在深冬時節，寒風如刀割般肆虐著那座規模宏大、莊嚴肅穆的皇家苑囿。
皚皚白雪覆蓋了苑內的一切，馬廄在雪幕中隱隱綽綽，像是雪地裡蟄伏的巨獸。
負責苑內馬匹飼養和管理的苑圉長馬文健，正深一腳淺一腳地在雪地裡巡視著馬廄。
他身上裹著一件厚重的羊皮襖，襖子上落滿了雪花。
稍不注意，雪水就會滲進衣領，冰冷刺骨。
此時年輕的林正源，帶著幾名苑馬寺官員一臉懵懂地從風雪中走來，踏入了馬廄。
林正源平日裡鮮少接觸這些馬匹飼養之事，對苑囿的運作更是知之甚少。
深冬的嚴寒，似乎並未讓林正源長記性。
他依舊穿著一身嶄新卻並不保暖的綢緞衣衫，舉止間帶著幾分公子哥的隨性，全然不顧這冰天雪地的惡劣環境。
此時林正源跺了跺被凍得麻木的雙腳，目光在馬廄裡掃了一圈後，竟冒出一句在外行聽來都顯得十分荒謬的問話。
“1000匹母馬在三年內生產了2400匹小馬駒，換句話說現在隻有800匹小馬駒可以作為戰馬，供人進行挑選是嗎？”
馬文健聽聞此言，原本被寒風吹得通紅的臉微微一怔。
他的眉毛瞬間擰成了麻花，臉上先是閃過一絲詫異。
緊接著無奈的神情，便如烏雲般籠罩了馬文健的麵容。
他緩緩地搖了搖頭，那動作遲緩而沉重，每一下都仿佛帶著對林正源這一外行問話深深的無奈與哭笑不得。
他心想：這年輕人對苑囿事務真是一竅不通啊，可自己又不知該從何解釋。
呼嘯的寒風從馬廄的縫隙灌進來，吹得馬文健身上的雪花簌簌掉落，更添了幾分無奈與滄桑。
還沒等馬文健開口，養馬大家李老頭便代為解釋道：“雖然幼馬自出生開始便開始接受親和訓練，比如帶籠頭、牽行、摸頭摸頭、上下馬車，但實際上需要等到5到6歲才能供人乘坐。
因為無論良馬的年齡如何，都不能乘騎膝蓋尚未完全閉合的馬匹。
畢竟如果馬的膝蓋尚未完全發育，它們便很容易因關節承受極大壓力造成永久性損傷，從而影響其一生的健康。
當然如果良馬發育足夠的話，2到3歲開始地麵訓練，基本上還是沒什麼問題的。”
林正源皺著眉頭說道：“之前聖旨裡曾經明確指出，這些挑選出來的戰馬不僅要供應宮中使用，而且還需要參與騎兵的軍備。
如今雲南前線的戰事膠著，不可能有太多時間讓騎兵用於地麵訓練。
倘若現在本官就需要你們提供一批戰馬出來，咱們苑馬寺最多可以拿出多少良馬？”
馬文健歎了一口氣，“大人，陛下之所以在太仆寺依然可以發揮作用的情況下，設立專門為宮中提供馬匹的苑馬寺，就是因為考慮到了兩者之間的區彆。
太仆寺可以從全國挑選良馬，完全能夠滿足騎兵軍備的需求。
相比之下苑馬寺雖然成立時間並不短，但真正發展起來還是依靠三年前送入京城的那上千匹戰馬。
就連卑職在民間務農的父母都知道，種莊稼不能偃苗助長，咱們苑馬寺又何必與太仆寺爭一時之長短呢？”
林正源看到馬文健那無奈搖頭的模樣，腦海中如閃電般劃過一個念頭，這才猛地反應過來。
馬文健不過是個從九品的苑圉長罷了，平日裡的職責僅僅是專注於苑內馬匹的飼養與管理。
像之前大同府和延綏鎮馬場發生的那些緊急且重大的情況，以馬文健所處的低微官職，根本就無從知曉。
意識到這一點之後，林正源心中不禁有些懊惱自己方才的疏忽。
隻見他動作迅速，連忙抬起手，將凍得有些僵硬的手指探入衣袖之中。
那衣袖寬大，林正源摸索了一陣，才準確地握住了藏在裡麵的聖旨。
隨後他快速地抽出聖旨，身體順勢一轉，腳步急切地邁向馬文健。
緊接著林正源雙手將聖旨穩穩遞到馬文健手中，動作間帶著幾分鄭重與歉意。
仿佛想用這一行為，彌補剛剛因自己考慮不周而造成的尷尬局麵。
此時雪花紛紛揚揚地飄落落在兩人的身上，仿佛這道聖旨在冰天雪地中承載著彆樣的使命與份量。
“正所謂皇命難違，這麼淺顯的道理相信馬大人不會不明白。
如果不是實在沒有辦法，本官也不希望做出這種偃苗助長的事情啊！”
待林正源把話說完，馬文健便雙手微微顫抖著展開了聖旨。
他目光逐字逐句地掃過那泛黃的絹帛，凜冽的寒風似乎都在這一刻靜止，隻剩下急促的呼吸聲。
隨著視線的移動，馬文健的麵色愈發凝重。
此刻他好像是被重石壓著，眉頭緊緊鎖成一個“川”字。
眼神中滿是複雜的情緒，既有震驚、憂慮，還有一絲隱隱的無奈。
看完聖旨之後，馬文健緩緩抬起頭，目光直直地望向林正源。
他的嘴唇動了動，卻又好似被什麼哽住，終究沒有發出聲音。
深冬的寒風吹得馬文健臉頰泛紅，幾縷亂發在風中肆意舞動。
如今他心中仿佛正在進行一場激烈的掙紮，一方麵是這聖旨中所傳達任務的艱巨與責任重大，另一方麵是自己所處職位能力的局限。
可在一番內心的天人交戰之後，馬文健最終還是咬了咬牙，隨後他才重重地點了點頭。
仿佛是對自己的一個承諾，也像是對即將麵臨艱難任務的一種無聲宣誓。
雪花紛紛揚揚地落在馬文健堅毅的麵龐上，瞬間便融化了個一乾二淨。
“既然陛下已有旨意，卑職自然會遵命行事。
考慮到聖旨中提到的那些需求，眼下咱們苑馬寺就隻能從那一千匹種馬裡麵，挑選一些合適的戰馬交差了。
隻是這樣一來，勢必會影響到苑馬寺未來的發展，無異於是在殺雞取卵啊！”
站在不遠處的林正源，聞言連忙開口安慰道：“關於這一點，馬大人不必過分憂慮。
如今晉王殿下已經率領大軍啟程前往大同府，相信再過一個多月的時間，‘山西軍馬案’便可以得到解決。
屆時困擾我大明多時的戰馬匱乏問題，必定可以在一定程度上得到緩解。”
當聽到林正源提及令眾人談之色變的“山西軍馬案”有望得到解決時，馬文健先是一愣，隨即眼中閃過一絲難以置信。