會喜歡。”
蘭嬪歎口氣，坐回水銀鏡前，對鏡撫摸自己風采依舊的臉龐，悵然道：“可惜，宮裡不缺美人兒——彤兒，你再去宮門口瞧瞧，我母親何時到。”
貼身宮女笑了笑，告訴蘭嬪：“主子莫要心急，奴婢一炷香前去宮門瞧了，謝家的轎子已經停靠在宮門口。夫人要先去拜見宸貴妃，才能來見您。”
命婦女眷進宮，為表尊重，得先拜見皇後。
皇後被幽禁在坤寧宮，如今的六宮之主是宸貴妃。所以，謝家進宮的女眷需要先拜見宸貴妃。
蘭嬪托腮，纖長手指敲著桌麵，喃喃自語：“母親，您快些來。”
永寧宮。
今日休沐，沈薇閒得無聊，親自去院子裡采了小半竹簍的菊花，準備製作成菊花茶。
李元景看得眼皮子直抽，他捏起一朵鮮豔的金菊，告訴沈薇：“你可知這‘西湖柳月’有多珍貴？”
沈薇坐在水榭亭子裡，手裡扒拉著菊花邊緣枯萎的花瓣，道：“反正都快謝了，與其落在泥巴地裡腐爛。不如采摘下來，烘成菊花茶，閒來無事還能泡一壺解渴。”
沈薇把竹籃子擺到桌上，朝李元景招手：“皇上您也彆閒著，來幫忙摘花瓣兒。不然將來菊花茶烘好了，妾身一個人獨享，一口都不給您喝。”
李元景挑挑眉，最終還是坐到沈薇身邊。他學著沈薇的動作，也開始剝下枯萎的花瓣，隻留下中心最好的花瓣。
秋風涼爽，水榭的紗幔微微搖晃，沈薇和李元景的身影若隱若現。
李元景扒拉著手裡漂亮的秋菊，忽然就想到很多年前，他和沈薇流落到劉家村。他在院子裡處理狩獵的獵物，沈薇在廚房裡忙活。
無憂無慮，田園生活平淡且美好。
朝政越是繁忙，他越是懷念田園的美好。
“皇上，主子，謝家女眷前來拜見。”水榭外，采蓮恭恭敬敬通報。