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朝陽門碼頭兩邊的岸上擠滿了人，這時都望著碼頭，望著一群一眼就能看出“非我族類”的西夷人。
其中一人正是威廉。
此時的威廉正與一名老者擁抱在一起。
威廉：“上帝保佑。聽說叔叔落入了叛軍的手中，我還以為我們叔侄再也見不到麵了呢。”
老者正是威廉的叔叔，也是使團的主使，老威廉。
老威廉一笑：“你這貪婪的小子，就這麼迫不及待想要繼承我的遺產啊！”
威廉也笑了：“我可沒錢替你還酒錢和賭債。”
說笑幾句，老威廉打量著威廉，說道：“你胖了，也白了。”
威廉：“與南洋相比，這裡就是人間天堂。”
老威廉點了點頭：“看來你的選擇是正確的。”說著抬起頭，打量著巍峨的城牆，讚歎道：“估計隻有東羅馬帝國都城君士坦丁堡可以與之媲美。”
威廉：“君士坦丁堡早就毀在了戰火中，而這座雄偉的城池依然屹立在這裡。這個龐大的帝國雖然朝代更迭，但是它依然站在世界之巔，俯視著世界。”
老威廉望了一眼邊上的禮部官員。
威廉會意：“他聽不懂的。”
老威廉：“依我看，這個龐大的帝國也快要倒下了。你是沒見著，十數萬裝備精良的起義軍，還有火槍和火炮他們連那個叫徐州的城池都打下來了”
威廉搖了搖頭：“叔叔，你的消息落後了。早在十天前，朝廷的平叛大軍就收複了徐州城，而且隻用了兩天的時間”
老威廉瞪大了眼睛：“兩、兩天.”
威廉：“兩天，聽說是朝廷的探子收買了一個起義軍的頭目，半夜打開了城門。”
聽了這話，老威廉長舒了一口氣。
威廉：“叔叔以後就明白了，這場叛亂對於這個帝國來說並不算什麼，他們真正的精銳依舊駐守在北方，防備著北方的韃靼人。至於你眼中的裝備精良的起義軍，在朝廷的眼中不過是.那句話怎麼說的，對，土雞瓦犬！”
說到這裡，他突然想起了，“那支橫掃了大草原的軍隊隻是這個帝國的一支.嗯，機動部隊像這樣的精銳，他們還有數十萬”
數十萬！！！
老威廉驚住了！
所有的使團成員都是一驚，接著爆發出一陣騷亂。
禮部的官員終於忍不住了，走過來對威廉說道：“這裡不是說話的地方。有什麼話，到了會同館再說吧。”說著一指河麵。
滿河是船，已經造成了擁堵。
威廉忙對老威廉說道：“入鄉隨俗，請叔叔到會同館，我為叔叔接風洗塵！”
上書房
永昌帝坐在正中的禦案前。
太子、三皇子站在兩側。
養好身子的二皇子和十名禦前侍衛分成兩排跪在地上。
永昌帝說話了：“老二。”
二皇子：“兒、兒臣在。”
永昌帝從袍袖中取出一個護身符袋：“這是欽安殿的護身符袋，裡麵的平安符是貢在真武大帝神龕前的，帶著這個，可保你的平安。”說著放在了禦案上，接著閉上眼往椅背上一靠。
二皇子明白自己該走了，“兒臣叩謝父皇。”磕了三個響頭，這才站起，慢慢走到禦案前雙手捧起那個護身符袋，低頭走出了上書房。
那十名禦前侍衛緊跟著走了出去。
太子咳了一聲，開口了：“兒臣與老三去送一送二弟。”
永昌帝依然閉著眼：“去吧。”
接著是兩個人走出去的腳步聲。
再接著便沉寂了。
永昌帝這才睜開了眼，站起，慢慢走到南窗前，望著窗外。
上書房裡又陷入了沉寂。
良久，永昌帝說話了：“戴權。”
戴權：“老奴在。”
永昌帝：“從古至今，最難的是什麼人？”
戴權：“當然是皇上”
永昌帝卻搖了搖頭：“最難的是父親。”
戴權低下了頭，惟恐有一絲表情流露。
永昌帝的餘光感覺到了，轉了話題：“老五怎麼樣了？”
戴權抬起了頭：“情況好些了。”
永昌帝：“告訴太醫院的人，醫好了老五，朕會重重地賞賜他們。”
戴權：“是。”
這時，當值太監走了進來，向永昌帝稟道：“啟奏皇上，忠勇侯回京了。”
“哼”了一聲，永昌帝：“他還知道回來啊！讓他立刻滾進宮來！”
此時的水溶已經離開了被洗劫一空的揚州城。臨走前，他還下令炸毀了揚州城城牆，掘了護城河，淹了城外的村落和農田，給朝廷留下了一個爛攤子。
離開時，水溶的軍隊中又多了十數萬的“兵馬”，揚州城內活著的人都被趕了出來，替大軍搬運錢糧器械。
在輕易攻陷幾個城鎮後，水溶的隊伍變得更加壯大，浩浩蕩蕩向儀征逼近。
大軍在儀揚運河邊紮營，大軍外圍全是蓬頭垢麵，衣衫襤褸的百姓，好些人懷裡還抱著孩子，眼中滿是擔憂和絕望。
前麵就是儀征城了，到了儀征，他們就要被白蓮教的逆匪趕著上去攻城，前麵幾個城鎮就是用他們的命堆出來的。
他們每天要乾很多活，一天卻隻有兩碗稀粥，所有的人都對白蓮教逆匪深深痛恨。
一名頭裹白巾的白蓮教徒敲著銅鑼走了過來：“開飯了，開飯了！”
此話一出，能動的人都爬了起來，向遠處的粥棚跑去。
地上還躺著好些人，或是死了，或是還吊著一口氣。
那白蓮教徒已經習以為常，並不在意，敲著銅鑼向另一邊走去。
中軍大帳裡也在開飯。
桌上擺著幾樣家常炒菜，一碗米飯和一碗漂著菜葉的清湯。
水溶從後帳走了出來，坐下，端起碗，接過侍女遞來的筷子吃了起來。
就在這時，楊啟隆拿著一封信走了進來。
水溶抬起頭：“什麼事？”
楊啟隆猶豫了一下，說道：“王爺還是先吃飯吧。”
水溶放下碗筷：“拿來。”
楊啟隆無奈，隻得將那封信遞了過去。
水溶抽出信展看，接著猛地站了起來，大聲吼道：“白鴻誌這個雜種！老子要活剮了他！”
楊啟隆苦笑了一下，他也沒想到白鴻誌的膽子真麼大，不僅潛伏在他們的軍中，還把鳳陽城給霍霍了。
那侍女早已避了出去。
水溶咬著牙：“這封信是哪來的？”
楊啟隆：“說是白鴻誌麾下有人看不慣他的所作所為，這才向王爺舉報的。”
水溶目光一閃：“看不慣？咱們又不是官軍！官軍？會不會是朝廷的探子.不對，不可能是朝廷的人.”
楊啟隆點了點頭：“應該不是官軍的人。我仔細琢磨了，白鴻誌沒有前往徐州，咱們也沒聽說有義軍在鳳陽以南活動.我懷疑白鴻誌去河南了。”
水溶何等精明：“不行，絕不能白白便宜了這個狗雜種！立刻將這個消息透露給王子騰。”
楊啟隆又猶豫了：“我看還是算了吧。白鴻誌實力壯大了，也能替咱們分擔壓力。”
水溶想了一想，接著“哼”了一聲，坐了下去。
楊啟隆還想說什麼，馬蹄聲響，接著一名探子奔了進來，向水溶跪倒：“稟王爺，儀征城外修築了大量的工事，還有大量的官軍防守，看旗號，應該是江南大營的人馬。”
水溶和楊啟隆對視了一眼，明白朝廷已經覺察到了他們的意圖。
水溶：“不打儀征了，六合也不去了.不，留下一部分流民繼續向儀征前進，大軍主力進攻天長，從那裡攻入安徽。”