義軍在九江會師，吸引了各方的目光。
天下有識之士，都在關注接下來這場決定天下命運的大戰。
義軍勝，則大虞危。
大虞擁兵上百萬，那隻是一個虛數。
舉國上下，真正能打的部隊，也就那麼三十多萬。
在前麵的戰鬥中，還折損了不少，至今都沒有恢複過來。
從戰鬥力上來看，聚集在湖廣地區的官軍，相當於大虞三分之一的軍事力量。
一旦戰敗，南方局勢將無力回天。
到時候叛軍和北虜，將對大虞南北夾擊。
僅憑北方幾個省的財力物力，撐不起這種規模的大戰。
短則一兩年，長則七八年，大虞朝必然走向覆滅。
官軍勝，則義軍危。
天下最大的兩股義軍，楚國集中了全部的主力，吳國也抽調了三分之一的精銳參戰。
一旦戰敗，內部空虛的楚國，將無力抵擋官軍收複失地的步伐。
損兵折將的吳國，同樣會陷入危險境地。
縱使不被覆滅，戰略空間也會遭到壓縮。
某種意義上來說，這場會戰不光是軍事上的博弈，同時也是政治上的亂鬥。
大戰的勝負，將直接影響人心走向。
官軍大勝，那麼大家還是朝廷的忠臣，繼續為大虞的事業奮鬥終生。
倘若義軍獲勝，那麼投奔他們的官民，將出現數十倍、乃至上百倍的增長。
往後攻城略地的難度，將急劇減小。
搞不好大軍還在路上，人家就開城投降了。
武昌城。
叛軍不斷逼近，作為主將的李牧，卻沒有如外界猜測的那樣緊張忙碌。
每天該乾嘛，還是乾嘛。
除了例行關注叛軍動向外，沒有多餘的動作，仿佛打定主意要和叛軍打一場武昌攻防戰。
不過這種鬆弛，都是故意做給外界看的。
軍中內部又是另一番景象，各鎮都在抓緊時間備戰。
固守城池，等著叛軍過來進攻，實在是太過消極。
拖死叛軍，那隻是迫不得已之下的選擇。
消耗戰往往都是兩敗俱傷，即便是擊敗了叛軍，也會給朝廷造成沉重的負擔。
現在永寧帝放權，讓地方衙門自籌軍餉。
那麼這棘手的難題，就落在了勳貴係頭上。
持續作戰，耗光了地方上的財力物力，縱使能夠擊敗叛軍，也無力進一步收複失地。
從全局上考慮，李牧也不能放任最糟糕的局麵出現。
速戰速決，不光是叛軍想要的結果，同樣也是他的目標。
“叛軍來勢洶洶，兩支叛逆居然聚集了足足六十萬大軍，著實是大手筆。
要不然我把外派的部隊先調回來，等打完這場戰爭，再去收複失地？”
李原帶著一臉愁容問道。
如果是普通的農民起義軍，彆說是六十萬，就算再增加幾倍，他也不會放在心上。
可這次遇到的反賊，早就完成了初級階段的原始積累，從農民起義軍進化到了諸侯階段。
擁有穩固的根據地，坐擁大片的疆域，治下人口數千萬，並且具備不弱的軍工生產能力。
軍隊是從廣西一路打到江南的，活下來的都是經過戰火淬煉的精銳。
這種從死人堆裡爬出來的部隊，戰鬥力遠比一般義軍強。
其中的精銳，戰鬥力更是能夠向官軍看齊。
“叔父，沒必要緊張。
叛軍不是鐵板一塊，六十萬大軍卻分成了兩股勢力，很難親密合作。
何況這種大兵團作戰，本就非常考驗主帥的指揮能力。
下麵各部的協作能力差，又會進一步加劇主帥的指揮難度。
不是誰都能當韓信，叛逆帶著這麼多部隊過來，少不了鬨笑話。
確切的說，在行軍途中，他們就鬨出了不少的笑話。”
李牧胸有成竹的說道。
第一次遇上這麼多敵軍，其實他的心裡，同樣有幾分忐忑。
不過看到錦衣衛傳來的情報後，他又覺得敵軍也就那樣，犯不著太過擔心。
糧草送錯營地，安營紮寨的時候搞錯位置，士兵走丟誤入友軍營地，打架鬥毆引發火拚……
叛軍行動遲緩，很大程度上，都是被內部的亂子拖延了行軍速度。
衛嘉瑞不是沒有試圖解決問題，可是解決完一個問題，馬上又會有新的問題發生。
在行軍路上，他這個主帥一大半的時間，都浪費在處理內部矛盾上。
軍紀渙散，這是叛軍的最大的問題。
哪怕身經百戰，還是掩蓋不了骨子裡的放縱。
義軍在起兵初期，沒有在第一時間約束軍紀，到了現在已經很難根治。
在規模小的時候，這些弊端還不明顯。
發展壯大之後，就成了隱患。
許多內部矛盾，都是從軍紀引發的。
義軍中那麼多士卒，五湖四海的都有。
行軍途中就有不少士卒，路過自己家鄉，發現老家被同僚們禍害。
沒有遇上就算了，正好碰上了，不出麵乾涉都對不起骨子裡的血性。
除了少數溝通協調成功外，更多的都是火拚一場。
倘若都是同一個老大，那麼強勢壓製，處理責任人便是。
問題是義軍分屬吳楚兩方勢力，各自都隻能管自己麾下的部隊，盟友的軍隊可不會買賬。
一次兩次衝突，為了大局著想，忍忍也就過去了。
衝突的次數多了，兩軍的高層也很惱火。
在這一過程中，自然少不了李牧的手筆。
情報組織不是白養的，要滲透到世家大族不容易，臥底進入叛軍卻非常簡單。
本來隻是三分火氣，暗子挑撥一下，就進入到了火拚階段。
一旦發生火拚，那就隻有勝負，對錯都是次要的。
大家分屬不同陣營，就算追究責任，也是自家高層拍板定罪。
嘴上說著嚴肅處理，實際上隻要在火拚中獲勝，回去都是輕拿輕放。
“小心無大錯。
這一仗，不光朝廷輸不起，我李家也輸不起。
現在外麵無數雙眼睛都在看著我們，一旦遭遇大敗，後果不堪設想。
如果沒有十足的把握，那就據城而守，同叛軍慢慢耗！”
李原語重心長的說道。
一門雙侯的顯赫地位，都是軍功堆出來的。
現在這種危機時刻，他們必須頂上去。
傾巢之下無完卵。
李家在大虞身上下了重注，現在根本脫不了身。
哪怕王朝崩潰，也要先想辦法給拉回來，以全君臣之義。
“叔父，其實現在最危險的不是南方，而是北方大地。
經曆了白蓮教叛亂，南方各省的許多社會矛盾，都被釋放了出來。
隻需平定叛亂，就能迎來一段和平時光。
北方大地則不一樣，內有天災人禍，外有北虜肆虐。
先帝時期的改革，加強了對地方的空控製，暫時壓製住了這些矛盾。
可最近這些年天災人禍不斷，百姓的忍耐力終歸是有限的。
現在隻需一根導火索，就會引爆矛盾。
國庫虧空嚴重，一旦北方戰起，根本拿不出錢糧平叛。
我擔心……”
話說到一半，李牧突然選擇閉嘴。
有些事情暗示一下即可，沒必要說的太明顯。
不同於南方各省，隻要皇帝肯放權，地方官肯儘責，就能搞出錢糧來。
北方大地一旦出亂子，那就是無解的難題。
糧食減產是常態，自永寧帝繼位以來，北方就沒有豐收過。
為了維持生計，自耕農淪為雇戶，雇戶欠下地主巨額債務，破產農民數量與日俱增。
各地的山賊土匪數量，一直在持續增加。
“哎！”
“這些問題，我也知道。
族中多次來信，訴說關中局勢不妙。
我還勸過他們，聯合關中大戶一起開倉放糧，儘可能穩定局勢。
效果不是很理想，現在糧食是寶貝疙瘩，誰也不願意拿出來。
所謂的放糧，也就拿出一些糟糠，應付了一下。
隻能說聊勝於無，隻能期待明年是一個豐收年，否則後果不堪設想。”
李原的回答，讓李牧微微一愣，隨即又恢複了正常。
他能夠發現問題，作為關中大族，李氏宗族這個地頭蛇不可能沒有發現。
沒有通知他，那是李牧崛起太快，和關中那幾支沒有交往。
不過這種重要訊息，肯定是要通知李原這個族長的。
可惜光知道沒用，北方天災不斷，不是人力能夠逆轉的。
“倘若災情持續惡化，族中在科舉上的投入，儘量削減一些，災年當以加強武備為上。
必要的時候，可以分出一些子弟南下。
受白蓮教叛亂的影響，南方各省的世家力量大損，正好給我們提供了介入的機會。
安南人一直在邊界挑釁，估摸著要不了多久，就會發動入侵。
如果不出意外的話，我這個兩廣提督一時半會兒離開不了，還能照應一二。”
李牧麵不改色的說道。
遷徙是不可能的，李家的根基在關中，不到萬不得已不會放棄。
人離鄉賤，對世家大族同樣適用。
到了彆人的地盤上，人脈關係全部都要重新經營，既得利益集團不會歡迎外來戶加入分蛋糕。
即便是白蓮教叛亂，引發南方各省的勢力洗牌，想要過來紮根同樣不容易。
不過李牧沒準備，讓他們去士紳強大的地方立足，而是要帶著這些人往南打。
安南人在邊界挑釁不假，可那僅僅隻是試探。
北上吞並兩廣，那隻是主戰派的口號。
大虞隻要不崩潰，他們就不敢付諸行動。
白蓮教叛亂這麼長時間，安南人沒有出兵，就是最好的證明。
不過他們不挑起戰火，李牧也要掀起大戰。
躲避朝中的紛爭是一方麵，最關鍵的還是北方大地缺糧。
從目前的種種跡象來看，現在的大虞朝和末代大明差不多，都趕上了小冰河時代。
隨著災情的持續，國內的糧食缺口，將變得越來越大。
從海外貿易采購，隻是杯水車薪。
無論是中南半島，還是南洋地區，當地的生產力都太過落後。
在這種背景下，無論朝廷怎麼改革，都無法改變缺糧的困局。
內部解決不了問題，那就隻能從外部想辦法。
理由都是現成的，剿滅安南亂黨，收複交趾布政司。
“安南入侵，應該不可能吧？
開國前期南征的時候，朝廷可是殺的人頭滾滾。
要不是那幫腐儒跳出來搗亂，搞不好就殺絕種了，根本不會有安南國。
不過這幫人確實麻煩，一旦戰事爆發，短時間內怕是難以平息。
朝廷目前的狀況，無法給你提供助力。
舞陽侯也未必會支持你南征，除非你自己擔任兩廣總督，主持南征事宜。”
李原皺著眉頭說道。
看得出來，他根本不相信安南人敢入侵。
不過考慮到戰後的朝中格局，也就釋然了。
有時候太能打，也是一種罪過。
以勳貴集團目前的力量，倒是不擔心兔死狗烹，可明槍易躲暗箭難防。
李牧如果回京任職，搞不好就要去填遼東戰場的坑。
遼東已經藩鎮化，不是換個主帥，就能夠解決的。
內部的矛盾搞不定，平定遼東就是一個笑話。
與其去跳坑，不如主動在南邊掀起大戰，帶著舊部收拾安南人。
縱使無法覆滅安南，也不會吃大虧。
萬一運氣好，成功收複交趾布政司，勳貴集團的力量還會進一步做大。
到時候就算不能壓製住文官，想來也不會弱多少。
再回朝堂，一切都會變得不一樣。
“舞陽侯那邊好解決，安南人殺了過來，總不能讓駐軍不抵抗吧？
隻要打了起來，我就有辦法說服他支持。
至於我擔任兩廣總督，那幫文官恐怕不會答應。
搞不好叛亂剛平定，他們就會提出撤銷總督一職。”
李牧想了想說道。
能夠擔任兩廣總督，固然是最佳選擇。
可惜這太難了。
勳貴係三名大佬把持著四大總督，大虞朝最富庶的土地，都在其掌控中。
這背後代表的資源太多，早就令文官們睡不著覺。
現在的妥協，那是迫不得已，戰後肯定會出手搶班奪權。
剛剛立下大功的勳貴係，肯定不會輕易放手。
一時半會兒，文官們也沒法得逞。
舞陽侯身兼兩大總督，肯定要卸任一個，否則權勢就太重了。
哪怕是親舅舅，皇帝也會擔心權臣做大。
如果讓李牧接任兩廣總督，那麼肉還是在勳貴陣營中，文官們肯定不會罷休。
“反正都要鬥上一場，有什麼好怕的。
如果不爭取一下，就直接放手，反而會讓人猜忌。
努力爭取一下，能夠成功最好，不成就按你說的辦。
隻是安南入侵，不能等到平定叛亂之後，那就太過刻意了。
贏了接下來的武昌會戰之後，就立即著實安排。
最好是製造一個朝廷不得不打的理由，讓大家覺得你是被迫應戰。
等到大戰爆發之後，舞陽侯和你嶽父那邊，也要先協調一下。
他們兩個不需要軍功，可景家和鄭家有人需要，順便把前麵欠下的人情給還上。”
……