西川，成都。
劉備得知袁紹稱帝的消息，連忙召諸葛亮、法正等心腹謀臣前來議事。
“孔明、孝直…
這天下之逆賊，何其之多也！
前有袁術僭越稱帝，現在袁紹也公開反叛大漢，我該如何是好？
難道就坐看這些亂臣賊子，禍亂我大漢江山嗎？”
諸葛亮對劉備道：
“如今大漢朝廷被曹操所把持，天子沒有絲毫權勢，形同傀儡，所以袁術、袁紹等逆賊才敢如此肆無忌憚。
主公既為大漢皇叔，不妨也登基為帝，以繼承大漢正統。
而後出兵討伐國賊，則名正言順也！”
劉備聞言大驚，說道：
“袁術、袁紹等賊子公然稱帝，背反大漢。
我若僭越稱帝，豈不與他們一樣，都成了反賊？
此事決不可行！”
法正也對劉備勸道：
“主公，你可知袁紹和袁術為何要稱帝？
除了覬覦皇帝的寶座之外，稱帝還能聚攏人望，收攬天下人才之心。
天下有才華的文武，誰不想投效明主，得那從龍顯貴之功？
主公若不稱帝，人才都被逆賊招攬了過去。
到時候主公就算有心匡扶大漢，也是無能為力啊。”
經諸葛亮和法正勸說，劉備態度依舊很堅決，擺手道：
“不論旁人如何，我劉備絕不做背叛大漢之事！”
諸葛亮歎息道：
“主公若執意如此，也可。
然而主公僅以州牧的身份，又如何與袁紹、袁術等偽帝爭鋒？
主公不稱帝，至少應該稱王才是。”
“稱王…”
對於這個辦法，劉備還是有幾分動心的。
他沉吟片刻，還是搖頭道：
“不可，我若稱王，當有天子明詔，否則依舊是在行僭越之事…”
諸葛亮搖扇笑道：
“這有何難？
天子在許都，主公上表天子，請天子封主公為王不就好了？”
“那曹操會答應嗎？”
“曹操一定會答應！”
諸葛亮道：
“如今袁紹、袁術這兩路天下最強大的諸侯儘皆背叛漢室，公然篡逆。
曹操身為大漢丞相，身上的壓力極大。
他急需拉攏盟友，為自己分擔壓力。
而天下諸侯之中，除了主公，曹操還能拉攏何人？
就連曹操自己，都頂不住袁紹和袁術的壓力，稱了魏王。
主公隻需表達出結盟的意願，曹操一定會同意。”
“那好吧，此事便依孔明。”
劉備道：
“若天子當真下旨，我便遵天子之命，於益州稱王。
集結天下英雄豪傑，消滅僭越稱帝的逆賊，為天子守住大漢江山！”
劉備口號喊得大義凜然，可諸葛亮、法正都不認為劉備能在短時間內掃滅群雄。
他們攻打荊州失利的同時，也見識到了大乾武力的強大。
大乾軍隊不論是單兵素質、裝備還是將軍對士卒的指揮，都勝過其他諸侯。
大乾之所以能做到如此，正是因為國力碾壓諸侯。
所以劉備想要戰勝大乾，絕非一朝一夕之事。
西川天府之國，劉備需要在此勵精圖治、重視農業、發展商業、積蓄糧草、訓練將士…
待益州大軍國力強盛之後，再聯合天下諸侯共討袁術。
如此，方有匡扶大漢的希望。
好在諸葛亮對此早有準備，他高臥隆中的時候，就知道輔佐光武傳人成就霸業，是一條艱難坎坷的道路。
不過隻要自己能夠用心輔佐劉備，儘自己所能匡扶大漢…
大漢，未必沒有再興的一日。
劉備很快派人上表朝廷，請天子加封自己為王。
在袁術、袁紹相繼稱帝的情況下，曹操很痛快地答應了劉備的請求。
立刻讓劉協擬旨，封劉備為漢中王。
劉協下旨之後，心中很是憋屈。
他現在不光怨恨曹操，連劉備都恨上了。
劉協坐於大殿之中，暗自歎息道：
“皇叔…你不是說過，要永遠效忠於大漢嗎？
朕記得你說過，哪怕是死，也要匡扶漢室…
怎麼連你也要背反大漢，僭越稱王了？
這天下，還有朕能信任之人嗎？”
“陛下，該回寢宮了。”
一個小太監弓著身子，在劉協身邊輕聲提醒。
“好，走吧…”
劉協心事重重地往寢宮走去，身旁小太監對他說道：
“陛下不必憂慮。
天下有無數忠臣心向漢室，他們都會幫助陛下的。
陛下乃真龍天子，早晚會掃平群賊，執掌天下。”
“嗯？
你說的忠臣，是何人？”
“朝中有很多大人，世受皇恩。
就比如司馬防大人和他的後人…
他們隻是迫於丞相之威，才沒有站出來支持陛下。
若時候天下有變，他們一定會扶持陛下執掌大權。”
“司馬防…
倒是我大漢忠臣。”
劉協心頭一動，對小太監道：
“馬懷，沒想到你有如此見識。
以後你就跟朕多說說話。
朕有什麼事，還需與你商議。”
小太監馬懷恭敬道：
“奴婢遵命。”
……
得知袁紹、曹操、劉備等人相繼稱王稱帝，袁耀表現得很是平靜。
他對此事早有預料。
這天下群雄，哪個不覬覦帝位？
一旦有人成功稱帝，而朝廷又對這稱帝之人沒什麼辦法，那就會引得諸侯爭相效仿。
在袁耀上一世的時候，曹操就曾說過。
如果沒有他在，天下不知有幾人稱帝，幾人稱王。
這話曹操說得並沒有錯，這一世時局大變，諸侯都起了稱帝之心。
而曹操沒有冠絕天下的實力，根本無法抑製。
袁耀覺得與貿然稱帝的袁紹相比，大乾反而更像一個穩定的王朝。
大乾立國很早，當年大乾還是大陳的時候，百姓就對大乾很有歸屬感。
到了現在，袁耀更是改革了不少製度，讓大乾與大漢的差彆更加凸顯出來。
一個國家想要穩定，首先得讓百姓吃飽飯。
漢末之所以天下大亂，百姓揭竿而起，除了大漢吏治腐敗之外，天災人禍也是很重要的原因。
百姓飯都吃不上了，隻能餓著等死，不造反乾什麼？
與其餓死，還不如殺官造反、攻打府庫，反而能吃上兩頓飽飯。
所以大乾立國之後，袁耀要解決的第一件事，就是百姓的吃飯問題。
當然了，經過這些年的發展，大乾百姓已經很富庶了。