關中，白水縣。
“大哥，回去吧！
這鬼天氣，都能把人給凍死，應該不會有商旅路過了。”
在咧咧寒風下，身著破棉襖的乾瘦青年，顫顫巍巍說道。
山賊做到他們這份兒上，也算是一個奇跡。
都是老實巴交的漢子，如果不是家中斷糧，也不會想起乾這無本買賣。
看眾人手中的武器就知道，這是一支草台班子隊伍。
除了少數人手持大刀外，其餘人拿的都是竹槍。
經過了數千年的開發，關中大地的各個山頭，基本上都是光禿禿的一片。
為數不多的山林，都被世家大族占據。
想要趕製長槍，也找不到合適的圓木。
竹子生長速度快，分布範圍廣，廉價的竹槍成了各地山賊、土匪、義軍們的最愛。
“再等等吧！
趕上這青黃不接的時節，如果遲遲沒有收獲，今年的日子就要難熬了。”
領頭的中年男子一臉無奈的說道。
最近幾年，關中大地天災不斷。
剛出現糧食歉收的時候，地主老爺們為了兼並土地，還很慷慨的借糧。
還不上錢簡單，直接拿土地抵債，不夠的話當長工慢慢還錢。
再不夠的話，還有可以賣身為奴。
在這一過程中，官府不僅沒有賑災，反倒是不斷加征遼餉。
幾年折騰下來，不光自耕農破產，一些富戶、小地主也承受不住壓力，加入到了破產隊伍中。
眼看著糧倉中存糧不斷減少，天災依舊沒有停下來，老爺們也變得吝嗇了起來。
顧忌家族名聲的，還做做樣子賑災，更多的都選擇了冷眼旁觀。
老爺們不需要那麼多奴仆丫鬟，到了這種青黃不接的時節，想賣兒賣女都找不到正經人家。
破產農民隻能自謀生路，民間甚至出現了易子而食的慘狀。
嚴苛的戶籍製度，限製了災民流動。
世家大族為了自家的安全，紛紛組建民團，配合官府鎮壓民間起義。
血腥的殺戮，暫時壓製住了矛盾，卻無法解決民間缺糧的困境。
為了填飽肚子，百姓或是進山落草為寇，或是流亡他鄉。
“大哥，現在這種時節，商旅本將不多。
我們一天遇上的，基本上都是逃荒的窮鬼，根本沒有什麼可搶的。
與其在這裡苦等，不如召集鄉鄰乾一票大的，直接搶了黃舉人。
想來以黃家的存糧，應該能讓我們渡過這個災年。”
乾瘦青年白六躍躍欲試道。
落草為寇之後，受自身實力限製，他們惹不起鏢師押運的商隊，隻能搶落單的商旅。
收獲自然高不到哪裡去，維持生計尚且困難，距離過好日子還差的遠。
同最初的預期相比，完全是一個天上一個地下。
尤其是最近一段時間，加入搶生意的同行越來越多，商人都不敢單獨行動了，劫掠的收益是越來越少。
“休得胡言！”
“黃家是縣中大族，光民團就有數百人。
前些日子，他們還剿殺了清水寨的五百多口，可不是我們能招惹的！”
白二當即怒斥道。
亂世之中，人丁興旺就是利器。
黃家能夠拉出數百人的民團，直接讓縣內的山賊土匪閃避。
不長眼的清水寨，就為自己的魯莽，付出了血的代價。
“不搶黃家，那就去找周家借糧。
現在白水縣中，就數他們兩家存糧最多。
王家和苟家前麵開倉放了糧，我們也受過他們的恩惠，再去找他們借糧不道義。”
白六再次提議道。
在江湖上混，當以道義為先。
倒不是他們道德節操多高，主要是山寨內部想要穩定，必須靠“義”字約束下麵的小弟。
一旦高層帶頭拋棄道義，下麵的小弟背叛起來，就沒有了心理障礙。
當然，最主要還是有更好的選擇。
縣中大戶又不隻一家，犯不著乾不義之事。
“找周家借糧，倒是一個不錯的主意。
不過周家雖然人丁不旺，但周家老大在外地做官，在縣令都要給他們幾分麵子。
這才短短數十年，就靠著巧取豪奪，兼並了數萬畝土地。
一旦搶了周家，勢必引來官府的圍剿。”
白二略顯猶豫的說道。
這支山賊隊伍，全是村中的鄉鄰。
大家為了在荒年求生存，才跟著入了夥。
一旦官軍圍剿，這拖家帶口的，怎麼撤離就成了難題。
“大哥，現在天下這麼亂，白蓮教那幫人可是整天宣揚的白蓮聖母降世。
據說他們在南方舉兵，已經鬨出了老大的動靜。
現在關中乾旱少雨，我看要不了多久，他們又要發起叛亂了。
我們是去借糧，又不是去屠戮周家滿門。
有反賊在前麵吸引火力，朝廷哪裡顧得上我們！”
白六的話音落地，眾人瞬間臉色大變。
“你什麼時候，同白蓮教勾搭上的？”
“他們可是反賊，一旦牽連上了，那是要誅九族的！”
白二當即質問道。
造反和落草為寇，可不是一個概念。
封建王朝時期，地方上的山賊土匪，從來都沒有斷絕過。
地方衙門的官員，都是捂蓋子的高手。
為了自己的考評，隻要不惹出大亂子，他們就會假裝看不見。
畢竟，出兵剿匪是要消耗錢糧的，官員們也需要核算成本。
除了自己不長眼，撞槍口上被朝廷剿滅的外，更多都要等養肥之後再出手。
在此之前的圍剿，多半都是做做樣子，借機從民眾身上搜刮錢財。
山賊們也非常配合，見官軍殺過來，就立即退入深山老林躲避。
剿賊的錢一旦收上來，那就是官老爺們的錢，戰事每多拖延一天，都是在從老爺們身上割肉。
折騰幾天無果之後，隊伍就會撤走。
狠心一點的，還會屠戮一個倒黴蛋村莊，拿著他們的人頭冒充山賊充當戰功。
浮財由官軍將領瓜分，空下來的土地，則是士紳老爺們支持剿匪的回報。
等到官軍退去，山賊們再次開始重新營業。
看似雙方沒有聯係，實際上山賊土匪都是士紳和官員們撈錢的利器。
某些時期朝廷吏治清明，沒有百姓落草為寇，他們也會安排人去落草。
當然，這種事情一般都會隔上幾層，不會和他們直接扯上關係。
除非到了王朝末年，否則地方士紳為了自己的名聲，一般不會和這些黑勢力直接扯上關係。
“大哥，我隻是被朋友拉過去聽聽而已，又沒有真加入白蓮教。
現在白蓮教的信徒，遍布關中各地，有過接觸的人多得去了。
何況同他們接觸，也不是沒有收獲。
許多情報，都是從那邊獲得的。
據說南方的義軍，都攻克了南京，馬上就要奪取天下了。
真要是義軍打過來，我們跟著加入進去，沒準還能搏上一身富貴。”
白六當即解釋道。
聽到義軍攻占南京，其他人沒有多少反應，白二卻是大驚失色。
相比沒有見過世麵的小弟，他這個山賊頭子，可是見過一些市麵的。
當初從軍的時候，就沒少聽上官念叨江南的花花世界，其中南京出現的頻率尤為高。
作為大虞朝的兩京之一，南京如果淪陷，絕對是捅破天的大事。
一個應付不好，真的會改朝換代。
“罷了！
這些事情，暫時不和你計較了。
不過同白蓮教接觸，必須要提高警惕。
他們要造反，我們不攔著，可是讓我們加入進去不行。
陝西臨近九邊，邊軍隨時都可能殺過來，絕不是我們可以抵擋的。
像我們的這樣的山寨，邊軍僅需十名甲士，就可以輕鬆剿滅。”
白二歎息一聲說道。
隻有在邊軍中混過，才知道邊軍的厲害。
他們這山寨，在白水縣中也算打響了名號，不過依舊是草台班子。
並非他不想訓練小弟，純粹是糧食供應不足。
大家吃飽飯都難，根本經不起操練。
……
京師，太和殿。
“陛下，湖廣戰場節節勝利，叛軍主力都被吸引了過去，現在正是收複江北的最佳時機。
……”
早朝一開始，就有官員獻上了平賊策。
計劃是李牧叔侄提出來的，但不等於他們要衝在第一線。
勳貴係能夠在朝堂上站穩腳跟，自然不會隻有他們幾個勳貴大佬，下麵同樣有一幫小弟。
主要以勳貴、武將為主，可同樣也有一些文官。
這些人多是勳貴子弟，或是自己科舉入仕，或是靠父輩恩蔭入仕。
雖然擔任的是文職，卻不被文官集團接受。
先天的出身，讓他們和勳貴們關係更加緊密，成為了勳貴係在文官中的力量。
因為受排擠的緣故，這些人大都在一些邊緣部門任職，在朝堂上的話語權有限。
話語權再低的官員，隻要有資格在大殿上開口說話，那都是有價值的。
不用深入研究，所有人都清楚，這份平賊策是幾位勳貴係大佬搗鼓出來的。
“陛下，劉大人所言有理。
叛軍主力被牽製在湖廣，現在確實是收複江北的最佳時機。
河南、山東等地的官軍一起發力，趁機收複徐州、淮揚等地，把戰線推回長江邊上，戰略上就全活了。
到時候我們南北夾擊叛軍，要不了多久，白蓮教逆賊就隻能被平定！”
萬宇軒率先支持道。
屁股決定腦袋，他這個兵部尚書，承擔了太多的壓力。
沒有被撤換掉，主要是位置太燙手，朝中沒有大員肯接手。
既要為戰事不利背鍋，又要麵臨勳貴們的搶班奪權，同時還要承受文官噴子們的火力。
隻要能夠挽救局勢，甭管建議是誰提出來的，他都會支持。
到了這一刻，已經無關黨派，純粹是為了自己的生前身後名。
甭管是誰攔路，那都是他的敵人。
“萬大人，戶部沒錢啊！”
戶部尚書龐承傑當即叫苦道。
他跳出來反對，同樣是屁股決定腦袋。
朝廷早就入不敷出，戶部恨不得一枚銅板，當成十枚花。
目前山東、河南地區最能打的部隊，還是從北方抽調過來的邊軍，其中以遼東騎兵表現最為亮眼。
讓他們賣命，先要支付錢糧，這些人才會動。
忽悠、拖欠的套路，他們見的太多了，現在已經不買賬。
理論上來說，還可以放權給地方，讓兩省巡撫籌錢平叛。
怎奈兩地距離京師太近，真要是放了權，永寧帝就睡不著覺了。
事實上，南邊的幾個總督，就讓他寢食難安。
同是否忠誠沒有關係，純粹是皇帝本能的猜忌。
何況北方不同於南方，剛剛被北虜搶了一遍，下麵遍地都是饑民，叛亂時有發生。
有爛攤子要收拾，即便是放了權，想要籌集錢糧也不容易。
最近這段日子，邊軍看似沒有大動作，但剿滅的小股叛亂卻不少。
要麼是地方上有人出錢，請他們出手；要麼等叛軍搶完之後，他們再跳出來摘桃子。
“沒錢，就想辦法籌錢。
國事艱難，大家都多擔待一下。
龐大人，戶部有什麼籌錢辦法，趕緊提出來吧！
圍剿叛軍的戰機一旦錯過，後續需要付出的代價，可就不是這麼點兒了。”
首輔萬俊輝緩緩開口道。
關鍵時刻，他這個首輔必須站出來，表明自己的立場。
好在這份軍事提議，不會損害朝中各派的利益，大家都想早日平定白蓮教叛亂。
一眾文官在圍剿白蓮教叛軍的問題上，同勳貴係利益是一致的。
唯一利益攸關的是邊軍部隊，其中又以遼東鎮為主。
不過武將的話語權，本來就不高，朝廷做決策很少聽取他們的意見。
何況現在人不在現場，縱使有不同的想法，也沒機會說出來。
靠利益輸送，在朝中建立的關係網，那玩意兒根本靠不住。
出於大局上的考慮，文官們想都沒想，就替他們做出了決定。
“想要籌錢，怕是隻有開放納捐了！
光監生資格不夠，還要開放更高層次的功名。
如果納捐數額足夠高，也可以直接授予官職。
牽扯到官員任命，具體的實施細則，還要吏部一起參與製定。”
龐承傑剛說完，立即就在朝堂上引發軒然大波。
“龐大人，你知道自己在說什麼嘛？”
“在場諸位大人，哪個不是寒窗苦讀，曆經千辛萬苦，才能站在朝堂上。
現在一群商人，隻要掏幾個錢，就能和我等並列。
置天下讀書人於何地？”
……