乾寧四年十月初一。
過了重陽，金秋如約而至，整個汴梁宮都落葉紛飛，蕭索不已。
幽深的萬歲殿裡，軍人坐滿了駝紅原木鋪就的光滑大殿。
白衣黑履，戴著與王師無二的姨媽巾抹額，雙手按膝安靜的坐在蒲團上，在異香霧氣和樂府編鐘的籠罩下，顯得慈眉善目。
幕府群臣，隻是隔道對坐。
“諸君——”朱大郎掃了一圈，在龍座上挺直腰杆：“人不犯某，某不犯人。那獨夫鐵了心要將趕儘殺絕，我輩中人，安能坐以待斃？俺們的機會不多了，這或許是最後一次。”
聖人自打離京，二三十天以來，消息傳到各處。
朱大郎此刻，一邊聯係遊離在他統治外的賊父舊部，諸如河陽邵讚、蔡帥吳子陵、鄆城葛從周、兗州袁象先等等，一邊召會群臣，集結軍馬糧料，宣布不日將揮師再度西征，踏破潼關，直入長安而已矣！
各路汴軍，都在軍府嚴令下，雲集開封、浚儀、陳留、虎牢一帶。徐懷玉的神捷軍更是興高采烈地走得飛快，已經在洛陽和雄武軍合流，現在恐怕已經入境陝虢，開始先鋒偵敵。
倒也不是汴軍積極。
事實上，在朱溫時代，他們已經在李皇帝和諸侯手裡遭受過許多慘痛。之所以如此亢奮，是去年關中爆發的水災彙入黃河後，在中原引起了連鎖反應，加上治理不善，朱大之輩又窮兵黷武，寧肯把百姓榨得連汴梁也餓死滿路也要養兵，如今的中原，早成了地獄。
加上在武夫的禍亂和諸侯、天子的政治、經濟、兵勢的持續壓迫下，各處統治都已半身癱瘓。豪強紛紛而起，土匪劫城，塢堡林立。隻是亂鬥自保，等著新一輪改朝換代。
汴府統治，也已隻及於汴梁及汴梁之東曹宋一線，西方洛陽一線。汴府重兵，也隻收縮鄭汴地區，其他方向，隻有征糧抄家、殺人做肉的馬隊和鎮將出沒。所謂搜刮世道，搜人刮肉，不外如此。軍隊當然也就好不了，無論軍兵民夫，都是急吼吼的，盼著到關中就食。
朱大郎說完這話，每個汴人將官，神情都沉甸甸的。編鐘聲中，更添陰森之氣。
誰都清楚，這次出兵入長安，已是背水一戰的態勢。就像當初的蔡賊席卷四方到處搜人刮肉以續軍命的蔡賊。若順利，還有翻身希望。若是敗歸，也不必再需討伐，自是原地土崩瓦解。
一雙雙目光，隻是仰視著龍座上的朱大郎，在心裡默默期待，他能像征討黃鄴、黃巢、徐州、朱瑄那樣，能像弘農驚變、橫水大戰那樣，為大夥再帶來一次次奇跡。
“大帥，葛從周和宋州的牛將軍不去麼？”陰影裡，悄悄露出了朱友文的麵孔。
“兩個雜種。”朱大郎漫不經心地撥弄著胡須：“俺反複勸說，都隻說，李曄匹夫來攻自會從命。隨我主動出擊，滅唐反李卻萬萬不能。”
這幫看門狗，眼睛隻看得見身前三尺。
沒想過，俺完了，李匹夫打進汴梁，還想有土大王當？
朱友文緩緩搖頭：“光是俺們，難了。潼關之固，曾讓老賊多次惱羞成怒，殺人泄憤……”
“那是老賊不知兵。”朱大郎嗤笑幾聲：“沒了朱珍，他連兵都不會練，你當他很會打仗？暴雪之冬對著潑水的石城蠻乾，肏死的老倒尻！脖子隻是扛了個膿包。”
群臣哄笑。
“已經是十月季節，俺們時間也不是很充足，若兩個月破不了關，等入了冬，哎！”
“彆急嘛……”朱大郎歪著頭，笑眯眯地俯瞰著所有人：“李匹夫主力不在，兩個月，足夠打下了。這滿地饑民，等大軍出發，又會跟著撿下水飽腹。等跟到潼武，便有的是人命堆城。”
朱友文歎了口氣：“一日一餐，糧食草料也隻管得到半年。”
此次入長安，除了內外軍本部，軍府屬下各路外鎮兵的汴軍精兵猛將，更有團練，招安盜匪，男女民夫，大量畜力牲口。汴府最後的實力，掃數發動。步騎軍、馬步軍足足八萬，其他人員無計。軍資消費經過朱友文竭力拚湊，可以支撐半年，就這點東西，都已將汴梁為之一空。
朱大郎瞥了他一眼，苦笑了：“小問題，巢蔡吃得肉，諸侯吃得肉，俺們也吃得。”
發號施令之前的閒聊，隨著朱大郎終於起身，而告終止。
朱大郎按著腰間玉帶緩緩走下龍座，在殿道中間踱步：“汴宋子弟煎熬如許，多話俺就不說了。李匹夫是威勢複振了，可也是相對而已，其實也衰微虛弱。若真的很有實力，早就殺俺們了，何至於洛陽被俺奪回，裝作沒看見？如今他大軍已西去千裡，單單王子美、王從訓這幾個賊廝鳥，領著萬人馬，有得打。”
文武百官，都打起了精神。
李皇帝敢如此冒險遠征，留守軍就絕無在長安城周圍野戰的能力。隻要能入關，沒有打不勝的道理。而留守軍的強項在地利，弱點在軍人雜蕪不起，潼關道武關道兩路進擊，但凡能開條小路進去千精銳，局麵就打開了。
朱大郎看了一圈，和群臣火熱的目光一碰：“再入長安，就在今日！某已有方略，諸將聽令！”
諸人這時候都一起挺直身，按劍跽坐，探身同聲：“謹受命！”
朱大郎神色安祥，他也是宿將了，各處山河地勢，各路人馬全在心中，都不需地圖卷宗就能隨口道來：“衙將順義軍都頭高季昌，毅勇軍都頭朱友倫，驍勇軍都頭王黃文靖聽令！”
嘩啦幾聲，三人按劍而起。
“爾輩三軍結成大隊，由洛水乘船而西，以堂堂之師，由虢州之盧氏縣直抵商州，若王師求戰，但憑寨而守，不得輕易野戰，以免敗陣挫銳，但等而已。等俺潼關施加壓力，王師留守軍少兵雜，俺猛攻一月，必然有撼動之勢，到處呼叫援軍，屆時再侯令，伐武關道！”
“喏！”三軍將校和朱友倫三人一起叉手。
“保勝軍都頭王檀，將作監官杜廷隱，接令！”
兩人不發一聲，隻是站起。
“保勝軍並將作監匠，領民夫團練兩萬，屯駐閿鄉黃巷阪後路，控扼黃河，伐木造船。但觀察時機，偷渡黃河，逆流入渭，發戰渭水入河之灘頭，直取長安！”
說完，朱大郎微微失神一下，下意識思考起怎麼突破渭水，又轉頭看向正跪得筆直，渾身緊繃的張繼隆，大聲下令：“餘部留守軍，全部交由你節製——”
說到這，朱大郎語聲有如金石撞擊，眼神如電，隻是狠狠掃視著群臣：“如果某敗陣，我願意被克，被殺。但某不會敗，這次出兵隻會產生兩種結果。要麼李皇帝殺了某，要麼某殺了他全族，血洗天街！但凡大丈夫，隻會感謝他死在戰場上，而不是披發麵北，頓首求活！擊垮李皇帝則活，不勝則死，如此簡單，倒也痛快！”
群臣都是肅然，隻是靜靜聽著朱大郎的訓話。
他瘦長的身影，愁苦的麵相，似乎充塞了萬歲殿的每個角落。
“某帶大家西去乞活，此次撲關，某隻管撲在最前頭！…………二三子，便把那潼關拿下來！”
“成則成，俺們就將改變這場角逐！”
朱大郎環視群臣，隻是一摶手舉起：“…………此番我輩同生共死，一起創造曆史。”
“敬受命！！軍人們紛紛摶手，還禮大呼。
良久良久，朱大郎才猛的一掀披風，轉身大步離開：“如果某失敗了，就用馬皮幫我裹屍。”他右手輕輕甩舉，目光如鐵：“萬歲！”
軍人們刷刷舉掌，汴梁宮響起雷鳴般的暴喝：“萬歲！！”
結束會議後，朱大郎回到家裡。
迎著融融秋陽，內庭裡，愛妾陳氏正在給女兒茶茶梳頭發。朱茶茶是朱大郎最大的孩子。她乖乖坐在母親身前，月牙彎彎的臉蛋，笑眯眯的一雙眼睛不斷回頭，和陳氏敘說。
從側麵看去，母女倆似乎已經融化在陽光中，渾身白茫茫的光暈。
隻是和女兒不同，陳氏長長的睫毛流露著憂傷和抑鬱。但那五官、身材輪廓和皮膚、秀發卻完美無瑕。她已是兩個孩子的母親，且已懷上第三胎，但看上去還不到二十。
“娘，還沒好嗎？”
“安坐，安坐，彆亂動，快了。
對這一派景象，朱大郎站在門邊默默看著。權力，讓人沉醉。它可以如此美貌的一個女人溫順臣服，不被人覬覦。越是享受了權力帶來的好處，就越是無法容忍其失去。
“朱郎回來啦？”阿陳敏感的察覺到了被注視的感覺，回頭看來，手裡的梳子不停。
“嗯。”
“快坐，妾去給朱郎煮茶。”
“唉，算了。”朱大郎撐腿坐下：“你先丹娘梳頭吧。”
“是要出征了？”阿陳有些意外，她抬頭看著丈夫，從朱大郎的表情裡看到了凝重和焦慮。
“是滴。”朱大郎點頭。
等朱茶茶頭被梳好，他把女兒抱到懷裡，念蒙學故事給她聽。
“打誰啊？”
“當然是李皇帝。”
“啊？聖人不是沒招惹朱郎嗎？之前也封了朱郎為節度使……”
“你不懂！”朱大郎有些惱火，發覺語氣有些粗暴，又歎了口氣：“這些事，你彆過問。”
“好吧。”阿陳煮好茶，給他倒了一碗：“朱郎，妾有三胎了，前些日子和你說的，想在郊外修個彆墅養胎，你覺得怎樣，是不是可以考慮了？不修的話，買也行。汴梁宮太陰森了，妾一個人住在這院子裡，你不在的時候，妾晚上總是心慌害怕。”
“再說，皇宮也不安全。萬一有點事，跑都不好跑………”
朱大郎比誰都清楚阿陳在心裡描繪著什麼生活：離開汴梁宮，到郊外找個有人間煙火氣息的地方，弄一座二進小院。前有溪流，後有竹林，菜畦…………孩子們可以有鄉鄰孩童玩。
這時，朱茶茶在他腿上鬨騰起來，抗議父親心不在焉。
“再說吧。”朱大郎又把視線移到蒙學書上。
“……天地玄黃，宇宙洪荒，盤古開天辟地以來，在很遠很遠的東方，長滿茂密葦草的森林延伸著海岸。海裡有大魚，有樓船那麼大………”講著講著，水光不禁在朱大郎的眼中打轉。
他想實現愛妾的自由，確實想，可他隻剩下一次機會。若他不明不白地像周德威、朱溫那樣死在亂軍中，死在潼關樓下禁溝寨前，阿陳能承受得住嗎？他們的命運已經脆弱得一碰就碎，而阿陳毫無察覺。