【各魔法學校的代表將於10月30日星期五傍晚六點抵達，下午的課程將提前半小時結束……】
巨大的告示貼在門廳，進進出出都看得見，想要參加聯賽的學生們也都變得焦躁起來。
“隻有一個星期了！”拉文克勞的馬科斯·貝爾比著急地說：“可是我的昏迷咒還沒有掌握好……要是魔咒研習會的活動每天都有就好了。”
“你也準備參加聯賽？”他的朋友福特笑著說：“你覺得自己能被選為勇士嗎？真正厲害的人在給你當老師呢！”
他揚起下巴示意了一下，貝爾比轉頭一看，就見維德和幾個朋友從溫室那邊走過來。
貝爾比看著自己的朋友，認真地說：“誰知道選拔勇士的標準是什麼呢？考慮到比賽的危險性，我認為年齡會是一道門檻，學校會優先成年人參加比賽。”
福特煞有介事地點點頭：“確實……未成年人如果死在比賽裡，魔法部也不好交代。”
貝爾比沒聽出他語氣中的調侃，繼續說：“而且我們都不知道要比哪些項目，對不對？以前也考過破解謎題、尋找東西、識彆陷阱、記憶力、判斷力和指揮能力……格雷就算很優秀，但總不可能處處都比彆人強，我們未必沒有機會。”
“好吧……這麼說，你也不是完全沒有機會……”福特撓了撓頭說：“那就祝你好運吧。”
如今像貝爾比一樣，堅信自己在某些方麵具備明顯的優勢、依然希望能成為霍格沃茨勇士的學生數量，其實並不算很多。
很多學生還是天天把聯賽掛在嘴上，但卻已經轉變為看熱鬨的想法了。
經過將近兩個月的學習和訓練，大部分學生其實已經像福特這樣，認識到自己和某些人之間存在的差距，放棄了被選拔為勇士的幻想。
不過魔咒研習會的人數並沒有因此減少，反而越來越多。
在每周兩次的補習中，學生們感覺原本晦澀的概念變得清晰，一次次成功累積成對自身的信任和滿足，那種深層次的成就感是如此地讓人快樂，比遊戲還要讓人沉迷。
智慧生物本能地渴望著“變強”，渴望掌控更多的力量，也希望自己的付出能有看得見的收獲。
隻不過，大多數情況下，學習對眾人來說太難了，長時間地看不到進步是一種痛苦的折磨，於是就逐漸地放棄，裝作自己並不在意，然後被一些低級的愉悅感捕獲。
而在魔咒研習會中，學生們經常能體會到那種突破瓶頸、豁然開朗的感覺，整個人都像是進入了一種輕盈而飽滿的狀態，甚至想要一直沉浸其中。
因此，一些原本根本沒打算加入的學生，後來也悄悄地按時進入活動室。
其中也包括不少斯萊特林，比如德拉科·馬爾福。
當看到“宿敵”出現在活動室，哈利的眼睛都瞪圓了，羅恩、迪安和西莫幾個格蘭芬多更是掛上了嘲笑的表情，想要過去把他奚落一頓。
但是赫敏嚴肅地阻止了他們。
“你們忘了魔咒研習會的規矩嗎？”棕發女孩抱著胳膊說：“這裡不分年級、不分學院，所有人一視同仁，誰都可以來！”
“嗨，赫敏，你當我們是為了誰？”羅恩不滿地嚷嚷道：“你忘了那家夥是怎麼罵你……還有罵我們的嗎？”
“我當然沒忘！”赫敏不容置疑地說：“所以我攔住你們，不是為了他，而是為了你們！你們想要違反規則、被人從魔咒研習會趕出去嗎？”
羅恩等人：“……”
他們回頭看了看講台上，見維德正靜靜地注視著這邊，目光中沒有縱容他們去找馬爾福麻煩的意思。
迪安小聲咕噥：“拉文克勞真是……為朋友出頭才是理所應當的吧？”
羅恩嘴上沒說，但心裡也是這麼想的——有時候規則就得靈活點兒。
赫敏挑了下眉，目光逼視著迪安，嚴肅地說：“馬爾福欺負彆人，我們都知道他卑鄙又膚淺。換作我們去欺負彆人，你就覺得這種行為是正確的嗎？”
迪安：“……”不對嗎？那可是馬爾福！
“好了，要揍馬爾福以後有的是機會，但是彆在這裡鬨事。”哈利走過來把羅恩等人推到一旁，說：“彆忘了我們來這裡是為了乾什麼的。”
臉色蒼白的馬爾福站在角落，麵無表情地看著前方，好像根本不知道就在幾米遠的地方，格蘭芬多們剛剛因為他發生了爭執。
他那張曾經傲慢的臉現在憔悴得可怕，眼睛下麵掛著青黑色的陰影，狀態一眼可見差到了極點。
等到補習開始，維德也並沒有給他特殊對待。既沒有針對，也沒有照顧，平平常常的態度，仿佛站在這裡的隻是一個普通的路人甲。
馬爾福在來到活動室之前，原本做好了要打一架的準備，也預想過會被維德、哈利等人奚落，他暗中咬著牙齒，以為自己可以忍耐。
但是等到維德指點了幾句後從麵前走過去，他才發現——真正難以忍受的不是厭惡和敵視，而是自己好像根本沒有被人放在眼裡。
九點的鈴聲響起，維德拍了拍手，宣布今天的魔咒研習會到此結束。
一聽到這句話，馬爾福第一個拉開門衝了出去。他快步走到廁所，關上門靠著牆，讓胸口那種壓抑的難受能快點過去。
緩了好一陣後，他才從隔間出來，雙手撐著盥洗台，盯著鏡子裡的自己。
“哈，你看到他的樣子了嗎？”一個男生大聲嘲笑道：“要不是他爸爸有錢，誰會把他放在眼裡？”
“盧修斯·馬爾福還沒有找到？”另一個同學問。
“沒有，我叔叔在魔法部工作，他說馬爾福夫人已經找了很多人，一點兒線索都沒有！要我說，他肯定是死了！”
“那德拉科也會繼承很多遺產吧？”
“光繼承遺產有什麼用？他有那個能力守住嗎？”
“聽說魔法部打算調查盧修斯·馬爾福跟營地襲擊案件之間的聯係。”有個人粗聲粗氣地說：“如果確定他參與了，他們家的金庫可能會被查封。”
“那我們的‘馬爾福少爺’就一無所有了……哈哈哈……”
眾人滿是惡意的嬉笑聲在走廊裡回蕩，逐漸遠去。馬爾福感到胃部一陣抽搐，喉嚨發緊，寒意滲入骨髓。
他聽得出來，說話的那些人……不是他在格蘭芬多的敵人，都是斯萊特林。
但他甚至沒有勇氣從盥洗室衝出去，跟他們當麵對峙，揭露那幾個家夥的虛偽與惡心。
這一刻，他無比清晰地認識到，自己已經不再是那個躲在父親羽翼下、可以為所欲為的“馬爾福少爺”了。