河南府的暮靄煙雨裡，子規聲徹。
“娘，俺餓，餓……”荒草萋萋，伊闕縣通往關中的驛道上，稀稀拉拉的百姓正在前行，一個小男孩趴在婦人背上喃喃的喊著。
婦人左牽黃牛，右拉大女，冒雨趕路到現在，早已筋疲力儘：“再堅持一下，入關，入關就，就有吃的了。”
“快些！”在前頭推車的黝黑男人不斷回頭催促：“朱大郎到處抓人，不趁著下雨多走些，被逮住了一個都跑不了。你走不動了麼？”
“誒！你寬心，俺還走得。”婦人咬緊牙關，抹了把滿臉的雨水，攥緊了牛繩奮力拉扯著，右手抖動著閨女：“快些走，快些走，不將歇。”
閨女過了冬至就十三了，如果早生兩年，現在也可以當做半根梁柱使。可惜，她隻是個瘦骨嶙峋的丫頭片子，雖然比二郎長一些，也耐不住長途折磨，更何況已經一日夜沒刨樹皮了。
母女兩個，連件完整衣裳都無。
光著身子的婦人，隻下身拿棕葉和毛茸茸的鬆樹枝做了圈裙子。女子也半赤著腳，套著草黃根的一雙腳走得血爛。走一步，就在泥濘的官道上烙下一個紅印。轉眼，也就被雨水銷解。
一家人昏昏向西走，隻為了躲避那些軍兵。
“娘，俺眼睛花，讓俺歇歇吧，就歇一氣……”女子綴著手臂，踉踉蹌蹌。
“再堅持下，堅持下………”兩眼空空的婦人始終念叨著一句話，那好像是她咬牙的力氣來源：“入關就有吃的了，聖仁有吃的，聖仁有吃的……”
他們是鄭州人，日子原本還行。早先朱溫在位，嚴酷約束武夫，也頗為善待治下士民。也正因為如此，他們才沒在戰爭期間離開家鄉。誰知朱溫一死，幾年一過，軍隊就暴露了獠牙，這回出兵，出動泰半人馬一路燒殺掃蕩，搜糧充人，以足儲備。
在關西軍隊，肉論肥瘦。在汴軍或者說中原軍隊，肉分口感。兒童女人和可以帶著和軍隊一起走，隨吃隨宰。成年男子和其他則如南方軍隊——入城後挨門挨戶拉出來，就地開鋪。
因此，一旦速度慢些，茫茫平原，軍兵亂躥，誰知道幾時攔在前頭，幾時追在後頭！
就在昨日，從隊伍裡的士族弟子忽然傳開消息，駐守武關的一支王師接收了一批難民！回來報信，讓都快些！後續要封關。去投靠朝廷，就算得不到救濟糧，至少不會被捉去殺了，押到軍前衝陣，又或者累死在土木勾當。
因此，武關就是許多中原士民僅存的希望。
走著走著，婦人隻覺手中一墜，斜頭一看卻是女子跌坐在了水窪，神誌不清：“娘，娘，俺眼睛黑，看不見了……”
“阿姑，阿姑……”婦人終於丟下牛繩，將女子框在懷裡，掐打著她的臉蛋和鼻子。
十幾下去了，女子才睜開嘴，但也隻粘成一條縫，做夢一般斷斷續續地：“現在，又看不到火星了，甚也瞧不見，一片黑，隻在下雨……讓俺歇一氣，俺肚子痛……”
“嗬，嗬………”女子嗆出大口黏稠的黑泥青水，身體漸漸發涼：“餓，餓………”雨珠落在眼球上，也不見睫毛眨。婦人一滴淚水流不出，唯一能做到的，隻是低聲乾號。
哼哧哼哧的推車男人聽到動靜回頭，見此情景，一陣風反身回來，摟著女子反複抽打耳刮扯著肚皮，一邊空空如也的兜裡假裝掏東西：“餅，還有餅………”
掏了好多下，女子依然歪著腦袋，吊在婦人臂彎裡。
“賊殺天，賊殺天。”活著的人，到底還是要繼續活著繼續打算。男人叨罵了幾句，橫抱了女子屍體丟進路邊洛水，重新推動載滿家當的獨輪車，奮力前進。
一顆桑樹映入眼簾。
婦女眼中湧起驚喜，聳了聳背帶：“俺歇一氣，歇一氣。”
男人扶著車放哨，看著雨地裡，婆娘背著兒跳起來拉樹葉啃。細嚼慢咽，狼吞虎咽。蠶蟲能吃，人當然也能吃，這還屬於好菜。啃了半枝丫子，又換上男人。
吃過午飯，時將暮色，雨勢慢慢轉大，山野很快變得朦朧。
就這樣走，走，走。
“看，到熊耳山了！”山野朦朧，但巍峨連綿的熊耳山依然清楚可見。蒼莽大山陰森森的發黑，可在大家看來，確是仙境。夫婦倆四下顧看，才發現紛紛而來的士民密密麻麻的。
而數裡外的溪流橋對岸，大群騾子軍正在魚貫渡河。
鬥笠軍官們掃視山腳，指指點點，厲聲喝罵。
認旗各揮，騾子軍分成數十股，呼嘯發力。
在他們後頭，大隊大隊的步卒卸甲去盔，健步如飛，口叼鋼刀。
槊已丟，弓已拋，兜在胳膊灣的繩子在頭頂甩成隻看得見殘影的圓圈。
“抓！”
“打不打得贏，這河南府都不要了，俺看見這個名字就腦袋疼，老的和牲口全殺掉！”
“這幫賤民，還想著投靠李賊！”
騾子軍踏著泥漿，衝破雨霧，沉悶的蹄浪雷蕩著所有人的耳膜。
當第一匹騾子兵出現在視線，山腳下頓時肉湯炸鍋，正在休息的夫婦麵如土色。
“是汴軍！”汴軍的指揮體係和旗幟、兵甲裝配和王師和各方諸侯都不同。臉刺號，脖紋身，青衣軍，白袍兵，紅披騾蓋，各種花甲子花隊，諸多特征很容易區分。
“跑啊……”百姓作鳥獸散。
“噗！”馬刀斬下，士人臉上登時一條血溝，雙手揮舞著被砍翻，尖叫著在泥潭爬來爬去。
小吏東躲西藏，拚命衝向熊耳山的森林，但半途即被長矛貫穿挑起。
騾子軍台風般摧毀原野。
步卒闖進人群，亂刀砍殺，連打帶踹：“跪下！”
“這人不經纏！牙齒都沒一半。”老翁被拽起來一看，一刀捅個對穿。
“咚咚咚。”數名騾子兵圍著一隊豪強車隊打轉。
裹著蓑衣蜷縮在車底的小娘子尖叫幾聲，被馬槊插出，跟馬飛拖，尿液臨空迸濺。
夫婦也在無頭蒼蠅中。
婦人已和丈夫失散，背帶上的二郎不聞哭聲，溫熱的水流浸入衣裳打濕脊背，可她反手摸一下的空當也無，隻單手摟著二郎，連滾帶爬朝森林跑著，跌跌撞撞著，迷迷糊糊著。
忽然，婦人視線變高，整個人被提了起來。試圖掙紮，但生命力在迅速流失。垂眸瞥，肚子被戳了幾個洞。再一看，她看清了一張麵無表情的胡子臉。
她正被挑在馬槊上，架在空中。
血流汩汩，順著光腳流下。
“啊啊啊啊啊！”奄奄一息的婦人突然像頭雌虎，朝麵前軍兵張牙舞爪。
“嘭。”粗壯的手臂一甩，婦人像團爛棉絮被摔飛。
眨眼，母子兩個，被騾子軍鐵蹄卷過。
“阿姨！”
“李三娘！”
“雜種，俺和你們殺了！”
“俺的兒，俺的兒……”
“彆殺俺，俺識字，可以應徭役。”
綠遍山原白滿川，這才多久，山腳下隻剩下孤單單千餘活口，被繩子鎖了脖子串成幾條線，在雨中排起隊。餘者俱被裝到馬上，驢上，騾子上，車上。
鬥笠軍官們撥馬轉身，手一揮：“押回鹿橋驛！”
男人渾渾噩噩的站在隊伍裡，消失在雨幕。
清風吹過，血流成川。
洛水兩岸，漫山遍野的汴軍正在集結西進，直朝武關潼關兩道掃去。
搜刮熊耳山一帶的這些兵是徐懷玉部下，他是朱大郎任命的先鋒斬斫使。所部動如雷霆，數日便擊破陝軍防線，一路衝入虢州——當然，楊守亮也沒真個想著阻擋朱大郎。
後續還有更多軍馬彙集洛陽、秦嶺沿線。
牙軍、外軍、州軍、團練、男女民夫、官吏、口糧、流民。足足二十餘萬人馬，加上尾隨軍隊撿剩飯的饑民，可能更多。殺氣騰騰，誓報河中橫水之仇。
狗操的李皇帝！
這次先多殺幾個關中人再說！
最好一路踏到西京城上。中原的女人玩傷了，不如去撻伐李家的小公主們！巢軍玩得，我輩玩不得？！
軍馬聲轟隆隆響動。
數百牙軍精騎，隻是簇擁著汴帥朱大郎，一動不動。
在他們身後，是鋪天蓋地的翻湧旗幟，無數混亂叫囂的步騎馬隊車隊。
汴軍主力，終於開出東京城。
每個武夫，表情都是陰森森的木然。轔轔蕭蕭中，更增呆滯之氣。
許多目光隻是追隨著走在前頭的朱大郎身影。
他結實的身材在馬上坐得筆直。
前番幾次西征同樣氣勢如虎，可龐師古、牛存節、楊師厚、石彥宏、葛從周、謝彥章、丁會、張存敬、李思安、敬翔、袁象先、朱友恭、趙克裕、賈德晟、王彥章、皇甫麟、張仙………
不管元從老人還是新秀，軍府璧玉菁英幾乎全都在軍中。隻是一看一想，就讓人信心百倍。
這次卻物是人非。
諸多人在內鬥中被殺，諸多人被李皇帝擊斃，收編。
就連天後、石妃、嫡長子少主也…………為李皇帝善養蹂躪，因奸成孕！
誰也不確信，這次西征的結果又是如何。雖然大郎一副視死如歸又智珠在握的模樣，但軍中少了那麼多智勇雙全忠心耿耿的文武百僚，就讓軍兵們心底，都浮沉不詳。
大郎，是我輩最後的依靠，可大郎，就真的會比他老子更強嗎？
軍勢頹廢，還不僅如此。
大梁另一個富有威勢和影響力的人物，文明顯法聖人天後成了李皇帝的女人！著實不願想象，效忠於她的那些將領出現在城關上勸降，軍中又會發生什麼異變。
倒非汴軍們憂心忡忡，庸人自擾，實在是晚唐五代，陣前倒戈幾乎成了軍隊們的保留絕活！
討伐黃巢的徐兵，出征路上掉頭殺回彭城，乾掉節度使！
勤王長安的成德軍，鎮守潼關的途中，洗劫神策軍，掉頭追殺田令孜。
劉承祐討伐郭威的軍隊，轉眼在城郊宰了劉承祐。
李從厚討伐李從珂，禁軍陣前作亂，鼓噪回師，弑君立二。
………
誰敢言軍心穩固？哪個敢說我的兒郎絕不做亂？天知道殺材們被什麼東西一點就著！
汴梁內外的牙軍親貴，這回也大多帶著家僮入軍應差。
局勢已經敗壞至斯，他們和他們擁護的大郎少帥已經隨時可能暴死軍中。吳軍又在沿岸蠢蠢欲動，北麵更是門戶洞開，義成軍失控，忠武軍不從，壓迫在黃河對岸的魏博軍勢………
這個時候，也唯有做困獸一鬥了！
出征前的日子，汴人軍馬群臣，隻是和親眷辭行。妻兒老小，設法安排，誰的心裡都是煩躁且惆悵。路在何方，路在何方！現在，軍府姓張姓李，命運如何，就連牙軍也懶得在乎了。行已在途，隨野心家折騰罷！正反一條命，殺到哪裡算哪裡，死在何處作何處。
大隊兩邊的曠野裡，無數將官隻是馳騁飛奔，將軍中情況和王師態勢，源源奉告。
“大帥，楊守亮沒有見我輩使者，但也沒派軍當道攔截。”
“少帥！被俺們勒兵城下一嚇，邵讚那廝同意出兵了！等這廝到了，乾脆讓俺們將邵讚按到路邊殺了祭旗！這個狗東西。”
“少帥！南路軍回報，進抵虢州，商州在望！”
“大帥，陝州到潼關閿鄉驛一路已勘察，王師布置如故，西城關、禁穀城、設樂原、潼關城一線連寨布防，軍民混編，把守森嚴，鳥雀不得飛！看旗號人數，李皇帝確實不在。”
“大帥，設營之地已探勘，工料民夫都在差遣了。軍令一到，沿路都有安排！”
“大帥，遊奕使回報，在黃巷阪上發現大量土木工事。看來王師要和俺們在黃巷阪上狠狠打上幾場短兵接！”
“…………”
種種回報，朱大郎隻是依次吩咐交代。
到了後頭群臣說起潼關防務，朱大郎隻是一笑：“李曄獨夫，騷狂得緊。他這些臣下，又穩重得何其緊。在黃巷阪和俺打，遲滯腳步。生怕俺們直衝到城下，踏平了他那個鳥關。”
身邊一個牙將插嘴道：“大帥，看樣子，守軍應該不多。那河上也許就更少，俺們乾脆先不伐關，沿黃河突到渭水灘頭，打垮王師灘頭守軍，在渭水口立下幾寨！”
朱大郎掃他一眼，聳聳肩：“李軍正是緊張時候，先讓讓他們。等俺們歇幾天，他們也鬆懈了。某手裡實力是軍府全部家底，不可浪戰。萬一搶灘不得，被圍殲上萬人在河上，豈不銳氣大挫。攻城戰，慢慢來，彆著急。”
聞言，底下都有點喪氣。
大軍不團結，成分複雜，利在速戰而不利於持久，利在冒險而不利於持重。
趁著李皇帝未歸，先到灘頭硬乾一場豈不好？
看著周遭表現，朱大郎笑道：“李軍步卒，你們也見識得多。此等寇仇，豈是可冒險之手？行軍打仗，專揀硬茬子拚刀，豈非蠢狗？再說他們是背水望水，搶了灘也不好立足。俺們精兵有限，該想法子怎麼把李軍騙出來以多打少，居高打下。或是地道掘城，引水灌水，堆土累城！兵法這多，老想著硬碰硬是怎地？俺們輪番上陣，驅使民力晝夜以攻，等耗虛守軍，幾陣殺上城也不難。難道我輩，會怕了和關中狗鬥智鬥勇？”
聽完，他麾下軍兵，都寬了心，隻是大聲回應：“俺們豈能怕了李皇帝這草包！和他鬥就是！天下哪有攻不破的雄關大城！他深溝高壘，俺們就做鼠妖，鑽爛他的關城！他要硬打，俺們就列陣守地，捅他個人頭滾滾！要白刃戰，俺們手腳花隊也不是戲耍，和他徹底瘋狂！”
朱大郎但笑不語。
且鬥著罷！
“傳某令，軍隊加快行動，五日進抵潼關！前鋒部，先在黃巷阪和李軍打一場，把路給俺掃乾淨！”
“喏！”