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隻見朱棡麵色陰沉，緩緩踱步至窗邊，猛地一把推開那扇雕花的窗戶。
“哐當”一聲巨響，窗戶狠狠撞在牆上。
就連那窗框都劇烈晃了幾晃，似是不堪這般粗暴的對待，發出了幾聲“吱呀”的抗議聲。
夜晚的涼風裹挾著絲絲寒意，迫不及待地往屋裡灌了進來。
肆意地吹拂在朱棡身上，可那煩悶之氣卻猶如附骨之疽。
任憑這涼風如何努力，也難以吹散半分。
朱棡眉頭緊緊皺成了深深的“川”字，目光幽深地望著窗外那黑沉沉的夜色。
仿佛那無儘的黑暗之中，藏著所有問題的答案。
他雙手負在身後，心中暗自思忖著這些日子來如野草般瘋長的謠言背後，到底藏著怎樣的深意。
越想朱棡越覺得此事透著一股詭異勁兒，絕非表麵那般簡單。
定是有人在背後蓄意謀畫，可這幕後黑手的目的究竟是什麼呢？
朱棡在屋中來回走了幾圈，最終還是喚來了自己最為倚重的心腹謀士陳師爺。
陳師爺剛一進門，便感受到了屋內那壓抑的氣氛。
他抬眼看向朱棡，見對方眉頭緊皺，忙上前躬身行禮道：“殿下，深夜喚老朽前來，可是有要事相商？”
朱棡微微抬手，示意他免禮，隨後皺著眉頭問道：“陳師爺，你說說，這魔教為何偏偏挑咱王府的馬廄下手啊？
孤王這幾日思來想去，總覺得其中大有文章。”
陳師爺摸著胡須，微微皺眉，緩緩踱步思索了一番，才開口道：“殿下，如今這大明的局勢，著實是錯綜複雜啊。
北元雖說前些年遭咱大明狠狠地軍事打擊，可那畢竟是盤踞草原多年的勢力。
如今依舊在邊境虎視眈眈，時不時就挑起些小規模的摩擦。
那心思啊，明擺著就是妄圖卷土重來，恢複往昔的榮光。”
朱棡微微點頭，目光中透著幾分凝重。
陳師爺見狀繼續說道：“還有那沿海的倭寇，簡直就是一群惡狼啊！
他們在沿海一帶滋事擾邊，燒殺搶掠、無惡不作，害得沿海的百姓們苦不堪言呐。
朝廷如今急需增強軍事力量，方能保我大明國泰民安。
而這馬政便成了重中之重，那可是關乎著大明軍事根基的大事呀。”
朱棡眉頭皺得更緊了，眼中滿是憂慮。
“師爺所言極是，孤王又何嘗不知馬政的重要性。
隻是這魔教此舉，到底意欲何為呢？”
陳師爺輕咳一聲，壓低聲音道：“依老朽之見，魔教此舉很可能就是受那些想破壞馬政的勢力指使呀。
他們先是襲擊王府馬廄，製造出這般混亂。
再借由這事兒在民間散布謠言，其用心險惡至極。
就是想抹黑殿下您，讓這馬政陷入困境，好從中謀取私利呢。”
朱棡聽了這話，煩躁地揉了揉太陽穴，長歎了一口氣道：“唉，師爺說得有理啊！
可如今這局麵，孤王想要徹查此事，卻又顧慮重重。
這事兒就像是一團亂麻，孤王稍一用力，怕就扯出更多的麻煩來。”
陳師爺也跟著歎了口氣，隨即他上前一步，輕聲勸道：“殿下，當下您若貿然再過多參與馬場之事的調查，恐怕又會被有心之人利用，再生出些無端的謠言來。
這不僅會損害殿下您的聲譽，讓百姓們對您產生誤解，更可能影響到整個馬政計劃的順利推進啊。
到時朝堂之上那些大臣們，難保不會對您這個藩王再生猜忌之心呀。
這後果，可不堪設想呐。”
朱棡一臉無奈，緩緩地坐回椅子上。
那椅子仿佛也承受不住他這滿心的煩悶，發出了一聲輕微的“嘎吱”聲，仿佛在替這位晉王殿下歎息一般。
朱棡長歎了一口氣，那歎氣聲中滿是不甘與無奈。
他眼下隻能暫且按捺住心中的急切，等待合適的時機。
隻見朱棡眉頭緊皺，雙手抱臂。
他的身子微微前傾，手肘撐在書桌上，眼神深邃而凝重。
同時朱棡心中暗自警惕：“這接連發生的事絕非偶然！
魔教勢力也好，異族奸細也罷。
這些人似乎都在暗中盯著朝廷的馬政，想要從中作梗，破壞大明的軍事根基。
孤王定要小心謹慎，不可輕舉妄動啊，可這心裡著實憋悶得慌！”
陳師爺看著朱棡這般模樣，心中也是不忍，拱手勸慰道：“殿下，當下隻能暫且忍耐呐。
正所謂‘欲速則不達’，待時機成熟，定能揪出幕後黑手。
不僅可以還殿下您一個清白，也能讓那馬政得以順利施行啊。
殿下您心懷大明，老天定會眷顧，切莫太過憂心了。”
朱棡微微點頭，眼神中依舊透著不甘。
可他也知道此刻彆無他法，隻能在這暗流湧動的局勢中小心周旋著，守護著那關乎大明命脈的馬政。
“唉，師爺啊！
這馬政推行起來之所以如此艱難，除了外部這些勢力的乾擾，朝廷內部的諸多情況也不容忽視啊。”
朱棡無奈地搖搖頭，臉上滿是對朝廷現狀的擔憂。
陳師爺好奇地問道：“殿下，您這話從何說起呀？
還請殿下明示，老朽也好一同參詳參詳。”
朱棡站起身來，緩緩走到書架前。
他的手指輕輕拂過那些擺放整齊的書卷，邊思索邊說道：“設立馬政司畢竟牽扯到朝廷的財政支出，你也知道父皇他老人家的脾氣。
那可是把好不容易才收到國庫裡的稅銀，看得比什麼都重。
一提到要花錢，他怕是又得皺著眉頭。
一邊看著賬本，一邊嘴裡念叨著節儉過日子了。”
陳師爺聞言不禁啞然失笑：“陛下勤儉治國，這也是百姓之福。
隻是這馬政關乎重大，該花的錢還是得花呀。”
朱棡苦笑著點頭，“是啊，可這還不是最難的。
自從給現有官員增加底俸、績效和獎金後，朝廷財政方麵的壓力似乎更大了些，父皇便開始考慮‘精兵簡政’。
隻是這‘精兵簡政’實施起來，卻困難重重呐。”
陳師爺一臉疑惑：“哦？殿下，這是為何呀？
如今朝廷官員的數量，難道還多了不成？”
朱棡微微歎氣，轉身看向陳師爺說道：“大明如今隻有兩萬四千六百八十三名官員，其中全國的文職官吏數目大約為五千四百八十人，朝廷六部官員加上尚書、侍郎，才隻有一百七十七人呐。”