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大家都覺得不被他人嫉妒的幸福不是幸福，不被他人跪拜的榮耀不是榮耀。所有美好都得靠虛榮承舉，要襯托，要對比，要活在溺死人的妄想裡。
沒關係，這是好事。昭昭最懂怎麼哄人開心，然後達成目的。
“雀兒姐，剛才你跟在七殿下後麵好威風，那麼多大官都跪你。”昭昭滿臉羨慕，“要是能讓我也過上一天這種日子，死了也值。”
雀兒笑，把手中早已不亮的橘子燈遞給昭昭，不熟練的炫耀讓她紅了臉“七殿下做的，好看嗎。”
昭昭恭順地福了福身“貴人親手製成的，我這種身份的人哪兒配碰？”
雀兒神情更得意了，她的餘光掃向屏風後樂伎的席座，問道“昭昭，之前那些在後麵罵過我的人，還罵嗎。”
昭昭知道雀兒這麼問是為了滿足虛榮心，她把那些人嫉妒時說的話複述得越難聽，雀兒就越高興，連帶著兩人的關係也會越好。
但她怕雀兒真去刁難那些人，於是說“雀兒姐，你如今是七殿下的身邊人。她們就算嫉妒得快把牙咬碎，也不亂敢嚼舌根的。”
雀兒被逗得嗬嗬笑，開始講起這一兩天的趣事。
昭昭一邊說著話把雀兒的虛榮心捧得高高的，一邊用餘光透過屏風打量著席上的動靜。
進獻的人已經上得差不多了。
徐知州擺了擺手示意到此為止，跟著意行去了花廳後。沒一會，兩個錦衣衛走進席間，把一個矮胖的官兒和梁惜請了進去。
昭昭正謀算著如何走下一步棋，就聽耳邊響起幾道嬌滴滴的聲音，是徐知州家中的幾位小妾，見縫插針來跟雀兒攀交情了。
幾人圍在一起，嘰嘰喳喳，說的全是諂媚的空話。
雀兒拉著昭昭的手，向幾個小妾笑著介紹道“這是我的好朋友，叫昭昭。”
小妾們出身也不高，一瞧昭昭的裝扮便認出她是教坊中人，微微一笑“還是個沒發跡的呢。”
說罷，她們再也不看昭昭，示意身後的婢女呈上早就準備好的金銀珠寶“雀兒姐，我們家老爺是個粗人，若是有侍奉不周的地方……還求您在殿下麵前美言幾句。”
昭昭站在雀兒身邊，像是枯草不自量力地長在一朵開得正盛的花旁邊。
她默不作聲地掐著掌心，努力克製住心中的羨慕妒忌。
終究，還是忍不住把目光投向那些她從未見過的玩意兒上，那些寶石珍珠隨便賣一顆都夠贖她一家三口的身契，餘下的還能讓她們無憂無慮地生活在一起。
“昭昭，你先幫我拿著，散場時再給我。”雀兒笑，把昭昭當成婢女使喚，“要是有喜歡的，你跟我說一聲，要些走也行。”
之後的很多年，昭昭總是午夜夢回，不斷重現她十三歲時的這一天。
她像個婢女般跟在雀兒身後，懷裡抱著一個絲綢布包，裡麵是價值連城的金銀珠寶。
那些貴重之物的冰冷溫度透過衣料滲入皮肉，像蛇信子似地挑逗著她的心。
她無數次想開口向雀兒討要，卻礙於廉價的自尊始終沒有開口。
她不想跟在彆人的身後。
一點也不想。
幾個小妾走後，雀兒挨個挨個地細看剛到手的賄物，喜歡的放左邊，不喜歡的放右邊。
黃白之物她已經不感興趣了，反正將來會有更多。有件器物勾住了她的眼睛，是根沉香木簪，她驚喜道“昭昭你看！”
上麵刻的是麻雀，刀工說不上粗糙但也絕不精巧，還沒來得及拋光，一看便知是趕工製成的。
見昭昭疑惑，雀兒說起她和徐府小妾聊天的事，末了，有些得意道“也不知她上哪兒找的工匠，才過了這麼一會兒，就把東西趕出來了。”
昭昭奉承了幾句，餘光瞟向了花廳後的閣子，忽然心生一計，柔聲道“雀兒姐，她為了自家老爺的前程，絞儘腦汁地巴結你，當真不容易。”
雀兒想起來，傍晚時那小妾親手做的涼餅果子她一口沒吃，倒是有些對不起人家的心意。
昭昭惋惜地看著徐家小妾們送來的賄物，煽風點火道“她們一個個做妾的，哪會有什麼私房錢？這些東西多半是用徐知州的銀子置辦的。徐知州若是花了錢卻沒見效，不知會怎麼罰她們呢。”
同樣都是出身低賤的女子，雀兒不免生出惻隱之心“昭昭，那你說，要怎麼才能讓徐知州覺得銀子沒白花？”
昭昭故作憂思，把話揣在肚子裡好一會兒，才說出來“倒也不難。”
她將目光投向花廳後的閣子，“先前我看見徐知州跟著七殿下進去了。你去七殿下麵前誇一誇徐府的小妾懂事，不就成了嗎。”
雀兒虛榮歸虛榮，卻沒什麼心機，她猶豫了下“萬一他們在談事呢？”
“哪有人會在這種地方談事？”昭昭指了指演奏著絲竹管弦的樂伎們，又指了指鬨哄哄的席間官員們，“不嫌吵嗎？”
末了，又笑道“若是殿下不想見姐姐，那也沒辦法。”
這話說得挑釁。雀兒臉色一沉，中了她的激將法“去就去。”
——
意行醉了酒，正躺在金絲楠木榻上假寐。
何妄侍候在旁，打量著自家主子俊秀的臉，思來想去，還是不明白意行為什麼瞧上了那個小妓女。
跟意行以前的那些女人比，雀兒出身卑賤又姿色平平，做個逗樂的玩意兒都不夠格。
可意行偏偏寵得厲害。
他正腹誹著，身後的鏤花木門打開。
徐知州、王河督和梁惜三人拿著算紙走出來，輕聲道“何指揮，重修河堤大概要花多少銀兩已經算出來了。”
這是大事，拖不得。
何妄拿過三人手中的算紙，俯身到意行耳邊“主子，到您拿主意了。”
意行緩緩睜開眼，接過何妄手中的算紙，有些倦然地打量著。
三人齊齊跪候，過了會，頭上響起意行冷淡的聲音“這二百萬兩，你們打算漏多少進兜裡，又打算扔多少進河裡？”
他這話說得毫不客氣，三人俱是一驚，王河督顫著聲開口了“還請殿下明察，下官們實心任事，哪敢貪墨修河公款？”
徐知州也連忙應聲。
梁惜垂著頭，默默無語。
意行冷笑一聲，把那幾張算紙湊到蠟燭上點燃了，揮手往王河督身上扔去。
王河督原本還要自辨一番，可火苗已經挨上了衣，他啊的慘叫一聲，在地上打滾滅火。好不容易火滅了，他正要起身請罪，胸前就被一隻穿了流雲靴的腳死死地踩住。
意行居高臨下地睨著他，寒聲道“你當我不知道尋安江的河堤修了個什麼爛樣？”
王河督張了張嘴，還沒吐出半個字，更大的帽子又叩了下來。
何妄蹲下身，用手輕扇了扇他的臉，冷笑著問“老官兒，我家主子進雲州後便沿著尋安江一路南下，中間卻遇到了刺殺，是不是你的手筆？”
此言一出，王河督臉色頓時慘白“冤枉……冤枉啊！”
一旁的徐知州怕殃及池魚，咚咚磕起頭來“殿下，小貪小汙我們敢做，謀害皇子的事可萬萬不敢啊！”
意行不語，何妄從馬靴裡麵抽出匕首，刀刃銀白如霜雪，涼幽幽地貼上了王河督的脖子。
“不敢謀害皇子？”意行自嘲一笑，“我幾個兄長都死得不明不白，憑什麼我就能置身其外？”
王河督脖子上的刀刃已經沾上了血線，他驚懼地望著意行，顫聲道“……三殿下和四殿下都死在北邊戰場上，與我們無關呐！要說刺殺，雲州地界上隻有……”
他忽然噤了聲，沒敢再說下去。
四周死寂。
意行坐回木榻上，接過何妄遞上的茶，漠漠地撇著茶沫“我知道，這二百萬兩一半以上都會進你們的腰包，沒關係，哪有讓馬兒跑又不給馬兒吃草的道理？”
他喜怒無常，徐知州和王河督擦了擦額上的冷汗，照樣說著場麵話“下官不敢，下官不敢……”
“我已開誠布公，你們還要打官腔？”
徐知州和王河督不知如何接話，索性咚咚磕了兩個頭。
意行抿了口茶，淡淡道“天底下沒有不貪的官兒，你們漏點小錢，不算什麼。”
徐知州和王河督對視一眼，懷疑意行這是要他們上繳銀子孝敬。
兩人雙雙抬起頭，正要試探，意行卻先開口了“當然了，我也製不住你們。你二人都是江首輔門下的人，戶部工部又由他主理。我就是想管，也有心無力。”
他輕輕笑了，眼底卻一片冰冷“以前河道上的醃臢事我既往不咎。但這次父皇派我下來，你們要是再整出什麼幺蛾子，責任都落在我頭上。”
兩人連忙搶白道“下官定當全力以赴，不給您——”
“少說漂亮話。”意行打斷道，“這二百萬兩不論你們怎麼分帳，五年以內，我不想看到尋安江再出任何岔子。”
徐知州和王河督額上的冷汗乾了，兩人齊刷刷地瞟向一旁臉色蒼白的梁惜。
梁惜聽得心驚膽顫。
銀子是可以貪的，工程是要好好乾的。
有了意行這番話，貪官汙吏豈不是更加囂張無製？二百萬兩哪夠雲州的官兒貪？怕是要把他幾代積攢下來的家業撕碎吞了才罷休！
他抬起頭，用一種求救的眼神望向意行“七殿下……”
意行知道官商的難處，但那又如何？掠之於商總比掠之於民好，一戶富商倒了，立馬便有更會和官府打交道的商人頂上，如同不停撲火的蛾子一般。
“梁老板。”
意行看了一眼何妄，何妄拍拍手，一名小旗端了套七品官袍與冠帶出來。
“你家多年為朝廷效力，功勞無數。”意行淡淡道，“陛下拔了拔你的品級，謝恩吧。”
這是給梁惜戴高帽子，捂他的嘴。
梁惜似泄了氣一般，軟軟地癱伏在地，聲如輕煙“……謝主隆恩。”
他想起一兩個時辰前昭昭說的話，心中既麻木，又自嘲。同為砧板上的魚肉，他憑什麼拿著銀子，去更底層的人的麵前擺刀俎的架子？
閣外，有人輕輕敲了敲門。何妄隙開一線，聽了手下的稟報，麵露不悅，回到意行身邊輕聲道“主子，雀兒姑娘在外麵，讓不讓進？”
意行默了會，歎氣道“進吧。”
何妄沒好氣地衝外麵吼了一聲“進！”
隻聽幾道輕快的鈴鐺聲響起，一陣香風吹過，雀兒就跑了進來，竄到了意行身上。
意行被她撲得悶哼了一聲，很不滿地打了下她的腰，卻沒推開她，反倒摟著讓她坐穩了“沒大沒小的。”
雀兒把臉埋在意行的懷裡，撒嬌似地蹭了蹭“七哥。”
何妄聽到她這聲七哥，眼中浮出明晃晃的嘲諷。
“說正事呢。”意行說，“和她們玩得不高興了？竄進來找我。”
“就不能是因為我想七哥了嗎？”雀兒笑得稚嫩，她從頭上拔下一根沉香木簪，很得意地遞給意行看“七哥你看，這圖樣是麻雀。”
哪怕是窮人雕簪子，也會雕個喜鵲一類的吉祥鳥，刻麻雀這類賤鳥的屬實少見。
“傻雀兒。”意行有些嫌棄，“什麼好東西我給你弄不來？非得帶這寒酸玩意兒。”見她眼神黯下去，又無奈笑了“你喜歡就行。誰送你的？”
雀兒的眼睛又圓又水靈，乾淨清澈“徐知州的小妾送我的。”
被提到名字的徐知州顫了顫，額上又滲出幾滴冷汗。
“倒是會討好。”意行冷冷嗤了一聲，將簪子插回雀兒發間“也罷，能讓你開心就好。”似是倦了，他擺了擺手，對跪伏的三人說“下去吧。”
徐知州和王河督如蒙大赦，唯有梁惜捧著那套虛得不能再虛的七品官袍冠帶，如在雪地中躡足般走出了閣門。
他三魂七魄丟了一半，過門檻時絆了腳，幸好被人扶了一把。
“多謝……”
他怔怔地抬起頭，卻見扶他的人正是昭昭。
昭昭懷中還抱著雀兒的金銀珠寶，她故意露給梁惜看，輕笑著問“梁老板，看到我姐姐了？”
梁惜回頭望了望緊閉的閣門，點頭。
“今晚散了宴，帶上銀子來教坊找我。”
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