“注意手腕的轉動，想象自己在撫摸水母的觸須……當然，我不建議你真的這麼做……”
“嘀————”
廚房裡的水壺發出尖銳的鳴叫聲，小天狼星一揮魔杖，讓水壺從爐火上挪開，然後繼續他的教學。
“erecto bulb（泡頭立現），念這個咒語的時候，erecto要稍微拖長一點，後麵的音節重讀。最重要的是保持呼吸平穩，你的緊張會讓氣泡像肥皂泡一樣脆弱。”
小天狼星念了一遍咒語，腦袋上立刻出現了一個球形的氣泡，刹那間，他的腦袋好像變大了好幾倍。
哈利忍住笑意，跟著念道：““erecto bulb！”
一個歪歪扭扭的透明氣泡出現在他的腦袋上，還沒有堅持幾秒鐘，就“啪”地一聲破碎了。
他心裡一沉，小天狼星卻高興地拍拍手：“棒極了，哈利！我沒想到你第一次就能施展成功！”
哈利頓時露出笑容，隨後主動分析道：“我覺得我剛才的手勢好像不太對，有點太僵硬了……”
兩人練習了一上午，直到氣泡終於像個玻璃球了，小天狼星示意哈利停下來。
“彆著急，還有一個多月呢！在比賽開始之前，你肯定能掌握這個咒語。”
小天狼星拍拍哈利的肩膀，笑道：“怎麼樣？休息一會兒，出去喝兩杯？”
哈利自然不會拒絕。
“月亮臉，我帶哈利去三把掃帚，你也一起來？”出門的時候，小天狼星衝著隔壁大聲喊道。
隨後，樓上的窗戶推開，盧平探頭出來擺擺手：“你們去吧，我還有點工作沒有完成！”
兩人踩著積雪嘎吱作響地穿過村莊時，小天狼星對著哈利抱怨：
“這家夥，連聖誕節都不知道休息。維德也沒讓他節假日還要加班啊！他自己搞了一大堆活兒，待在家裡也沒有清閒時間，已經好久都不跟和我一起去喝酒了。”
……
三把掃帚的木門被寒風吹開，帶進一陣飛舞的雪花。
羅斯默塔夫人正在給壁爐添了幾根木柴，聽到聲音轉頭看過來。
她看到小天狼星，先是皺了皺眉，隨後見他身旁隻有哈利，便又露出笑容。
“看看誰來了？大名鼎鼎的哈利·波特，霍格沃茨的三名勇士之一！”
羅斯默塔夫人的目光往哈利身邊繞了一圈，笑道：“怎麼？塞德裡克·迪戈裡和維德·格雷沒有一起溜出城堡嗎？”
哈利一慌，連忙看看周圍，見店裡隻有兩個喝得醉醺醺的酒客，這才放下心來。
小天狼星大笑著攬過哈利的肩膀：“饒了他吧，羅斯默塔！這孩子可是好不容易才能出來喘口氣兒！”
“想喝點什麼？”羅斯默塔夫人笑眯眯地問道。
“兩杯黃油啤酒，加蜂蜜。”小天狼星拉開高腳凳，順手把幾枚銀西克放在櫃台上，說：“對了，再給我家的勇士來一塊巧克力坩堝蛋糕。”
不一會兒，羅斯默塔就端來了啤酒和蛋糕，旁邊還有一杯奶油冰激淩。
“這是免費贈送給你的，哈利。”羅斯默塔夫人眨了眨眼睛：“你打敗那個德姆斯特朗勇士的動作真是帥氣極了！當時我們整個酒吧的人都為你喝彩呢！”
“謝……謝謝。”哈利紅著臉說。
羅斯默塔夫人離開後，小天狼星端著酒杯喝了一口，笑道：“聽說你翹了邁克爾的牆角，跟霍格沃茨最漂亮的女生跳舞了？”
哈利差點把嘴裡的酒全都噴出來，他抬起頭，驚恐地看著小天狼星問：“你說什麼？”
“……看來不是。”小天狼星遺憾地嘖了一聲，說：“赫敏、帕德瑪，這麼多好姑娘，你怎麼就一個也沒抓住？”
說話間，他忽然覺得有些耳熟。
嗯……布萊克老宅裡那些掛在牆上的老家夥，好像也是這麼催自己結婚的？
此刻他終於領會了幾分老家夥們的心情，但卻並不打算把自己埋進婚姻的墳墓。
哈利麵紅耳赤地說：“帕德瑪跟邁克爾早就分手了……而且我跟她們都隻是朋友，她答應成為我的舞伴也是因為不忍心看我丟人……我們還是說泡頭咒吧？”
小天狼星哈哈大笑起來。
窗外的雪越下越大，小天狼星又要了一杯火焰威士忌，而哈利還在吃蛋糕的時候，酒吧的門再次被推開了。
“我已經在變賣祖產了，下周就能再還上一部分，剩下的那三成，我可能要湊上兩個月……”
盧多·巴格曼的聲音就像是被陽光曬過的蜂蜜酒桶，隔著一扇門，哈利也能認出來。
他驚訝地回過頭，透過一棵聖誕樹的間隙，他看到巴格曼和老巴蒂先後走了進來。
“一杯熱杜鬆子酒！”巴格曼率先點單：“給我加上蜂蜜和檸檬，巴蒂，你要什麼？”
“蘇打水。”
老巴蒂板著臉坐下，臉上的每一根線條都透著冷硬，仿佛根本不想跟巴格曼說話，又不得不跟他坐在一起。
“我得謝謝你，老朋友，我就知道你還是願意給我一個機會的！”巴格曼仿佛感覺不到對方的排斥，熱情地說：“我發誓，我一定會還錢的，我隻是需要一點點時間……”
“真奇怪……”哈利低聲咕噥著。
“怎麼了？”小天狼星問道。
“維德之前看到他們兩個吵架……”
哈利在周圍施了個無聲無息的咒語，然後把從維德那裡聽來的事情簡單描述了一遍，說：
“克勞奇居然就這麼放過巴格曼了？我還以為他不是那種會徇私的人呢！”
小天狼星嗤笑道：“如今的克勞奇可沒有權力把人關進阿茲卡班！而福吉……在他眼裡，權力和聲譽比什麼都重要。”
他喝了一大口酒，眯著眼睛看了看那邊的兩個人，說：
“如今英國魔法部最重要的事就是魔法學校聯賽，如果在這個時候爆出裁判曾經組織賭博的事，這是多大的醜聞？無論如何，福吉都會幫巴格曼把這件事壓下來的，克勞奇再怎麼堅持也沒用！”
哈利放下叉子，感到一陣反胃。
“可是受害的肯定不止特裡勞妮教授，對不對？魔法部一點也不在乎嗎？”
“就是這樣。”小天狼星譏諷地笑道：“彆對那些家夥抱有太高的期望，哈利，否則你遲早會吃大虧的。”
頓了頓，他又催促道：“好了，快點吃完飯就回學校去，否則萬一被記者拍到你偷偷溜出霍格沃茨，你就有麻煩了！”
實際上，小天狼星很清楚村子裡現在並沒有記者在亂晃，但哈利並不清楚這一點，他一想到當初麗塔·斯基特在紙上胡說八道的內容，就感到一陣心悸。
雖然不知道為什麼，那些文字並沒有出現在報紙上，但就好像是一把懸在頭頂的劍一樣，它始終讓哈利感到緊張和忌憚。
匆匆吃完飯，小天狼星又一路把哈利護送回家，看著他通過消失櫃離開，這才返身又走回三把掃帚酒吧附近。
他藏在巷道裡，看著巴格曼和老巴蒂正好從酒吧裡走出來，兩人一邊走路，一邊低聲商量著第二個項目的各種雜事。
小天狼星眯著眼睛，那種熟悉的、鎖定目標的銳利重新回到那雙灰色的眼睛裡。
片刻後，一隻黑狗藏在陰影裡，悄無聲息地尾隨著兩人，他的身軀雖然龐大，卻能巧妙地把自己隱藏在彆人的視線之外。
不久後，前麵的兩人分開。
黑狗想了想，放過被哈利視為“犯罪者”的巴格曼，反而悄然跟上了“剛正不阿”的老巴蒂·克勞奇。