李虎沒有來過陝西，在他的印象中，陝西就是麵朝黃土背朝天，裹著頭巾打腰鼓，塵土飛揚。
它既擁有千溝萬壑的的黃土高原，也擁有一馬平川的關中平原，八百裡秦川的關中平原深沉持重。
不說西安、鹹陽等地，寶雞就讓李虎徹底改變了對陝西的刻板印象。
寶雞，秦腔發源地，炎帝故裡，是周秦王朝發祥地，這裡有山有水有草原，夏天適合避暑，秋天適合賞秋。
當然了，李虎不是來遊山玩水的，他是來剿匪的。
自從叛匪擊敗了關中的官軍之後，什麼牛鬼蛇神都出來了，特彆是那些盤踞在陝甘交界的土匪。
都是匪，雙方一拍即合，這些土匪搖身一變成了“合法土匪”，掌握了地方軍政大權，開始肆無忌憚的斂財，甚至有些土匪洗劫了人家的錢財還要殺人滅口，而且殺人的手段極其殘忍，李虎聽了都覺得毛骨悚然。
京營在驪山西麓全殲七萬叛匪的消息很快傳遍了關中，盤踞關中各地的大大小小的土匪無不聞風喪膽，惶惶不可終日，不到半個月的時間，西安、乾州、鳳翔三地有三萬餘名土匪主動投降，其中超過千人的大股土匪就有十八路。
對於那些不肯投降的土匪，李虎也不廢話，直接剿滅，除惡務儘，不留後患。
至六月底，李虎徹底清剿了西安、乾州鏡內的匪患，接下來他把目光轉向了鳳翔府。
為了清剿盤踞鳳翔府的叛匪餘孽和土匪團夥，李虎精心設計了一個全麵的剿匪行動方案，徹底根治鳳翔府鏡內的匪患。
首先是調集兵力，此時李虎麾下可謂是兵強馬壯（至少在他看來如此），先是從傷兵營挑選了八百餘名恢複作戰能力的老卒，他手下兵力突破了三千，從陝西巡防營又抽調了三千官兵，再加上三千青壯和兩千“自願贖罪”的土匪，共一萬一千餘人。
接下來李虎派出騎兵，將盤踞在鄉鎮的土匪勢力往鳳翔府城鳳翔趕！
這期間漢中府也傳來了戰報，大軍攻入漢中府後，一路橫掃，一日間同時收複洋縣、城固兩縣城，隨即南下收複西鄉，接應湖北援軍。
李虎算了時間，如果一切進展順利，大軍應該逼近漢中府城南鄭縣。所以立刻率軍西進，先後收複了扶風、岐山和寶雞等地，並控製了大散關等隘口。
王大牛和賈芸等人率領的騎兵也將絕大多數的土匪趕到了鳳翔。
鳳翔在遠古時為雍州地，周文王父子最早就是在這裡積蓄力量，最終亡了商朝。秦國在遷都鹹陽以前，亦曾建都於此。
西北黃土高原地區因流水衝刷會形成一種呈台狀，周圍陡峭，頂上比較平坦的地貌，被稱為黃土塬。那個白鹿原就是西安境內最大的黃土塬。
鳳翔城就是坐落在一個方圓幾十裡的黃土塬上，塬的周圍溝壑遍布，構成了天然的防禦屏障。而鳳翔城又占據了黃土塬上的最高點，形成了城內高城外低的特殊地形。
白日當空。
離護城河約三裡處是一片高地，穿著粗布短衣的李虎舉著一隻單筒千裡鏡望向鳳翔城，關注城牆上的防禦情況。
鳳翔城本沒有護城河，土匪征調民夫，先是在老城牆外又壘起了一道土城牆。而後又在土城牆外挖了一條溝壕，並引城北的東湖水注入，形成了如今的護城河。
這些土匪有高人指點啊！若是鳳翔知府有這個頭腦，也不至於丟了性命。
這時一陣急促的馬蹄聲傳了過來，李虎轉身望去。
一騎快馬向這邊馳來。李虎目光一閃，是留在揚州的親兵。
那親兵奔至李虎麵前勒住了韁繩，跳下馬，大聲稟道：“將軍，林姑娘的信。”，連忙從懷裡掏出一封信雙手奉上。
李虎接過那信撕開展看，臉色陡變，接著把信一攥，對那親兵問道：“到底怎麼回事？”
那親兵答道：“......說是畫舫撞上了五亭橋，林夫人和揚州知府千金正在船頭賞景，林夫人跌落湖水中，揚州知府千金更是被衝擊力甩在了橋墩上，當場沒了氣息。”
說到這裡，他咽了口唾沫，“船娘被揚州知府打死在了大堂上。那船娘到死都在大喊冤枉！”
李虎默了一下，又問道：“林大人怎麼說？”
那親兵：“意外。”
意外？難不成自己想多了！
李虎想了想，將林黛玉的信又看了一遍，他看得很認真。
那親兵突然想起：“聽林管家說，五月初的時候，林大人和鹽運使、揚州知府聯手查獲了五船十萬引私鹽......”
十萬引！
李虎吃了一驚，這些人膽子這麼大的嘛？每引鹽征銀2.167兩（正課銀1.075兩，雜課銀1.092兩），這就是二十二萬兩。難不成與這件事有關？
親兵接著說道：“來前林大人說了，林夫人的病不嚴重，好好調理就行。林大人讓將軍安心。”
這時，一個老農被賈芸帶了過來。
李虎對親兵：“你回去歇息吧。我會另外派人送信去揚州。”
那親兵：“是。”答著轉身離去。
李虎舉了下手示意賈芸不要說話，走近那老農，輕聲問道：“老人家，這鳳翔城周邊的百姓都去了哪裡？”
老者雙腿一曲就要跪下去。
李虎兩手有力地攙住了他：“不要多禮。”
老者：“上官讓我跪著回話吧......”
王大牛一聲斷喝：“站好了！”
老者一激靈站直了。
李虎瞪了他一眼，對老者：“周邊的百姓是進了城，還是逃難去了？”
老者打量了一下李虎，答道：“回上官的話，青壯都被土匪抓進了城，剩下的人，能跑的都跑了......”
李虎：“為何要跑？”
老者向兩旁打量了一下，輕聲說道：“......城裡的土匪說了，鳳翔城高牆厚，易守難攻，官軍會碰的頭破血流，大敗而歸！”
王大牛：“放屁！”
老者雙腿一軟跪了下去：“軍爺饒命呀，這都是城裡的土匪說的，不關......”
李虎回頭對王大牛喝道：“一邊呆著去！”
王大牛撇了撇嘴，向後退了兩步。
李虎攙起了老者，笑道：“你老怎麼聽到的就怎麼說。”
老者：“這，這能說嗎？”
李虎：“你這是在提供情報，就應該如實地說。”
老者：“是。那些土匪說，官府在西安、乾州張貼了告示，凡是幫助土匪守城的，就是投降了也要殺，還要連坐，雞犬不留。”
李虎眉一挑，還特麼知道搞輿論戰啊！
老者接著說道：“......沒辦法，那些土匪有刀有槍，哪個敢反抗，就被殺個雞犬不留。”說到這裡，他怯怯地問道：“他們說的不說真的吧？”
李虎望著他：“當然不是真的。”
老者聞言心裡一鬆，接著將他知道的事情都說了出來。
李虎望向那條護城河，又問道：“你老可知道這條護城河？”
老者連忙答道：“上官算是問對人了，換了彆人還真不知道。這條河寬三丈深二丈。不過，鳳翔城北的東湖附近隻有不到一丈深。”
李虎：“哦？你老怎麼知道這麼清楚？”
老者顫了一下：“回上官的話，這條護城河就是草民家的孽障領著眾青壯挖的......他現在就在城裡......城裡沒有老百姓了。”
李虎的目光望了一眼賈芸，示意他將老者帶下去。
賈芸幾步走到老者身邊攙住了他：“請吧。”
老者張了張嘴，卻一句話沒說，在賈芸的攙扶下向遠處的大營走去。