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祭祀完慶善宮遺址的君臣一行已在返途。
荒涼的直道一望無際，稀稀拉拉的野草頑強生存著。放眼望去，四野一片碧綠，不過確實是草多莊稼少，這不禁讓行走在道路兩邊的士兵們皺眉不已。
“瞧瞧，多好的田地啊！種成這鳥樣，這要是在俺們河北，到了節帥下鄉，還想活嗎？”
“可不是嗎？俺夏州哪有這麼好的灌水，可惜嘍，儘長些荒秧子。”
“淨荒著，不如分給我來耕。”
“放羊跑馬倒是合適。”
“唉……”
“不準喧嘩！”眼見軍士們嗡嗡嗡的說個不停，英武軍左廂指揮使西門元元板起臉來斥道。
這次他奉命護衛聖人，想著帶手下的英武左廂軍兩千五百人熟悉一下關內，誰料這些關東籍新兵是群土狗子，怎麼地？都沒見過田？
“太尉，那有戶人家”忽然，聖人指著一座孤零零的瓦房喊道。
杜讓能看過去，院門前農人瞧見大隊軍士過路，正在緊緊張張地關門。
未等杜讓能吭聲，聖人提議道“我想進去休息一下。”
他坐在車上，隨從們卻在小雨中淋著，走了大半天已是疲憊不堪，滿腳泥濘。
杜讓能左右看了一圈，確認已進入離長安沒多遠的鄠邑地界，方才點頭道“快到京城了，歇歇馬力也好。”
說罷，打馬上前找到西門元元說了一下情況。
“遵太尉之命。”西門元元自己騎了大半天馬早就累了，加上也想讓軍士們休整休整，此時聽到杜讓能主動提出，便翻身下馬，一邊拍著頭發上的雨水，一邊讓兒郎不要亂跑，吃點乾糧。
聖人從轀輬車上走了下來，在杜讓能、趙氏、左散騎常侍李導、近侍劉子劈、中郎將劉仙緣等二十餘人的扈從下朝農舍走去。
……
剛才還虛掩著的農舍院門已緊緊關閉。
室內，婦人坐在殘破的織機旁，用竹條細心編織著一個簍筐。
屋後竹林邊的菜畦，大女兒在給昆侖瓜幼苗澆水。
桑林間，小兒帶著黑狗追得母雞滿天撲騰。
小小庭院裡，老二老三手持木棍，你扮節度使我來牙軍，玩得不亦樂乎。
忽而，一陣交談聲由遠及近。
幾十個橫眉瞪目的武夫拖著刀沿著農舍大聲搜索起來，黑狗吠了兩聲，武夫們一揚長槊，又逃進桑林，小兒呆呆地看著這些漢子，抹了一把鼻涕。
正在“交戰”的老二老三朝著竹林一溜煙狂奔。
農人翻牆而走，綴著兩個兒子跑去。
毛骨悚然的婦人鑽進灶房，抹了幾手鍋底灰往臉上摸。
“沒人？”
杜讓能推開柴門走進來，打量了一圈，朝堂屋裡溫言道“我等隻是路過，想討碗水喝，且寬心。”
說罷，讓屬官拿出兩吊銅錢，放在風車上。
屋舍一片死寂。
無奈之下，杜讓能隻得喚過中郎將劉仙緣“讓武士到三十步外，收起兵器。”
“去吧。”李曄歎了口氣，道“有太尉十餘公卿在身邊就夠了，獨門獨戶的，勿憂。”
“唯。”劉仙緣離去。
隨即柴門外便響起他暴戾的嗬斥，讓武夫們趕緊滾開，誰拿東西就剁了誰的手。
良久，堂屋的門被推開，半露出一張汙穢的臉。
“請給這位公子準備一些菜飯、熱水。”杜讓能指了指背後一身灰白色常服的聖人說道。
許是看到老頭和藹，婦人稍微鬆了一口氣，道“年前岐兵過境，掠了許多糧食。昨日縣吏下鄉催課，令交青苗錢……隻有粗粟淡飯。”
“有勞了。”杜讓能邀著聖人在堂屋坐下。
環堵蕭然，簞瓢屢空，沒有一件像樣的家具、衣服。地麵奇形怪狀，凹凸不平。可能是因為下雨，屋裡滴答滴答不斷，水珠在地上砸出好多大小不一的窩，李曄挪了三次屁股才堪堪坐定。
“武人自相侵殺，視男女草芥，肆意殘虐，民不堪命。”杜讓能在一旁說道“故多匿山穀，或納籍鄔堡，自耕之民十不存一。而武人征伐，又大略民間鐵器畜力，以作軍用。餘者無耒耜、牛騾，生產難以為繼。”
“吾不知民生艱難至斯。”李曄無言以對。
這一圈走下來是刷新他的認知了，老百姓的生活竟然被迫害到了這個地步。
武人將百姓當成食物戰具，或宰殺為肉脯，或捉來當稱填壕堆城的沙包。幸存百姓要麼逃亡，要麼投入豪強門下當佃戶。剩下的自耕農幾經掠奪之後也因嚴重缺乏鐵製農具、畜力而生產艱難。
這一路走過來，李曄看到了很多在田裡乾活的農民。
但絕大多數都沒有大牲畜，而這家人既無牛圈，也沒看到驢子、騾、挽馬、羊。
沒有牛馬，隻能人力。
“我聽司農卿李群言，兩京諸苑監、太仆寺、各縣衙都有不少耕牛挽馬……”李曄忽然想起了前兩天李群的上書。
但還沒說完就被杜讓能打斷。
“老百姓養不起。”
杜讓能歎氣，沙啞道“即便是挽馬，日食也不低於一壯年男丁。若是戰馬，行軍打仗之際，一日所耗鹽、豆、草可供養三到五名軍士。一頭耕牛，日食禾葉穀秕十餘斤……而關內又少草地，如武功縣一帶，尚可到山上畜牧。鄠邑，無際平原也。”
李曄沉默了。
他想起了前世在老婆家鄉的見聞，即便是到了二十一世紀，仍然是好幾戶農民共養一頭牛。
很簡單，無論春夏秋冬，三百六十五天，牛每天都要吃那麼多，關鍵是光喂茅草還不行！苞米葉、水稻苗、麥杆、黃豆枝、紅薯藤等等混著來，不然不長膘，下地乾活就沒力氣。
而且這會的關中不像四川，還有丘陵山脈可以放牛吃草。
滿地平原，誰腦子抽了風給你拿去放牛？
好吧，前世李曄十指不沾陽春水，今生也是久居深宮不聞世事，是真的不懂農業。現在一番見聞加上大臣的解釋，才終於知道農民到底有多難。
這些該死的武夫，必須被徹底鏟除。
整個社會都為武夫而服務，其他人還要不要活？
這狗日的世道，必須得到糾正。
“兩位貴人……”婦人端著飯菜小心翼翼走來，誠惶誠恐道“催課甚急，隻有這些粗茶淡飯了。”
一小盆黃燦燦的粗麥飯，熱氣騰騰的，估計剛蒸好。還有兩碗粟米飯，應該是看李曄一行來頭不凡，故而煮了點細糧。
至於菜，則是一盤鹽胡豆和一小碟黑糊糊的黃豆製成的醬豉。
很寒酸卻又非常隆重。
“多謝。”李曄致笑，喊住了婦人，柔聲問道“適才賢婦言催課甚急不知是何名目？”
婦人欲言又止，見李曄目光澹定不移，才低聲道“聽縣吏下鄉時候說，是今年的青苗錢。”
青苗錢是肅宗的“偉大發明”，對每畝莊稼征額外稅錢十五文。
代宗上台後又盯上了關內富豪們的錢包，下令對京兆境內的地主們按每畝二十文的標準加征地頭錢。
說白了就是追增地稅，但是代宗仍然強行稱作青苗錢。
此乃先帝所創，與朕何乾？
罵名都讓老子背了，便宜全讓兒子占了……
到現在，青苗錢還在收，負責的人便是兼任諸道租庸鐵茶鹽青苗等使的太尉杜讓能。
這……當著老百姓的麵李曄也沒法聊。
先吃飯吧！
杜讓能每樣都嘗了一些，等了良久確認沒異常，又見多次進入灶房查看的趙氏點頭，才把筷子遞到聖人手裡。
婦人在一旁站著，不知所措。
趙氏見聖人給自己使眼色，頗為同情的問道“家裡幾個孩子？”
“三男一女。”
“多大了。”
“大女年十七，次子十四，三子十一，少子僅六歲。”
“在哪？”趙氏追問。
“可能去玩耍了……”婦人有些害怕，剛才看到凶神惡煞的武夫圍了屋舍，丈夫和孩兒們以為是捉丁，都躲避去了。若非這一老一少相當客氣，她打死都不會如實交代。
趙氏聞言，看了看李曄。
李曄一語不發，就著黃豆醬豉和鹽胡豆，猛猛乾完了一小盆麥飯、一土碗粟米飯。見杜讓能不吃，索性把老頭那份也端過來吃了個乾淨。
前世這種飲食他看都不會看一眼，但看著子民艱難求活，也不覺得難吃了。
“叨擾了。”吃完飯擦了擦嘴，李曄徑直起身朝外走去。
回到轀輬車上，李曄隨意的斜倚在榻上，說道“幫我記一些東西，我怕我忘了。”
“大家請說。”趙氏攤開筆墨看著聖人。
“第一，要在畿內二十二縣廣建池塘，築堤壩，疏通河渠。”
“二，責令司農寺、工部有司，造更多水車、耒耜、鋤頭、鐮刀等鐵質農具。”
“三，將官府的牛、農具借給百姓使用。”
“四，畿內的青苗錢今年就先不收了，我回去找軍容和太尉商榷。”
朝廷雖然也惱火，但畢竟過了個春節，不少節度使照例給聖人上了年供，加上杜讓能到處化緣的積累，有點存糧。況且短時間內也不會打仗，神策軍還沙汰了大半。
其實不是很缺這筆錢。
而免了這項加征，這個艱難的春天老百姓會好過些，可以割點肉給孩子孕婦改善下生活。
這事是杜讓能在負責，把老頭的工作做好，就能免了這筆錢。事後西門重遂要是罵自己昏了頭……
由他罵吧！反正又不會少塊肉，早點氣死這老豬倌最好。
回到長安宮裡，李曄本來打算去尋陳美人，但想到西門重遂那日的警告，正待去長安殿找何氏，劉子劈忽然湊到耳邊，神神秘秘地說道“大家，河東監軍張承業今日回京了。”
聖人曾兩度聊起這人，劉子劈便留了心眼隨時關注著。
他可不想一直當個呼之即來揮之即去的黃門侍者，作為中官就得掌兵操虎賁，號令朝野。
惜他是巢軍營裡的小兒俘虜出身，長期得不到老牌中官們的接納，隻能替聖人做些事，指望皇帝翻身做主，好揚眉吐氣。
張承業回來了？李曄心神一顫，壓低嗓音問道“現在何處？”
劉子劈左右瞥了一眼，極為猥瑣的陰聲道“被西門宮監叫去樞密院問話了，聖人要見麼？”
李曄想了想，表現得太急切有違常理，對某鎮監軍的返回如此熱心，不符合皇帝的位格和身份。還是等幾天比較好，然後擇時製造一場偶遇聊幾句。
萬萬不可走了前身的老路——碰到個忠臣就跟吃了春藥一樣往上湊，結果言行很快被中官看出端倪，不但自己被又打又罵又關小黑屋，還害了彆人。
翰林學士韓偓那日在彤悅館給他講的話，他記得清清楚楚愛人之愛，害人之始。
故曰，王者無私，聖人無情。
其偏愛，必有所圖！
前身若能懂得這個道理，杜讓能、徐彥若、李溪十餘人與宗室諸王又怎會慘遭橫死？
想到這裡，李曄輕飄飄地說道“有空了再說吧，本來也隻是想從張承業那裡問問河東人情和隴西郡王怎麼樣罷了。”
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