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剛停了大雪，戰俘們便肩扛手抬，把一根根原木從大山上運下來。
一輛輛由牛拉著的特製巨大扒犁一行行排列在山腳下。
一根根原木擺放在爬犁上，邊上農牧奴將鞭杆在牛臀上輕輕一拍，那牛拉著爬犁在雪地上慢慢走去。
正在這時，一聲虎嘯震得山林中鳥兒驚起，紛紛向遠處逃去。
無數戰俘和農牧奴紛紛停下手中的活，循聲望去。
周邊的巡視的官兵也都把目光望了過去，他們都知道，自家大帥又進山打獵了。
果然又是一聲虎嘯傳來，隻不過這次的嘯聲卻是淒慘無比，似乎是遭受了什麼巨大的疼痛。
緊接著，山林裡又傳來一聲淒慘的哀嚎聲，然後整個山林都安靜了。
眾人麵麵相覷，這就死了？！
山腳下又熱鬨了起來，忙忙碌碌又有條不紊。
突然間，人聲、號角聲、狗叫聲驚天動地。
獵戶們牽著身上沾染著血的獵犬從山林裡出來了。
李虎領著眾親兵慢慢走了出來。
官兵們抬著獵物緊隨其後。
戰俘們亂紛紛地跪了下去，官兵們和農牧奴發出了雷鳴般的呼聲！
李虎勒住了韁繩。
一行人都跟著停了下來。
李虎從馬褡子裡掏出幾隻雪兔遞給王大牛：“打發人給家裡送去，還有昨兒抓的那些野雞。”
王大牛一臉壞笑：“我看山上的石頭挺不錯的，二爺不順便送些回去？”
李虎斜了他一眼：“我看你脖子上的腦袋挺不錯的。”
說的大家一笑。
王大牛嘿嘿一笑，從懷裡掏出一壺酒，遞給李虎。
這時，一溜輕揚的雪塵從遠方馳來。
李虎停住了送到嘴邊的酒壺，注目望去。
一騎馬漸漸地馳近了，奔到李虎的麵前停了下來，哨騎向李虎稟道：“大帥，王將軍他們回來了。”
王耀祖回來了！
李虎：“回城。”領著王大牛和親兵們向大營馳去。
小城外成了一個巨大的工地，無數農牧奴在官兵的指揮下打造拒馬樁等反騎兵武器。
李虎策著馬徑直奔進了城門。
王耀祖已在大帳外等候著李虎。
一見李虎來了，王耀祖立刻迎了上去，向李虎行了一禮。
李虎翻身下馬，向大帳走去，一邊向王耀祖問道：“怎麼樣？”
王耀祖：“回大帥，四王子部郡王提供的情報是真的，福康安率領聯軍越過了邊界，向咱們這邊殺來了。”
帳外的親兵早已打起帳簾，李虎大步走了進去，在沙盤前站住。
王耀祖跟了進去，目光在沙盤上一掃，接著將一麵小旗插在了沙盤上，一邊說道：“人數也差不多，三四萬的樣子。福康安還要應對北方的羅刹人，女真八旗兵不會超過五千還抓了幾個蒙古探子，確定福康安軍中沒有火器。”
李虎聞言心裡一鬆，福康安沒有火器，但他們手中不僅有火銃、子母炮，京營撤離的時候還留下了數十門火炮，能打兩三裡的那種。
王耀祖：“若是天氣不變的話，隻要五天，福康安的大軍就會出現在咱們的麵前。”
李虎點了點頭。
王耀祖想了一想，說道：“算上那五千農牧奴，咱們滿打滿算才兩萬餘人，是不是從其他地方抽調騎兵？”
一語未了，帳外傳來了王大牛的聲音：“大帥，柳湘蓮來了。”
河套的援軍到了！
李虎眼睛一亮：“快，請進來！”
帳簾一挑，已經成了糙漢子的柳湘蓮疾步走了進來，沒了往日的風流倜儻，麵容卻更冷峻了，渾身散發著淩厲的氣息。
走到麵前，柳湘蓮跪了下去：“二爺！”
李虎伸出手虛扶了扶：“起來說話。”
柳湘蓮磕了個頭，站了起來。
李虎將他上下打量了一番，說道：“你瘦了，也黑了，不過更有精神了。”
柳湘蓮一笑：“身子骨也更壯實了。”
李虎笑著點了點頭，對外麵喊道：“準備酒菜。”又一指王耀祖：“自己人。”
柳湘蓮會意，與王耀祖寒暄幾句，接著將一封信遞給李虎：“這是謝鯨將軍寫給二爺的信。”
李虎接過那封信，撕開展看。
柳湘蓮：“接到二爺的信，謝鯨將軍就命我率領五千精騎趕來支援二爺.”
看罷信，李虎笑著點了點頭，征調河套駐軍是皇帝給他的權力。現在是十一月末了，自四王子部郡王離開之後，他就在為可能到來的大戰準備著。
黃河在河套地區的水麵寬闊平靜，加之河麵淺，冬天可以結冰通行馬車。以往蒙古人都是借天氣之便越過黃河，進攻榆林等地。現在陰山南麓都掌握在大順朝手裡，河套駐軍也可以越過黃河支援李虎，省去了大半的路程。
柳湘蓮：“對了，謝鯨將軍還給二爺準備了禮物。”
李虎：“哦？什麼禮物？。”
柳湘蓮：“是一隻金雕，能啄死狼。十分難得的東西，特地給二爺送來的。王將軍！”
王大牛招呼親兵抬著一隻籠子進來了。
李虎望去，一隻體型巨大的金雕站在籠子裡，前額、頭側黑褐色，後頭、枕和後頸羽基暗赤褐色，羽端金黃色。看樣子最少有十幾斤重。
柳湘蓮：“這隻金雕是雄鳥，體長近四尺，翅展七尺有餘，體重近十一斤。聽獵戶說，雌鳥更重。”
李虎：“哦？這東西不好弄吧？”
柳湘蓮：“為了抓到它，死了五個獵戶，有一個是失足跌落懸崖，其他人全是在懸崖上被它啄得掉下來的。”
李虎皺了皺眉。
柳湘蓮會意，連忙解釋道：“不是我們強迫獵戶的，是他們發現了這隻金雕，想拿它換錢.”
王大牛搖了搖頭：“當真是人為財死啊！”
正在這時，外麵傳來了親兵的聲音：“大帥，黃監軍來了。”
王大牛低聲嘟囔：“真是條癩皮狗！”
李虎瞪了他一眼：“請進來。”
話未落音，黃進忠從帳簾的縫裡鑽了進來。
一踏進大帳，黃進忠的目光就落在了柳湘蓮的身上。
李虎一笑：“柳湘蓮，京城理國公府子弟，河套駐軍遊擊將軍。”
柳湘蓮行了一個軍禮。
黃進忠笑著點了點頭，又把目光轉向籠子裡的金雕：“喲，好大的鳥啊！”
王大牛笑了出來，又連忙忍住。
李虎踹了他一腳：“這是謝鯨將軍獻給陛下的金雕。”
黃進忠臉紅了紅，接著目光一閃：“既然是謝鯨將軍獻給陛下的.”
李虎一笑：“這金雕能啄死狼，是猛獸謝鯨將軍有些拿不準主意，先送來給我瞧瞧，看能否進獻給陛下。”
黃進忠當然不相信，不過他也不想多管閒事，便指著金雕身上金黃色的羽毛說道：“此種猛獸，隻能進獻給陛下。我想陛下一定會高興的。”
李虎笑著點了點頭：“走，咱們去偏帳，正好我獵了些新鮮野味，咱們吃火鍋去。”
黃進忠一笑：“咱們有口福了！”
數千裡外的皇宮裡，永昌帝此刻卻是心急如焚，背著手在吳貴妃寢宮外來回走著，不時停一下腳步望一望深深的宮門。
突然，寢宮裡傳來了吳貴妃淒厲的哭喊聲。
永昌帝臉色一變，便要走進去。
戴權慌了，撲通跪在了他的麵前：“皇上，不能去.六皇子的病太凶險了.誰也不知道會不會傳染啊！”
這時，一名司禮監紅衣大太監滿臉是汗的奔了過來，撲通跪了下來：“皇、皇上.六皇子薨了.”