是夜，天象示異，星變非常。
京城內外，無不仰頭觀望。
……
李承恩站在後院涼亭中，僵著脖子，瞳孔中映出的紫微星時隱時現。
“娘親，這天象……”
寧安大長公主身上披著狐裘，坐在石凳上，抬頭目不轉睛，也不回應兒子。
李承恩見母親沒動靜，輕咳一聲。
寧安大長公主頭也不回：“你是怕天星示警，會給陛下帶來麻煩，還是擔憂局勢不穩，影響了咱們家的生意？”
涼亭中隻有母子二人。
李承恩也不遮掩，乾脆回道：“本就是一回事。”
“這兩年咱們背靠陛下的新政，做起海運生意後，好不容易才日漸寬裕。”
“一旦陛下受了挫，彆說承諾之後的外海藩國生意，恐怕手裡這點好處，都未必保得住。”
說著，李承恩忍不住抱怨一句：“海運，互市這種事多搞搞就好了，非要瞎度田作甚。”
寧安大長公主靜靜聽著。
今年四十一歲的她，風韻不再，卻養出一身雍容氣度。
她換了個坐姿，瞥了兒子一眼：“陛下召見你了麼？”
李承恩一怔，不明所以：“不曾。”
寧安大長公主輕輕搖了搖頭：“既然皇帝都不急，你急什麼。”
李承恩無奈，這可不是什麼好話。
若非他同樣成婚四年了還沒動靜，此刻必然就頂回去了。
正想著，便見到母親突然將腰間所係的半枚玉環摘下，遞給了自己。
李承恩下意識接在手中。
寧安大長公主表情寡淡：“這是陛下送給我與駙馬的，今日傳給你了。”
李承恩朝母親投去了疑惑的神色。
寧安大長公主此刻睹物思人，不由想起死了兩年的駙馬，語氣也帶著些微悵然：“當初抄家馮保，我與駙馬受了孫一正一些好處，截留了一二。”
“之後，陛下便將這半枚玉環送到了府上。”
這當然不是真的恩賜，而是赤裸裸的警告。
哪怕已經七年過去，她此刻回憶起來，仍覺得後怕。
李承恩那時候才十四，倒是從未聽家裡提起過此事。
或是心理作用，他此刻驟然聞之，隻覺得手中之物異常冰寒。
寧安大長公主繼續說道：“之後，駙馬當即入宮請罪。”
“陛下熱切非常，不僅無有追究之意，還邀駙馬一同用膳。”
“席間更是頻頻命人為駙馬添食加飯，但有推阻，便勸曰，事煩食少，豈能久乎？”
“直到駙馬大補足了，才被皇帝放歸。”
李承恩站在一旁默不吭聲。
因為他突然明白過來，他記憶中，某一日父親回府後趴在門檻上嘔吐不止，是何緣故了。
寧安大長公主緩緩站起身，歎息道：“我不懂朝局，但我見識過皇帝的狠辣。”
“如今他既然安居西苑，便輪不到你我為他憂心。”
……
“啊？我不用為君分憂麼？”
朱衡本在仰望彗星，聞言不由回過頭，納悶地盯著於慎行。
於慎行重重頷首。
他在中進士之前做了朱衡近十年的幕僚，自是明白應該如何掰開了解釋。
於慎行思索片刻：“老師雖是少年進士，卻從知縣一步步走出來的仕途，即便此後養出名望，也是‘舉能治劇’的實名。”
“之後即便得罪了不少人，也靠著治政山東、梳理黃河的功績，一舉進入了中樞。”
“老師的功績不在黨派，不在上恩，隻在實績。”
“可以說，隻要老師不摻和本職外的事，無論結果如何，仕途、身後名，都不會半點有影響。”
於慎行說罷，抬頭看了一眼夜空中的天象。
自家老師性格不好。
嘉靖十二年做縣令的時候，因為不願意騰出縣衙給汪家少爺辦婚禮，得罪了時任吏部尚書汪鋐。
嘉靖二十九年做福建按察司副使的時候，又懲處了率眾毆打秀才的李家衙內，得罪了時任吏部尚書李默。
夏言秉政他就拒絕夏言的推舉；嚴嵩上位他就給嚴嵩甩臉色；哪怕如今張居正輔國，互相也多有不愉快。
若非朱衡有些本事，能讓世宗皇帝見了其所修建的宮殿“瞪而悅之”，能讓有所不滿的高拱，在淹了老家後，也不得不承認“廷臣可使治水，無出衡右者”，恐怕仕途早就結束了。
是故，哪怕於慎行很是尊敬這位固執的東翁兼老師，也不得不承認，這種跛腳官吏，還是少摻和朝局為好。
孰料，朱衡聽罷，突然臉色一垮：“哪來的本職外的事？我身居九卿高位，為陛下分憂，不就是本職？”
見學生還要再說，朱衡直接大手一揮：“不許說，小撈仔挺好一君上，我不能沒了良心，你給我換個路數再想法子。”
於慎行暗道熟悉的感覺。
嘉靖年間便是如此，他們這些幕僚出謀劃策，麵紅耳赤想出上中下三法，最後東翁一概不聽，由著性子直接從根子上否決。
不過，於慎行並沒有被駁回的不快，反而心中鬆了一口氣，正色開口：“既如此……”
“張居正固當守製，新法必不可毀！”
他看向朱衡，認真道：“申時行威望不足，如今廷臣，唯老師與戶部王國光，可為陛下真太保！”
……
“師保師保，如今‘師’老的老，病的病，不就是應該‘保’出麵撐腰了麼？”
許孚遠拉上窗戶，將天星異象隔絕在外。
陳有年從桌案上拿起茶壺給自己倒了一杯，隨口道：“能保陛下生個兒子麼？”
兩人本是在衙署加班，正好見得星象，便順勢閒聊起朝局來。
許孚遠笑了笑：“諸法之自性空也。”
“陛下才十七歲，急什麼？世宗登基改製，不也大婚十二年後才有的嗣？”
陳有年搖了搖頭：“所以世宗之後就不改了。”
許孚遠埋怨地看了同窗一眼：“好生說話，免得隔牆有宋儒。”
當初宋儒的事，可是給他留下了深刻印象。
陳有年嘬了口茶，不甚在意繼續說著：“如今天象示意，恐怕明日早朝，要再起波折，也不知你我當如何是好？”
如今連進士都卷入其中，他們這些吏部郎中，恐怕沒有置身事外的餘地。
許孚遠聳了聳肩：“奪情奪就是了，難得遇到有個人樣的皇帝，我反正是跟到底了。”
陳有年聞言皺眉，不悅道：“陛下自是聖君，但你我也要做個直臣，守製乃人倫大德，豈容兒戲！”
許孚遠忍不住嗤笑：“什麼三綱五常，我怎不見樵夫老農守製三年？”
陳有年一時被堵了話，麵色有些逐漸漲紅。
許孚遠在吏部申時行手下廝混了幾年，深諳搗糨糊之道。
他見同窗麵色不好看，立刻出言寬慰：“不過話又說回來……”
“七賢之一袁公前年汲取陛下的學說，所得的新理學之言，甚是有理——看事情理當是一分為二。”
“登之不喜張居正也好，認為三綱五常不可亂也罷，但新法總歸是上利國家，下利百姓的，不能混為一談，更不能一損俱損。”
“上月養恩寺不知得了誰的授意，暗中遊說兩宮太後，欲廢黜度田之事，直接被錦衣衛伐山破廟。”
“本月國子監遊行，請求懲處侵占田畝，蓄養奴仆的國丈李偉，皇帝拂了李太後的麵，直接準了。”
“各處都在拿人做刀，你我招子放亮點，萬萬不能落了他人算計。”
這話公道，陳有年聞言，總算舒緩了神色。
他認可地頷首道：“此為真理！”
“大節之所在，我自不會丟。”
許孚遠欣慰地點了點頭。
這個同窗雖然臭毛病不少，但至少說得進道理，比起沈思孝、艾穆之流的老頑固還是好多了。
他側過身子，又將窗戶推開一個縫隙，確認彗星離開之後，才將窗戶推開透氣。
“嗯？這都落鎖了，怎麼還有人往皇宮去？”
許孚遠有些驚訝，吏部衙門外的千步禦道，往裡走，除了皇宮也彆無去處了。
陳有年聽到同窗的聲音，也站到了窗邊，他眼神好使些，伸著脖子看了會。
而後才見怪不怪道：“好像是欽天監監正朱載堉，今夜掃把星犯紫薇，不遞奏疏入宮才是怪事了。”
落鎖之後雖然人不給進，但門縫裡遞紙條還是可以的。
許孚遠哦了一聲，欽天監啊，那不奇怪了。
隨後，他又嘖了一聲：“說來也怪，當初陛下登基之初，親自請這位鄭王世子入朝儘親親之誼，他都無動於衷。”
“也不知去年怎麼回事，突然就自己屁顛屁顛進京了。”
陳有年聞言，眼睛微微眯起，看著那道身影消失的方向，喃喃道：“最好彆是有什麼多餘的想法。”
許孚遠搖了搖頭：“他還不夠格。”
兩人又說了一陣話。
許孚遠伸了個懶腰：“申時行那廝將吏部事全丟給咱們這些微末屬官，也不知在哪裡逍遙，實在不當人子，走罷，剩下的事明天再說了。”
說罷，便收拾起東西來。
兩人熄燈離衙，渾然沒注意那位欽天監監正，何時折返。
……
皇宮大門一般是酉時落鎖，寅時開啟。
但自從皇帝搬去西苑後，除了西苑嚴格禁行，紫禁城的前殿，管束往往不再以往那般嚴格，時有輔臣加班，晚些落鎖的情況。
甚至皇帝若是身體有恙，譬如染了風寒發熱之類，輔臣還會特旨留值內閣。
進出則經由每道大門處的側麵。
也就是朱載堉此刻，跟著魏朝進宮的小門。
不過，兩人並未往西苑去，而是直奔內閣。
朱載堉性子悶，魏朝為人謹慎，一路上兩人也甚少開口交流。
就這樣，一路到了內閣。
兩人走到還亮著燈的值房外，先後站定。
魏朝貼近房門，輕聲細語：“陛下，奴婢將監正帶來了。”
朱載堉低著頭，也不吭聲。
片刻之後。
屋內一道清朗聲音傳出：“進。”
魏朝聞言，將門推開作請。
朱載堉也沒有多餘的話，邁開腳步徑直走了進去。
十月初冬，屋內燒著炭火，開著窗戶，暖而不悶。
桌案上一堆案卷，文書，略微有些淩亂。
內閣的申時行正拿著筆伏案票擬。
見朱載堉進來，抬頭頷首示意，而後再度伏案，顯得很是忙碌。
朱載堉不知道這位群輔，或者說如今事實上的獨相在什麼。
不過他也並不關心。
朱載堉偏過頭，目光從申時行身上，挪到了旁側。
一道挺拔頎長的身影，正負手側立在窗前。
著海青道袍，腰透犀束帶，環佩玄履，發盤玉簪。
夜風吹過，吹動腰間長發，與衣袍下擺齊齊飄動。
驚鴻瞥過側臉，正所謂，窗前臨風倚翩翩，月照白麵美少年。
朱載堉收回目光，低下頭行禮：“陛下。”
那道身影終於不再仰望天穹，窺探星辰。
他緩緩轉過身來。
露出一張十七歲的臉龐，俊秀乾淨，燦然明亮。
朱翊鈞矮身扶起行禮的宗室，順勢抓住雙手，露齒一笑：“皇叔來了，朕心中便安了。”
朱載堉汗毛一豎，即便一年多了，他仍舊有些受不了這侄子的奇怪癖好。
他想掙脫皇帝的大手，卻發現紋絲不動。
無奈，隻好開門見山：“陛下，今夜彗星突見，欽天監已經擬妥了卜筮卦象。”
一邊說著，他連連示意自己要伸手從懷中拿文書。
朱翊鈞聞言，渾不在意：“小道爾，找皇叔來不是說這個。”
他看了一眼還未忙完的申時行，也沒法進入正題。
朱翊鈞隻好不顧這位皇叔有些紅溫的臉色，拉著手閒聊起來：“聽聞最近有朝臣去找皇叔麻煩？”
說來也得怪皇帝。
早育是皇帝的職業美德，自己有所欠缺，自然免不得引發職場紛爭。
這麻煩不僅應在他弟弟身上。
連這位進京搞科研的皇叔，路過時都得挨上一拳。
朱載堉聽到皇帝這話，不知道回想起什麼，臉色突然複現些許惱怒：“正有此事！朝臣簡直以小人之心度君子之腹！”
“尤其這兩個月！”
“禮部諸大綬不顧官體，上門喝罵！說我挑在去年入京，有窺探神器之嫌，勸我早日迷途知返。”
若不是見京城中數學搞得如火如荼，就算求他來也不來！
誰知道還能被這樣揣度！
朱載堉越說越惱：“通政使倪光薦更是十足小人，托人遞了拜帖上門，我打開之後，發現竟是罵帖，說我涉足朝局紛爭，小心身死道消。”
“簡直豈有此理！”
“哦！那工部萬恭也是宛如土匪，昨日竟然指使他兒子潛入我府欲毆我，幸虧為人發現。”
朱翊鈞聽著皇叔惱羞不已地如數家珍，心中反而不好意思起來。
他有心同仇敵愾替自家皇叔罵上兩句，但轉念一想，能做出這種舉動的，無不是忠臣，一時也罵不出口。
朱翊鈞思索半晌，最後還是支支吾吾含糊道：“是朕的疏忽，才讓皇叔為朝臣所誤傷。”
朱載堉眼神怪異地看了皇帝一眼。
朱翊鈞見狀，輕咳一聲，安撫道：“再過些時日就好了，皇叔擔待一下。”
朱載堉還能說什麼。
隻好拱手應是，口稱皇帝大德。
朱翊鈞不欲繼續糾纏，便一副正經模樣說起正事：“修訂曆法的事，皇叔進展如何了？”
欽天監官職世襲，本是祖宗成法，二百年下來，早就板結一塊了。
他如今能夠將監正一職交給朱載堉，已經殊為不易了。
若是想說服那幫老頑固，修訂曆法，就需要專業素養了。
朱載堉聞言，自信回道：“再等二年，我便能修完《律曆融通》與《聖壽萬年曆》。”
這下朱翊鈞倒是有點驚訝了：“這麼快？”
朱載堉沉吟稍許，解釋道：“西洋的譯本，以及劉學者的功果，對我都頗有幫助。”
朱翊鈞恍然。
心中也頗為欣慰。
他正要再說些什麼，餘光見到申時行那邊已經擱筆，正在甩動胳膊。
朱翊鈞當即中止了話題，直接拽著朱載堉走到申時行的桌案旁邊。
申時行連忙起身，將手邊的一份文書恭謹呈上。
朱翊鈞看了一眼這位任勞任怨的老黃牛，滿意地拍了拍小申的肩膀。
他從其手裡接過文書，轉而看向朱載堉：“這是今科考取欽天監的一百三十人名錄，吏部、都察院、內閣，都已經批過了，還要勞煩皇叔走個流程。”
選拔吏員的事，自開科設考以來，到如今都還在完善階段，流程也往往高配。
當然，怎麼都繞不開本部衙門。
朱載堉聞言，才知道皇帝半夜將自己叫入宮，竟然是這種小事，隻覺得雲裡霧裡。
他不通政務，沒心情細看。
在皇帝關切的目光中，朱載堉直接從申時行桌案來拿起筆，挽住衣袖，簽上了自己的名字後，又劃了一個圈。
朱翊鈞與申時行對視一眼，不約而同露出笑意。
老黃牛小申將文書接了回來：“勞煩監正了。”
朱載堉莫名其妙。
但顯然皇帝跟輔臣都沒有解釋的意思。
朱翊鈞含笑攆人：“今日先這樣罷，明日還有的忙。”
申時行苦笑一聲，揉了揉有些酸痛地手腕，行禮道：“臣先告退了。”
朱載堉稀裡糊塗行了一禮，跟著申時行，一並被帶了出去。
兩人離去後，又過了好一會兒。
魏朝走了進來，站在皇帝身側。
朱翊鈞起身伸了個懶腰：“魏大伴，今日夜天星示警，朕要反躬自咎。”
“大伴明日一早，去告訴禮部，就說朕早朝前要先步祈南郊，讓五品及以上京官早做準備。”
魏朝有些驚訝，皇帝不是對這種天人感應的事，向來嗤之以鼻麼？
怎麼這次當回事了？
來不及多想，魏朝躬身應是：“奴婢記下了。”
朱翊鈞自然不會向內臣解釋什麼，隻隨口問著話：“今夜兩宮安排侍寢了麼？”
魏朝脫口而出：“回陛下的話，今夜是皇貴妃李娘娘。”
朱翊鈞有些無奈：“都說了兩個人睡容易著涼，母後怎麼不信呢？”
魏朝賠笑：“陛下能文能武，身體十分健康，又豈會輕易著涼？漫說是兩宮，便是奴婢也不信。”
朱翊鈞搖了搖頭：“走罷。”
說罷，他正要離開內閣，突然想起什麼。
又親自將兩側的燈籠罩子取下，一口氣吹滅了蠟燭。
他拍了拍矮自己一頭的魏朝，煞有介事道：“最近天乾物燥，到處都容易失火，讓內廷都小心點。”