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並不是讓人害怕的那種凶，他猶如壓抑了許久的野獸，讓人招架不來。
待驟雨方歇，沈初宜才艱難喘過氣來。
她微微坐起身，拉過寢衣披上，垂眸看向身邊的蕭元宸。
根據之前的經驗，不過兩三句話的工夫，他就要陷入淺眠中。
時間緊急，一刻都不能耽誤。
沈初宜伸出手，用手背在蕭元宸臉頰上輕輕碰觸。
“陛下真好。”
她學著麗嬪的嗓子，嬌嗔地說。
蕭元宸握住了她的手背，下一刻，他卻微微蹙起了眉頭。
“怎麼受傷了？”
沈初宜仿佛受驚一樣，她迅速收回手，搖頭道“未曾受傷。”
她說著就要起身躲避，但蕭元宸卻完全不給她這個機會。
他骨節分明的大手一把攥住了她纖細的手腕。
年輕皇帝的手結實有力，緊緊攥著她，讓她無法掙脫。
還未來來得及斥責，就被她纖細的手腕驚了一下。
怎麼會這麼瘦？
“你……”
蕭元宸剛要說什麼，可一陣眩暈襲來，他瞬間覺得困頓無比，腦子裡一片混沌。
這不對。
蕭元宸隻來得及想到這三個字，就直接倒在了拔步床上，那雙如同鎖扣的大手也鬆了力道，溫柔環在她的手腕上。
沈初宜微微鬆了口氣。
她掐準時間欲拒還迎的，若再晚一會兒，也不知要如何解釋了。
沈初宜看了一眼蕭元宸安靜的睡眼，起身慢慢穿好寢衣，看了一眼刻香。
同上次一樣，剛好過去半個時辰。
沈初宜沒有立即離開。
坐在拔步床的矮榻上，俯下身來，仔細在蕭元宸身上搜尋。
尤其是手臂內側和後背等自己看不見的位置，她都仔細看過。
年輕男人的身體強健有力，他身上的肌肉並不誇張嚇人，反而線條流暢，結實漂亮。
此刻，除了一身漂亮的肌理，皇帝陛下身上再無一點傷痕。
沒有針孔，也沒有淤青。
一切都很完美。
沈初宜鬆開手，給蕭元宸蓋上被子，然後便在東暖閣輕手輕腳搜尋。
一刻後，她來到碧紗櫥後。
暗道依舊黑暗，但沈初宜每一步都走的堅定。
她已不怕黑暗了。
跟前兩次一樣，依舊是沐浴更衣和安神湯，等回到臥房，沈初宜才把偷偷藏起來的香灰放到油紙上，仔細包起來。
陛下的狀態越來越不好，入睡的時間也越來越早，沈初宜猜測，對於迷藥，他可能已經慢慢在化解。
不知何時，那藥就會全然失效。
沈初宜要儘早讓他自己發現這一場李代桃僵的陰謀。
被麗嬪逼迫的是她，努力想要揭發麗嬪欺君罔上的也是她。
而不是穿著軟煙羅寢衣，假裝麗嬪出現在東暖閣，一臉諂媚的同黨。
這兩種揭發方式，很可能決定了她的不同結局。
正月總是過得很快。
在一次又一次節慶裡，二月二倏然來臨。
這原本是龍抬頭的大喜日子，對於許多人來說，也同樣是喜事。
就在這一日，莊懿太後和恭睿太後一起下旨，命禮部協同宗人府及尚宮局，開宮妃選秀事宜。
懿旨一出，有上進心的人家自然歡喜若狂。
而宮中的妃嬪們卻神情各異，即便有安然度日的，也不會覺得歡喜。
人多，是非便多。
以麗嬪的性子，自然是不可能高興的。
果然這幾日永福宮氣氛異常沉悶，宮人們大氣都不敢喘，每個人都如履薄冰，生怕惹惱了麗嬪娘娘。
短短兩三日，已經有三名宮女挨了罰，兩名黃門被打了板子。
沈初宜自然也不想招惹麗嬪，但她不主動上前，麗嬪也從來都看她不順眼。
這幾日沈初宜被罰跪了一個時辰，被扣了一個月月俸，還被打發著去掃了兩回雪。
若不是怕她身上留疤痕，被陛下看出端倪，麗嬪恐怕不會隻讓她跪一個時辰那麼簡單。
沈初宜自然都是做小伏低，心裡說委屈也談不上，隻希望能趕緊出永福宮一趟，去見一見年姑姑。
幸運的是，二月初六這日，承平伯府遞了牌子，想要求見麗嬪娘娘。
能見到親人，麗嬪顯然還是挺高興的。
一大早，沈初宜就被打發去禦膳房，取幾樣承平伯夫人喜歡吃的點心。
沈初宜先去看的年姑姑。
她把香灰和猜測同年姑姑說了，正待要走，就被年姑姑握住了手。
沈初宜回過頭，看到年姑姑麵色肅穆，顯得很是嚴肅。
“姑姑，怎麼了？”
年姑姑細眉緊蹙，她壓低聲音道“你這幾日謹慎一些，選秀年，宮裡總有是非。”
“我有些憂心麗嬪會變卦。”
沈初宜愣了一下，旋即便說“我知道的姑姑，不過之前麗嬪娘娘的意思，還是想自己趕緊治好。”
年姑姑卻搖了搖頭“這人間事，誰又說得準呢？你且記得，即便你每一旬不能過來，也一定要讓若雨同我遞句話。”
“若是若雨不來，我就知道出事了。”
沈初宜被年姑姑這樣一說，心裡也有些忐忑，她深吸口氣，對年姑姑福了一福。
“謝姑姑。”
待她回到永福宮時，承平伯夫人已經進了宮門。
從外命婦們經常入宮的宣華門至永福宮，怎麼也要走將近三刻，但時間卻也緊張了。
綠桃來不及訓斥沈初宜，拉著她就開始布置後殿明堂，終於在承平伯夫人踏入永福門時布置妥當。
當承平伯夫人出現在眾人眼前時，所有人都愣住了。
就連一向表現和善優雅的麗嬪，也不由微微沉了臉。
因為承平伯夫人並非單獨前來，她竟是帶著一個秀麗的少女一起前來。
沈初宜跟在紅果身後，隻能匆匆看到那少女嬌羞的桃花麵。
同麗嬪有五分相似，卻多了幾分少女靚麗芳華。
不難想，這一定是麗嬪的妹妹顧三小姐。
麗嬪這一沉了臉，整個永福宮猶如寒風過境，所有宮人都忍不住打了個寒顫。
承平伯夫人訕訕一笑，不知要說什麼，隻能求助地看向周媽媽。
也是很有意思。
原來在承平伯府時，周媽媽隻是家裡的管事媽媽，隻能仰仗承平伯夫人鼻息生活。
那時候，承平伯夫人怕都沒有正眼看過她。
現在，卻要這樣卑微地求助她。
周媽媽倒也沒有仗勢欺人，她看起來有些為難，卻還是扶了扶麗嬪的胳膊。
“娘娘，外麵天冷，仔細彆凍著您的貴體。”
周媽媽這一開口，麗嬪似有了主心骨。
她似乎很無助地握住了周媽媽的胳膊，然後才深吸口氣，慢慢挺直了脊背。
“母親，三妹，進宮說話吧。”
一行人都進了宮，宮人們對承平伯夫人和顧三小姐見過禮，茶水點心都擺放好後，麗嬪便大手一揮，道“都下去吧。”
沈初宜也跟著退下了。
這會兒後殿西暖閣中，四盞荷花琉璃燈垂在寢殿四周，鎏金博山爐燒著蘇合香，香煙嫋嫋升起。
拔步床前的四扇屏風用的雙麵蘇繡，上麵貓兒嬉鬨，撲花追球，靈動可愛。
窗邊的多寶閣上，各種禦賜古董一一陳列，古意盎然。
就連貴妃榻上隨手擺放的團扇都是金銀絲繡的，全部出自宮中織繡所。
顧三小姐拘謹地坐在雞翅木的圈椅上，看起來低眉順眼，卻已經把這滿屋榮華富貴看儘。
麗嬪坐在她對麵，心裡忍不住冷斥。
就這等眼皮子淺的，也敢帶進宮裡來。
承平伯夫人知道自己這樣做可能會惹惱麗嬪，可最近族中壓力頗多，她也實在束手無策。
見麗嬪趁著臉不說話，隻淡漠吃茶，承平伯夫人這才開口“顏姐兒，母親無能，做不了家裡的主，本來想要提前同你解釋，思來想去，還不如當麵訴說。”
她甚至是有些諂媚了。
承平伯夫人這般模樣，讓她身邊的顧三小姐瞬間白了臉。
在承平伯府，承平伯夫人就是她頭上最大的屋簷，她能給她遮風避雨，卻也能把她囚禁一生。
從小到大，她跟姨娘都仰人鼻息。
顧三小姐很怕伯夫人。
卻沒想到，麵對自己長姐時，她卻全然沒了在府中時的威風。
這讓顧三小姐十分不安。
麗嬪看都不看她一眼，那雙漂亮的眸子輕輕一抬，淡淡看向承平伯夫人。
“母親，那你且說來聽聽。”
承平伯夫人鬆了口氣。
“你父親如今官拜太常寺丞，隻是個微不足道的從五品官職，尤其太常寺幾乎算是冷衙門，都稱不上是堂官。”
“你阿兄雖然已經中了舉子，但去歲的常科卻失力了，沒能考中進士，以咱們家的根基，給他謀個一官半職也不是不成，可若是如此，以後的大約連你父親都不如。”
這些話，或許顧三小姐聽不懂，但已經入宮三載的麗嬪一定能聽懂。
聽聞母親娓娓道來，麗嬪身上的戾氣微微散去，但麵色依舊不好看。
承平伯夫人便道“這些年來你在宮中，吃穿用度都是頂好，你說要用錢，家裡也是儘力來湊，族中一個不字都無。”
確實是實話。
對於沒有實權的承平伯府，如今隻剩下一個花架子，麗嬪能榮華富貴到今日，同承平伯府的不斷進貢是分不開的。
沒有錢，如何能做那許多事？
承平伯夫人喘了口氣，最後道“顏姐兒，如今你父親也過了四十二，一身傷病，為了你的體麵，他一日都不敢休沐，這幾年是生生熬過來的。”
“他是族長，可家中的庶務都捏在族老手裡，之前的歲恭，都是族老們除了大力氣。”
“現在，族老們想要更進一步。”
“我跟你父親也沒有辦法。”
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