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天早就黑了，手臂粗的巨燭把中軍大帳照得通明。
大帳裡掛起了一幅絲錦織成的軍事地圖，李虎背著手在地圖前來回走動著。
大軍所處的位置是隨棗走廊，東麵為桐柏山，它是湖北與河南的界山、淮河的發源地；與桐柏山並列的是大洪山，隔開了南陽盆地、江漢平原，兩山之間就是隨棗走廊，而它之所以被稱為“隨棗走廊”，是因為隨州、棗陽扼守其關鍵之處。
北上進入河南省有兩條路，一是大洪山西麵的水路，漢水。還有就是隨棗走廊，掌握了這個區域，就掌握了進入河南的陸上通道，還能通過武勝、九裡、平靖“三關”，控製河南的信陽，進而打通通向中原腹地的通道。
這就是水溶領兵北上的目的。
李虎停住了腳步，目光在地圖上掃視著。這一片區域以低山丘陵為主，兼有山地和衝積平原，河流衝積形成的平原狹長。兵法有雲，步兵利險阻，騎兵利平曠，這種地形不能發揮騎兵的優勢。
盯著地圖瞅了半晌，李虎搖了搖頭，這一戰騎兵隻能敲邊鼓，最終的勝負要由步軍來決定。
李虎領兵以來，除了永定河那一戰，野戰都是以騎兵突襲來取得最後的勝利，麵對這種突變，他心中生出了一絲忐忑，近兩倍的兵力差距，能打贏嗎？
帳簾一挑，王大牛領著幾名親兵走了進來。
前麵兩個親兵托著兩個火盆，後麵兩名親兵一人手裡提著飯籃、一人拎著水壺。
王大牛接過飯籃，從裡麵端出一個瓷盅，揭開了蓋子，走到李虎麵前。
王大牛：“大帥，燕窩粥，喝著暖暖身子。”
李虎回過神本來：“哪來的燕窩粥？”
王大牛一笑：“薛蟠那個騷包帶來的。”
“他出門還帶著燕窩？”李虎接過王大牛手裡的粥碗，舀起一勺，送進嘴裡。
兩個火盆裡的炭火紅紅的燃起來了，使得大帳裡暖和了許多。
王大牛：“是夏家太太送給薛家姨太太的。薛蟠不放心小廝，自己隨身帶著，親手交給薛家姨太太。”
李虎笑了一笑，“是那個夏家姑娘送給姨太太的吧。”
王大牛：“我覺得也是。”
李虎：“那怎麼到我碗裡了？”
親兵都退了出去，王大牛這才笑著說道：“老話說‘拿人手短，吃人嘴軟’，大帥吃了他的燕窩，總不好再拒絕聊他妹了吧。”
李虎懶得理他，一邊吃著燕窩粥，一邊掃視著地圖。
王大牛：“要是沒把握，咱們就退到隨州城裡.”
幾個意思，這是瞧不起自己？！
李虎瞪了他一眼，沒好氣地：“不懂就閉嘴，水溶把城一圍，餓死你！”說完，一口喝完了剩下的粥。
王大牛尷尬地笑了笑：“那啥，剛燒的熱水，大帥泡個腳去去乏”
李虎擺了擺手，又盯著地圖瞅了片刻，下定了決心：“通知各營主將來中軍大帳議事。”
王大牛大聲答道：“是。”轉身大步走了出去。
李虎也走了出去，望向南方：“那就正麵碰一碰吧”
天剛蒙蒙亮，大營中就響起了低沉的號角聲，接著整個軍營都動了起來，仿佛一台機器般有條不紊地運轉起來。
白虎堂主帶來的那些人編成了一隊，這時全蹲在他們營房裡，一個個捧著碗，圍著盛滿菜的大盆，一邊吃飯一邊談著軍營裡的見聞。
白虎堂主從外麵走了進來，徑直走到了他們身邊，從地上拿起一個空碗一雙筷子，便從飯桶裡去舀飯，挨著他們蹲下，大口吃了起來。
正在吃飯的漢子都望著他。
一個漢子忍不住了：“哎！大哥，您不去吃小灶，趕來分我們的飯吃？”
又一個漢子：“就是，小灶的飯好吃，油水足。”
說的大家都笑了起來。
白虎堂主咽下嘴裡的飯菜，說話了：“狗屁的小灶，你們還以為這裡是巡防營呢！抓緊吃，吃完了檢查武器裝備.要打仗了！”
眾人一驚：“這麼快？”
白虎堂主大口吃飯，一邊說道：“軍令已經傳到我這裡了，十幾萬白蓮教逆匪正在往這邊趕來。”
眾人吸了一口冷氣：“十幾萬”
白虎堂主吃完了碗裡的飯菜，又舀了滿滿一大碗，接著說道：“你們聽聽外麵，一點喧嘩聲都沒有，知道這意味著什麼嗎？他們根本就沒有把對麵十幾萬人當回事。”
眾人相互對視了一眼，麵麵相覷。
白虎堂主：“都愣著乾嘛，抓緊吃飯啊！”
眾人這才回過神來，都大口吃了起來。
正吃著飯，外麵“嗚嗚嗚”的傳來一陣尖銳急促的號角之聲。
白虎堂主猛地站了起來，大聲喊道：“快，快披甲，集合！”
眾人慌忙咽下嘴裡的飯菜，七手八腳一頓忙活，急急忙忙衝出營帳。
白虎堂主等人被編入了刀盾營，剛排列成隊列，沙沙的腳步聲帶著地麵的震動傳來了。
白虎堂主循聲望去，瞳孔微微一縮，麵色更是不由得震驚起來。
一支支戎裝貫甲的大軍整齊地排列湧來，刀槍林立，凶煞之氣撲麵而來。
看著一支支從隊伍前列湧過的大軍，白虎堂主不自禁地咽了口唾沫，他瞧過忠順王與王子騰的人馬，不說彆的，單這股氣勢就是天壤之彆。
這時傳令兵馳馬而來，大聲吼道：“跟上，快跟上！”
白虎堂主回過神來，大聲吼道：“快，跟上，跟上！”慌忙領著麾下人馬列隊跟了上去
寒風呼嘯，紅色的大旗隨風獵獵招展。
大旗下，李虎端坐在大白馬上，靜靜地望著遠方，半個時辰後，浩浩蕩蕩的白蓮教大軍出現了，他們停下了腳步，開始整理隊形，排成戰鬥隊列。
李虎看到了水溶，現在的他已看不出一點以往的溫文爾雅，又老又醜。
天空烏雲密布，朔風強勁地刮過兩軍之間的戰場，雙方的將士都在嚴陣以待，等待著進攻的命令！
水溶此時也正在打量著李虎，接著目光掃過官軍方陣，嘴角露出了笑容。他昨晚得到了消息，天不亮就拔營，此戰他有信心擊敗李虎，雖然他們在裝備上弱於官軍，但他們在兵力上占有絕對的優勢，還有高昂的士氣，這足以彌補武器裝備上的不足。
尤其是這裡的地形不利於騎兵的突襲，更給水溶帶來了信心，沒了騎兵的威脅，此戰獲勝的把握又增加了三分。
突然，水溶感覺到臉上一涼，抬起了頭，一片片雪花從空中飄落下來，他伸出一隻手掌接著紛紛飄下的雪花，兩眼閃著光：“降祥瑞了，老天降祥瑞了！有了這場大雪，火器營的火銃和蒙古人的弓箭都會受到很大的影響。天時地利，再加上絕對的人數優勢，穩了！”