一大早，維德幾人都做好了出門的準備——鬥篷、圍巾、帽子、手套，還有防滑的龍皮靴子。
“說真的，我覺得我現在像個熊。”
邁克爾裝作笨拙的樣子走了兩步，還發出“嗷嗚”的叫聲。
哈利笑得樂不可支：“哈哈……我覺得你更像企鵝！”
“那你知道企鵝中是雄企鵝孵蛋嗎？”邁克爾怪叫一聲：“試試我的孵蛋之力，哈利寶寶！”
他像個球似的整個人都撞了過去，把哈利壓在地上起不來，拍著地板喊救命。
盧平推門進來：“走吧，我叫的車到了。”
“這就來！”
維德揮了下魔杖，把在地上撲騰的兩人提起來，隨後把魔杖收進口袋裡。
那兩人一邊相互推搡著一邊從狹窄的門口擠出來，幼稚得簡直像兩個幼兒園的小朋友。
維德走出門，看了眼外麵昏暗陰沉的天空，烏雲密布，好像要下雪。
自從攝魂怪在英國上空整天飄來蕩去之後，就很難看到一個晴朗的好天氣。
“今天的天氣不太好。”維德皺眉說：“其實我們最好過兩天再去對角巷……今天是通訊耳機發售的日子，那地方人肯定特彆多。”
“可你不是普通遊客，維德。”邁克爾笑著說：“你必須去，你還要公開講話呢，記得嗎？”
維德忍不住深深地歎了口氣。
——就是因為這個原因，他才更不想過去。
維德想起了摩瑞教授在信裡勸說他的話——
【親愛的維德，如今你的名字在某些群體當中已經不再是秘密，我不止一次地收到消息，有人意圖通過綁架你來獲得你掌握的財富和技術，還有人想要使用吐真劑或者迷情劑……】
【繼續隱藏下去已經沒什麼幫助了，相反，“天才煉金術少年”的身份會更有利於你的安全……】
於是這一次，馬奇奧尼大張旗鼓地將維德的名字印在報紙上，還花錢買了一個版麵，專門用來介紹這幾年維德的煉金作品，各種溢美之詞更是不要錢地往他身上堆。
太招搖了……光是想到會有人像圍觀哈利一樣來圍觀自己，維德就覺得渾身不舒服。
但他知道這是必須要經曆的過程，隻能強迫自己去麵對。
“演講稿都準備好了嗎？”
上車的時候，盧平低頭問道。
“當然。”維德說：“技術宅是個很有迷惑性的人設吧？”
盧平有點沒聽懂，但他知道維德已經有自己的打算，就放心地坐到副駕駛的位置上。
這是一輛普通的麻瓜出租車，司機也隻是普通人，因此幾人上車以後就不再聊有關魔法的話題，轉而說起想買的東西。
“我要給赫敏買本書……或者羽毛筆，給羅恩買一盒太妃糖，納威的話……一包稀有的種子怎麼樣？”哈利盤算著問道。
“不錯啊！”邁克爾手裡拿著一個記事本，寫著他要送禮物的人的名字，寫了好幾頁：“我們可以買不一樣的種子，還可以送給西奧……萊安我準備送給他一個月球模型，你們彆跟我送一樣的。”
“這不會。”維德說：“等回來以後，我準備去哈羅德百貨看看，那裡有不錯的天體模型……還可以去附近的書店買幾本書。”
“我也去！我也想看看麻……我是說，那個百貨商店都賣些什麼有趣的東西，說不定還能買幾款新出的遊戲！哈利，你說呢？”邁克爾很感興趣地說。
“當然……呃……”
哈利摸了摸自己的口袋，想起他隻有魔法界的錢幣。
“不過在那之前，我可能得先去古靈……去銀行。”
“彆忘了給你的姨夫姨媽也買一份禮物，哈利。”盧平忽然說。
“什麼？”哈利頓時露出不情願的表情：“對他們來說，最好的禮物就是看我倒黴。”
盧平歎了口氣：“雖然我也不喜歡那一家人，但他們撫養你長大了，哈利，互贈禮物是應該的。”
“好吧……”
哈利咕噥著說，隨後對身邊的朋友說：“我要買盒牙簽——他們去年送了我一根牙簽，我沒那麼小氣……我會送一盒！”
“你說什麼？一根牙簽？！”邁克爾大為震驚：“這也能是聖誕禮物？”
“誰說不是呢？”哈利自嘲地說。
……
汽車很快到了查令十字路，幾人一起下車，等車開走以後，才踩著路上的積雪走向破釜酒吧。
這個又黑又臟的小酒吧竟然塞滿了人，到處都是嘰嘰喳喳的說話聲，酒吧老板湯姆忙得腳不沾地，根本沒分心給這幾個從自己酒吧穿過去的路人。
來到酒吧後麵的小院子裡，盧平用魔杖敲了敲牆上的磚，通往對角巷的拱形門洞立刻就出現了。
跨過門洞後，維德一眼就看到了馬奇奧尼。他才穿得像個熊似的，來來回回地在門洞前麵踱步。
聽到動靜，馬奇奧尼立刻扭過頭，開始看到似乎是幾個麻瓜小孩，他失望地挪開視線。
隨後他看到盧平，愣了愣，猛地扭頭，終於從圍巾和帽子中間狹小的縫隙中，認出了維德的眼睛。
“天哪！維德，你終於來了！”
馬奇奧尼一個跨步走過來，直接伸手抓住維德的胳膊，急迫地說：“發售會快開始了，你趕緊跟我來！”
“不會遲到的，還有二十分鐘。”維德淡定地說。
“——是隻有二十分鐘了！而且我可不能讓你就這麼上台。”
馬奇奧尼機關槍似的說：
“得體的穿著是商場上的戰袍！你穿得足夠華貴，任誰都要高看一眼——唉，我就知道你肯定沒準備好，隨便應付一下就過來了——萊姆斯，人我就帶走了！”
盧平一個插話的空擋都沒有，就見馬奇奧尼拉著維德原地幻影移形了。
“啪”地一聲巨響，維德還沒站穩，就見馬奇奧尼指著他大聲說：“快！十五分鐘以後，我要看到一個全新的維德·格雷！”
三四個奇裝異服、分不清男女的人圍了上來，手裡還拿著卷尺、剪刀和閃閃發光的寶石掛墜。
“等等！”維德立刻後退一步，以防備的手勢擋住那些人，說：“我可不想打扮得像個花孔雀一樣。”
“放心吧，我知道你適合什麼風格！”馬奇奧尼自信地說。
其實維德脫掉鬥篷以後，他裡麵的衣服也沒什麼不得體的，黑色的巫師長袍，有藍色的鑲邊，無論是在教室上課還是參加未來三強爭霸賽的舞會，都不會顯得突兀。
但是這在馬奇奧尼看來，就顯得太普通了，塞進人堆裡都找不出來。
於是他一聲令下，三名造型師就圍上來開始，維德緊張地咽了口口水。
尖頂巫師帽上鑲嵌著寶石，用金線織成複雜玄奧的紋路；長袍上有同款金紋，腰帶上除了寶石，還掛著一些小巧精致的魔法物品，有的在緩緩旋轉，有的散發著微光，還有的嘀嗒作響。
除此以外，手套、懷表、靴子、掛墜……每一個東西，都凝聚著金錢和玄奧的味道，神秘與華麗融為一身，炫目閃耀。
“行走的美學典範、非凡的氣質風度！立體！完美！恰到好處！天哪，我要為你傾倒了，請接受我的讚美和我的愛……”
麵前的鏡子口若懸河滔滔不絕地發出讚美，整整五分鐘就沒有停過，讓維德懷疑它是不是已經瘋了。
摩瑞教授進來的時候正好聽到了後半段，他上下打量了一陣，點點頭露出微笑：“嗯，很適合。”
維德無奈地說：“教授，我快不知道該怎麼走路了。”
摩瑞教授笑道：“如果你帶了你的那個鬥篷，倒是不需要這些多餘的點綴。”
想起那個金屬絲鬥篷，維德有些頭痛地說：“那家夥可能更想把這裡的寶石都卷走。”
那家夥也不知道怎麼回事，像傳說中的巨龍一樣喜歡閃閃發光的東西。維德幾次想把它的外觀變得普通一些，鬥篷都不願意。
這種煉金作品在一心抗拒的情況下，施加上去的咒語也會慢慢消磨掉，維德乾脆就隨它去了。
一個魔法作坊的員工跑進來，喊道：“老板，時間快到了。”
“嗯。”馬奇奧尼最後檢查了一下幾人的衣服，說：“走吧……維德，彆忘了——這也是戰場！”
維德認真地點點頭。
……
哈利和邁克爾跟著盧平，倒是也混進了會場。
廳裡看上去已經坐了一二百個人，個個都穿著華麗、氣勢非凡，甚至還有很多外國巫師。幾人樸素的打扮混入其中，簡直像是天鵝群裡的醜小鴨。
“瞧，馬爾福！”邁克爾捅了捅哈利的胳膊。
隻見靠前麵的一張桌子上，坐著馬爾福一家。
他們淡金色的頭發和蒼白的膚色在燈下好像會發光，同一張桌子上還有魔法部部長福吉，他正滿臉帶笑地跟大馬爾福先生說話。
不用說，征服部長的肯定是馬爾福家的金錢力量。
哈利在心裡這麼想著，然後就聽到旁邊有人說：“il y a longtes e je ne t'ai vu， on cher ai”
古怪的發音讓哈利忍不住多看了幾眼，見兩個高個子巫師熱情地握了握手。
“他們在說什麼？”他低聲問邁克爾。
“好像是法語。”邁克爾也不是很明白，他沒怎麼在意，從桌子上拿了一顆葡萄塞進嘴裡。
“萊姆斯，通訊耳機不是在其他國家也開始售賣了嗎？”哈利疑惑地問：“為什麼還有這麼多外國巫師來英國？”
“大概是因為隻有英國才有發售會。”盧平說。
“所以……”哈利恍惚懂了：“這些人都是專門來看維德的？”
他忽然有種特彆不真實的感覺，好像突然發現自己天天一起寫作業的朋友其實站在另一個世界裡。
這種感覺在那三人一起出現的時候更加鮮明——寶石閃爍著璀璨的光，台上的人顯得高貴而俊美，像一副流動的畫。
馬奇奧尼介紹阿斯蘭作坊最近幾年令人矚目的成就……特倫斯·摩瑞介紹了讓他驕傲的學生……
然後是維德，他介紹了通訊耳機的功能，設計思路，和未來的發展前景……
少年巫師侃侃而談，言辭流暢而引人入勝，把艱澀的煉金術轉化為通俗易懂的語言，生動地讓所有人都理解了這是一種怎樣的發明；
在講到具體煉金技術的時候，他又說得深奧而精煉，旁征博引，邏輯嚴密，一些煉金術士頻頻點頭。
維德講完，略一停頓後，會場內響起了熱烈的掌聲。
德拉科·馬爾福左右看看，為了避免自己顯得愚蠢，他也遲疑地跟著鼓掌，然後低聲問母親：
“媽媽，他說的到底是什麼意思？我差點以為他說的是什麼密語了……聽起來像英語，但感覺又不像……”
納西莎·馬爾福微笑著說：“煉金術方麵的內容，是隻有專業人士才能理解的高塔。”
“哦……”德拉科·馬爾福迷茫地應了一聲，然後問：“你們都能理解嗎？”
納西莎·馬爾福依然保持微笑：“我又不是煉金術士。”
德拉科還想再說什麼，就聽父親低聲說：“閉嘴，德拉科。”
聽完演講，哈利倒沒有糾結，他寬容地原諒了自己對煉金術一無所知的現狀，隻是單純地為朋友成功完成了這次演講感到高興。
維德的言辭猶如精密的機械，儘管在場的大部分人都聽不懂，但不妨礙他們體會到那份專業和深度，掌聲就顯得熱烈真誠。
之前有一些隱約的謠言——比如特倫斯·摩瑞是拿自己的作品為學生鋪路，比如維德·格雷其實是摩瑞的私生子等等——在真正的實力麵前都煙消雲散。
就在哈利斜對麵的角落裡，還坐著幾個異國打扮的巫師，其中一個黑眼圈堪比熊貓的男人激動地渾身顫抖。
“你犯病了嗎？”拜爾德警惕地問道。
“我懂了，我好像懂了！”伊拉裡激動地說：“原來咒語是這麼嵌合的！啊……我終於看到了燈塔的光芒！我捕捉到了最重要的音符！我得到了我的維納斯！”
拜爾德擰眉看著他，像是隨時準備跳起來把這個正在發癲的人製服。
伊拉裡猛地抓住他的手，說：“你能明白嗎，梅傑，我終於知道該怎麼製造那種魔偶了！”
“真的？”拜爾德怔了怔，詫異又驚喜地問道。
“當然，製造全新的魔偶還是不太行，但製造複製品卻沒有問題……哈哈哈哈……原來這麼簡單，我終於懂了！很快我們就可以量產魔偶，梅傑！這個世界將落入組織的掌控中！”
坐在旁邊的阿比蓋爾默不作聲，隻是用魔法屏蔽了這張桌子附近的聲音。她抬起頭，疑惑地看了一眼正在走下台的維德。
她和拜爾德都用複方湯劑隱藏了自己的真實長相，但是不知道為什麼，阿比蓋爾覺得剛才講話的過程中，維德往這邊看了好幾眼……
——是錯覺嗎？
她不確定地想到。