“這，這怎麼可能真有妖魔？”
六合縣城的西關城樓上，一個白麵長須，頗有威嚴的六品文官，瞪著眼珠子一臉倉惶地看著灰蒙蒙的天空中突然出現的巨大紅球，驚得話都說不利索了。
這位六品文官是六合知縣溫紹原，他也是個會辦團練的能吏。早在鹹豐二年，太平軍攻克武昌時，他就知道江寧這邊大事不妙了，立刻就發動六合縣的士紳地主辦團練、修城垣、治守具、積穀糧，還將四鄉團練合為一氣，操練不停。
等到楊秀清親率三萬大軍渡江而來的時候，六合早就在溫紹原的經營下變成了一座不折不扣的堅城，城內嚴陣以待的練勇更是多達萬餘人。
在原本的曆史上，溫紹原就憑借這座堅城和上萬團勇擊敗了楊秀清派出的朱錫坤、黃益芸、林紹璋等人率領的北伐軍援軍，因而名聲大噪。
而在琦善、曾國藩等人為恭親王製定的作戰方略之中，六合縣城就是揚州之門戶！
溫紹原至少要依靠六合的堅城還有上萬團練死守至少十日，等待曾國藩、黃世傑的大軍來援。
可是他怎麼都沒想到，楊秀清的大軍居然裝備了三四千支洋槍、12門12磅洋炮，以及一隻可以產生恐怖“威壓”的熱氣球！
關於太平天國“天上有魔”和“天降妖魔”的“謠言”，早幾個月已經在六合縣這邊傳遍了。可是這些“謠言”偏偏遇上了溫紹原這麼一個不信邪，而且還對大清朝忠心耿耿的“好官”。他在第一時間就張貼布告辟謠，還連著砍了十幾個傳播謠言的天地會反賊和長毛奸細。
甚至還在六合縣衙外豎起“天父皇上帝”、“天兄姬督”和“天使牛魔王”的牌位放火燒給大家看！
而在他燒完這三個牌位後，連著六天都安然無恙，壓根就沒有什麼上帝、姬督、天使牛魔王來找他的麻煩而今天就是第七天！
第七天，“上帝”就派“天使牛魔王”坐著飛天球打過來了！
這下連溫紹原自己的信仰都動搖了！
“謠言”當中，“天使牛魔王”不就是乘坐一隻紫色的雷球從天而降嗎？
這回換了個“紅球”不管怎麼樣，也是親眼所見了！
眼見為實！
不僅是溫紹原一人親眼所見，六合縣城裡麵所有的士紳還有上萬團勇，全都親眼所見！
這城還怎麼守？
“轟轟轟”
一連串地動山搖的巨響突然打斷了溫紹原的思緒，他忽又感覺到腳下的大地也是一陣晃動，一個沒站穩，竟一屁股跌坐在了地麵上。
“這是妖魔施法了？”
溫紹原腦海當中剛剛浮現出這個荒唐的念頭，就聽見有人聲嘶力竭地呼喊：“紅衣大炮”
“轟轟轟轟”
又是一陣轟鳴，同時六合縣的城牆便是一陣劇烈的顫抖。
“原來是炮擊”
溫紹原爬著到了垛口處，探出腦袋往城下望去，入眼就是讓他絕望到窒息的場麵。
隻看人紅色的人海布滿了城外的曠野，十二門紅衣大炮已經一字排開，正在不斷噴吐出煙霧和火光！
而更讓他絕望的是，正在操炮的人當中，還混了不少穿著洋裝的洋人！
另外，在這十二門大炮後麵，則是清一色扛著上了刺刀的洋槍的太平軍洋槍隊！一大片的刺刀叢林，寒光閃閃。
這怎麼打得過？
天上有妖魔，地下有洋槍洋炮洋人還有茫茫一片的“紅頭兵”，足足的三四萬！
鴉片戰爭時候來的英吉利大兵也沒這陣仗啊！
英吉利大兵沒那麼多，也沒有“天使牛魔王”助陣
“轟轟轟”
又是一陣炮轟，十二枚12磅彈丸狠狠砸在了六合單薄的城牆上，也算是把溫紹原給砸醒了。
而這時，六合縣城的城頭上已經亂成了一團！到處都是驚呼奔走的團勇，各種鳥槍、刀矛、盾牌丟了一地。“妖魔來了”、“上帝來了”的呼喊響成一片。
而一陣炮擊過後，則是讓人聽著頭皮發麻的“嘩啦啦”的聲音——這是城牆的磚石牆麵被打穿，裡頭的夯土被打散，在往下掉呢！
這城支持不了多久了！
揚州，個園。
“王爺，走吧守不住了！”
“王爺，長毛勢大！天上有妖魔，地上有紅衣大炮，還有十萬大軍，其中洋槍隊不下萬人！”
“王爺，去支援六合的曾滌生、黃子英才走到儀征就敗了現在正且戰且退，很快就要退到揚州城來了！”
“王爺左季高的兵都已經渡江了，根本回不了江北，揚州城指望不上他們。”
“王爺！您再不走，可就”
宜雨堂內，一群撫遠大將軍府的幕僚屬員，還有江北大營的欽差大臣和軍務幫辦，全都圍著恭親王勸他跑路呢！
這些人一個個急得那是滿頭滿臉的都是汗啊！
恭親王不跑，他們誰敢跑？丟了王爺自己逃命，這官還做不做了？
恭親王要跑了，他們跟著一起跑，當然就沒罪了。王爺是皇上的親弟弟啊，皇上總不能大義滅親把王爺一刀兩段吧？王爺死不了，他們底下人自然就沒事兒了。
可是恭親王卻隻是臉色發白，嘴唇發顫，在那兒喃喃自語：“怎麼會那麼快？六合不是說有上萬團勇嗎？怎麼才兩天就丟了？
曾滌生、黃子英不是有三十五營練軍嗎？怎麼說頂不住就頂不住了呢？”
江北大營欽差大臣琦善搖搖頭：“王爺誰能想到長毛那邊不僅有真妖魔，還有那麼多洋槍洋炮和洋人在幫忙呢？而且兵還那麼多”
勝保連忙接過琦善的話，勸說道：“王爺，留得青山在，不怕沒柴燒，揚州丟了沒關係，咱還可以退守淮安，退守徐州！自古南北征戰，揚州得失都無關緊要，淮安、徐州才是關鍵。
隻要淮安在北朝，南朝就隻能乖乖挨打！即便丟了淮安，隻守住徐州，北朝也足以自保，唯有徐州被南朝所取，北朝才會陷入被動！”
恭親王奕訢卻還是苦著張臉不言語，他當然想跑啊！但是他這一跑，可就沒有如今“大清第三人”的地位了，彆說撫遠大將軍會給擼了，連他的恭親王搞不好都沒了以後彆說“皇叔父攝政王”了，連個閒散王爺都保不住。
這一把可太虧了！
恭親王既驚恐又不甘的目光，從一張張一籌莫展的麵孔上掃過，忽然間竟瞧見一張沒有什麼憂色的黝黑的麵孔，正是“高人”洪大全的臉。
洪大全現在一身道裝，還捧著根拂塵，一副張飛修道的模樣。
“道長！”恭親王皺著眉頭，“你給本王算算，本王應該撤往淮安嗎？”
“王爺，”洪大全卻搖搖頭道，“這事兒根本不用算王爺您不該往北跑！”
“不往北跑？”奕訢眉頭一鎖，“難道本王應該死守揚州？”
“非也。”洪大全搖搖頭，“王爺應該南進！”
“南進？”奕訢一愣，“進到哪裡去？”
洪大全道：“進到上海去！”
“到上海去做什麼？”恭親王奕訢嘟噥著。
“妙計啊！”
洪大全還沒回答，江北大營的欽差大臣琦善突然撫掌道：“王爺，洪道長說的沒錯您不該北退，而是應該南進！去上海，去向洋人求救！
長毛能那麼厲害，除了那飛天球不知道是什麼根底，其他的都是從洋人那裡得來的！
而洋人之所以給長毛那麼多好東西，無非是貪圖利益。長毛可以給的，王爺您可以給！長毛給不了的，王爺您咬咬牙，也可以給隻要洋人站在咱們大清這邊，就不怕什麼長毛了！”
聽到這裡，“鬼子六”恭親王奕訢哪裡還不明白琦善的意思。
他眼睛一眯，沉默半晌，才歎了一聲：“你你這是要本王去賣大清啊！”
琦善卻搖搖頭：“王爺說差了，不是賣大清，而是賣中國……賣中國，救大清！”
“賣中國……救大清？”恭親王望著這位為大清談下了《南京條約》，又替道光背了鍋的老臣。
琦善歎息一聲：“王爺，老臣是辦過交涉，也吃過洋人的苦頭……也最知道洋人的心思有多險惡！
可那又有什麼辦法？誰讓咱們這大清的根底乃是以寡禦眾，以少製多呢？
洋人再險惡，要的也隻是銀子，而所謂的太平天國……那是要命的！
王爺，洋人要的錢……不是咱們的，長毛要的命可是咱自己的！
您難道就不怕北京城的八旗子弟和江寧的八旗子弟一樣沒下場嗎？”
恭親王沉默了半晌，隻吐出了一個字：“怕！”