揚州，個園，東王府，抱山樓。
如今的揚州之主，太平天國的東王楊秀清倚在這棟長樓的欄杆上，望著下方園中的小湖、假山、秋色，一個紅襖、長裙，身材玲瓏，容顏姣好的女子正坐在屋中，一邊撥弄著手裡的琵琶，一邊咿咿呀呀唱著什麼“黃花深巷，紅葉低窗，淒涼一片秋聲”
不過楊秀清對這個兩淮鹽業商總黃錫慶送給他的“揚州瘦馬”並沒有多少興趣，隻是為了安撫一票揚州鹽商，才收在身邊聽個曲兒。實際上他也聽不懂這女子在唱什麼？一點也不喜慶，還有些哀傷。這調子要是讓洪秀全聽見一準挨揍，不過楊秀清不在乎，管你唱什麼，聽個響就完事兒了。
一陣腳步聲忽地傳來，就見楊秀聰領著春官又正丞相蒙得恩腳步匆匆地上了樓。
“參見東王九千歲。”
蒙得恩在距離楊秀清五步開外，就撩袍下拜，給這位東王殿下跪了。
“得恩，什麼事啊？”
楊秀清並不回頭看蒙得恩，也不叫那“瘦馬”收聲，隻是悠揚婉轉的琵琶聲和歌聲當中輕聲發問。
“稟東王，天王派我來揚州問您何時返回？”
蒙得恩是來揚州催楊秀清回去理政的。
自打東王楊秀清渡江出兵，太平天國朝廷的攤子就交給洪秀全自己去打理了。洪秀全一開始還挺高興的，當了那麼久的天王，他就沒管過什麼政務，成天除了和王娘們玩耍就是編《真約》，總算等到“四大活爹”都出門了，該他自己管事兒了。
大權在握啊！想乾什麼就乾什麼，想想都開心！
可誰成想這個太平天國朝廷的直轄地盤不大，麻煩事兒卻不少！
現在石達開在安徽、江西用兵，楊秀清又在蘇北打仗，這兩路大軍的軍資都得天京方麵籌措。
而羅耀國、蕭朝貴、馮雲山這三個“活爹”都占著挺大的地盤，卻不給天京繳納稅賦，隻是時不時往天京送點糧食或軍火，數量也不多，支撐不了石達開、楊秀清兩路大軍的消耗。
與此同時，天京朝廷還要管著天京周圍、鎮江府和皖南地區各個戰場的後勤——這些地方有些被太平軍基本控製，有些隻是讓太平軍拿下了幾個據點，還有許多地盤要平！
另外，太平天國朝廷的開支也很大！
這是因為洪秀全、楊秀清在長沙裹挾了十幾萬人，再加上從湖南到天京這一路上入夥跟著來的人馬，當洪秀全、楊秀清率部開進天京的時候，不計算上軍、前軍、後軍人員的情況下，光是需要由太平天國朝廷負擔各軍男女聖兵就超過了三十萬！
即便被楊秀清、石達開拉走了六七萬，還有兩三萬人在天京城外的其他地方駐紮或打仗，也還有二十餘萬人在天京吃乾飯呢！
雖然這二十餘萬人實行男女分營製，太平天國不用給他們發軍餉，但是他們的衣食住行都要天國供應，實際上的花銷一點不比發餉省。
總之，現在的太平天國朝廷收入很少，而支出太大，根本就入不敷出。
而洪秀全治下唯一的大城市天京，由於洪天王的治理不善和各種攤派太多，以及各種各樣關於要在天京城內實行“男女分營”的傳言，使得人口外流、百業蕭條，甚至連米糧鹽菜的供應也出了問題，物價隨即大幅上漲。
才管了不到一個月事兒的洪秀全已經是頭大如鬥，開始想念各位“活爹”了。
可是“活爹”們現在都不想去天京收拾那個爛攤子，其中也包括“楊上帝”。“楊上帝”現在的心思就是把揚州府、淮安府、南通州、海門廳都吃下——這樣就能通吃兩淮鹽業！
天下人都得吃鹽啊！
隻要淮鹽在手，楊秀清就不愁沒有銀子使了。
有了銀子，他就能把瓜洲埠發展成一個“小上海”，到時候就能買來洋槍洋炮給他嫡係的天國中軍換裝。
此外，楊秀清隻要拿下淮安府，就打開了北伐中原的通道。
而北伐肯定是太平天國最大的政治正確！
他隻要以揚州、淮安為據點，不停進行北伐，那他就能成為“四大活爹”中的“第一爹”，還能從上海的羅耀國、武昌的蕭朝貴和湖南的馮雲山那裡要到錢糧和火槍。
等到什麼時候萬事俱備了，再把洪秀全從天京請到淮揚軍中，一起北伐去打北京隻要贏了，他就是天國第一人！
“返回？”
楊秀清淡淡道：“得恩，你回去和天王說一聲，等我在揚州忙完了，自會回去。”
“東王殿下，天王希望您能快些回天京去”
楊秀清不等蒙得恩把話說完，就扭過頭睨視了他一眼。
蒙得恩哆嗦了一下，連忙將額頭貼著地麵，聲音低沉，說話吞吞吐吐：“現在天京朝中事務頗多，諸王當中隻剩下一個北王還在天王左右，實在實在應付不過來”
“哦，”楊秀清輕輕一應，“得恩，你回去和天王這麼說，揚州這邊的仗還沒打完，揚州府六縣二州，我現在隻拿下三縣一州，還有東台、寶應、興化和高郵州沒打下，總要都拿了吧？
另外，南通州還有一州兩縣，還有一個海門廳等這些地盤都拿下了，我還要微服去一趟上海，去過了上海後，我自會回天京一趟。”
“去上海”蒙得恩低低道。
楊秀清冷笑道：“你就這樣和天王說：我要去上海開開眼界，見見那裡的洋兄弟，再買一批洋槍洋炮這一次揚州之戰打得那麼順利，就是因為吳王送來了許多洋槍洋炮，還有不少信了《真約》的洋將洋兵來幫忙。”
說罷，楊秀清就揮揮衣袖，蒙得恩隻得連連叩首，卷了衣袍下去了。
天京。
北風呼嘯，秋意正濃，金龍城和太陽宮的工地上卻是熱火朝天。
洪秀全難得出了趟他的臨時天王府，站在朝陽門的城樓上，靜靜地看著下麵的工地。一個穿著件大紅色西式低領緊身胸衣和吊鐘形的膨大化的裙子的輕熟美婦，則站在洪天王身邊，手裡還擺弄著一本西式封裝的《聖經真約》，正是“上帝七女”洪宣嬌。
洪宣嬌的這身衣裙，是羅耀國命人從上海定做了送來天京給她的——上次羅耀國回天京時，她就和羅耀國打聽過上海的洋人女子都穿什麼漂亮衣服。於是羅耀國就幫她量了一下尺寸，回上海後命許月桂去西洋人開辦的洋裝店裡定做了一身，和那本在上海印刷裝訂的《聖經真約》一起送來了天京。
而洪宣嬌也真敢穿，還穿出來見洪秀全，後者還不能批評她。因為她說了一句“維多利亞維五姐也是這麼穿的”都是上帝的女兒，維多利亞能穿，洪宣嬌就不能穿？
不過還彆說，洪宣嬌穿上這一身還怪好看的。
洪秀全偷瞄了洪宣嬌兩眼，就將目光轉向了一旁跪著的蒙得恩，蒙得恩可不敢看洋裝穿在身上的洪宣嬌，隻是額頭貼地，恭恭敬敬。
“清胞要去上海玩嗎？”
原來蒙得恩剛剛從揚州回來，已經向洪秀全報告了楊秀清打算微服私訪去上海的事兒。
“東王說他平了揚州、通州、海門後就要去上海一趟”
蒙得恩把剛剛說過的話又重複了一遍。
“上海有那麼好嗎？國胞為了拿到它，不惜坑蒙拐騙。清胞更是連天京都不回，隻想去上海”
洪秀全轉頭看著洪宣嬌：“宣嬌，你怎麼看？”
洪宣嬌笑盈盈：“四哥、九弟都是何等精明之人？他們都那麼重視上海，說明那裡的確要緊。”
因為維多利亞的加入，現在上帝家的韋昌輝、洪宣嬌、石達開、羅耀國在家裡的排位都跌了一位
“你這麼一說，朕也想去上海看看了。”洪秀全忽然輕笑道，“宣嬌，一起去嗎？”
洪宣嬌眨了眨眸子：“天王，那天京這邊的政務怎麼辦？”
洪秀全笑道：“暫時交給正胞吧，讓他頭大去得恩，你辛苦一下，去向國胞傳個旨，叫他安排好朕和宣嬌微服私訪上海之事！”