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諸葛亮本來正在低著頭處理政務，自從當年他和魏延、黃忠一起來投靠劉備之後，這些雜七雜八的政務幾乎全都要是交給了他。
名義上，如今朝廷的丞相還是劉備，但那隻是因為另外一個朝廷也有一個“曹丞相”，所以他們這邊劉備就必須是“劉丞相”。
僅此而已。
而諸葛亮則是做到了丞相府內吏的位置。
這個位置從許多年前開始，就已經基本上可以說是第二位丞相了，因為他做的事情幾乎都是丞相所做的事情。
官職雖然不大，隻是一千石的官職，但權利卻很大。
是三公之首的權利。
而劉備雖然肩負著丞相的位置，但其實所統轄的不僅僅是丞相這一部分。
諸葛亮眯著眼睛，手中羽扇輕輕搖動。
“如今天下四處割據，這荊州乃是兵家必爭之地。”
“前歲，朝廷與張角、曹操共同攻伐荊州，將荊州的一部分瓜分，可最後卻礙於劉表尚在，所以不得不撤退。”
他搖了搖頭，歎了口氣。
“天子以及丞相都對於劉表十分不滿，但因為劉表乃是漢室宗親、更是沒有公開表明要割據，不能夠明目張膽的攻伐荊州。”
“如今劉表即將逝世，荊州恐怕有大變啊。”
馬超則是沒有感受到諸葛亮的神傷，隻是嘿嘿一笑“我說諸葛內吏，咱們怕什麼呢？”
“劉表若是逝世，就憑如今荊州的情況，朝廷自然可以動兵收複。”
“屆時，我大漢便可占據荊州廣闊之地，東可伐曹賊，西可討黃巾叛逆，待到山河一統之後，便可發兵交趾，再造大漢！”
諸葛亮微微頷首“你說的不錯，我這便去找丞相。”
“這一次，一定要說服丞相，發兵荊州！”
琅琊
長安宮
這座宮殿本不就長安宮，乃是當今大漢天子劉協隨著丞相曹操遷都至此後，才將此處行宮命名為長安宮，以表達自己對長安城、以及故都的思念之情。
劉協坐在宮中，手中端著酒爵，麵容惆悵。
他突然覺著自己好像是不是做錯了什麼。
如今他雖然成了天子，但大漢卻分崩離析，天下之間此處都是逆賊而出，甚至漢室宗親都開始割據一方了。
大漢已經沒有了當年的霸道和昌盛。
片刻後，劉協眼睛中的恍惚收攏，這一切不是他的錯，是他那個皇兄的錯。
明明兄終弟及乃是古之聖賢所為，明明他的那幾個侄子年幼到甚至還未曾可以說話，但劉辯卻不肯行聖賢之舉，將皇位給了他。
這怎麼能夠說是他的錯呢？
一陣匆匆腳步聲響起，一個侍女走了進來，臉上帶著恭敬之色。
“啟稟陛下，丞相求見。”
丞相？
劉協神色一動，曹操這個時候來做什麼？
他麵容不改的笑著道“快快有請。”
而在曹操走進來的這段時間，劉協則是默默地在心裡思考著曹操的來意。
迅速之間，劉協的腦海中已經浮現了不少的想法，最後他將目光定格在了至今為止還在強撐著的“荊州”以及北疆準備蠢蠢欲動的幽州之間。
唯有這兩者之間發生了什麼事情，才會讓此時的曹操既急匆匆的求見自己，又有時間來見自己。
若是長安那邊以及張角那邊出了什麼事情，他應當是最後一個知道的才是。
等到曹操的身影出現在這大殿之中，劉協更加確定了自己的想法。
因為此時曹操的神色是“興奮”中帶著些激動的，那麼必然是說明有什麼天大的好事發生了。
“丞相今日尋朕，可是有什麼要緊的事情？”
“朕見丞相滿臉春色，難道是發生了什麼大喜事不成？”
曹操隨意的行了禮之後，這才放聲大笑著說道“陛下，臣得到荊州探子的消息，劉表忽而病重，若是論日子的話，怕也就是這幾日了。”
他笑眯眯的說道“如此一來，荊州這個要地便不再有人可以堅守了。”
劉協挑眉“哦？”
“我聽丞相此言，難道還有什麼彆的準備？”
“否則，即便是劉荊州喪命，我朝廷對荊州也不一定會有如此的把握啊。”
曹操點頭“這是自然。”
他看著劉協說道“陛下可知劉荊州前後有兩任妻子，而這兩任妻子分彆誕下了兩個長子。”
“若以先夫人算，則劉琦為嫡長子；若以蔡夫人算，則劉琮為嫡長子。”
“蔡氏也算是荊州大族，掌控著荊州不少命脈，但卻一直被劉荊州所壓製，其早有不滿。”
“蔡氏如今的家主已然通過荀氏等諸多世家聯係了我，言明，若劉荊州病逝，而朝廷願意封賜“劉琮”為荊州刺史的話，則荊州上下，以朝廷為先。”
劉協聽聞這話倒是有些驚訝“哦？”
他略微思索了片刻後，便明白了蔡氏的立場和考慮。
這其實是再簡單不過的事情了。
如今支持長安劉漢的都是什麼人？都是一些“士”階層，少有權貴以及宗室支持；而支持自己的則是什麼人？新貴、舊貴具都是聯合到了一起。
哪怕是當年在長安城中，意圖斬殺曹操而立威的“袁氏”“楊氏”都已經臣服於琅琊大漢。
可以這麼說，天下世家十之七八都在他的麾下。
或者說在“曹操”的麾下。
當然了，這個數字或許並不全麵，因為有些世家是“兩頭下注”的。
比如袁氏。
袁氏雖然在當年的世家之變中損傷了根基，但如今卻依舊是一個龐大的氏族。
袁氏長子袁基在琅琊為郡守，已然算是高層。
可袁氏的某一位三房長子袁方則是在長安繼續為官，楊氏也同樣如此。
劉協並不在意這些，曹操也並不在意。
兩頭下注，本就是常態。
世上世家，除卻陳氏之外，哪裡有那麼奇葩的？
他看著曹操低聲問道“若是如此，那長安那邊可是得到了消息？”
曹操微微搖頭，神色中帶著些許慎重。
“長安那邊應當也知道劉表身體的事情，但卻應當不知道蔡氏暗中與我們的聯絡。”
“隻是”
他略作猶豫後說道“劉表此人與劉備倒是有幾分關係，我有些害怕他暗中與劉備聯係，而後直接將荊州剩餘的部分送給劉備，也不是不可能。”
對於曹操的這種猜想，劉協則是皺眉沉思。
“依丞相之見，應當如何？”
曹操緩緩吐了口氣，而後低聲道“既然劉表快死了，我們為何不送他一程？”
他眯著眼睛“陛下，臣願親自領兵，伐荊州！”
親自領兵，攻伐荊州？
劉協有些震驚的看著曹操“丞相，這如何可以？”
“你乃大漢柱石，若是親自兵臨兩軍之地，受了傷該如何？我大漢如今可隻有丞相一個擎天柱了啊！”
曹操微微搖頭“陛下，荊州事關重大，如今劉表手中所占據的地方，若是被我們得到了，我們便可以借助這些郡縣直接收複張角、乃至於劉備手中的荊州故地。”
“待到荊州完全被朝廷拿下，朝廷便可以荊州為要道，遏製張角逆賊、乃至於劉玄德的發展，將其緩慢蠶食。”
“臣可以這般說，若有荊州在手，則天下歸一，陛下重現當年光武皇帝之恢弘，不遠矣！”
劉協有些心動。
事實上，若是曹操離開京都，對他來說也是一件好事。
因為曹操若是在京都的話，他就沒有辦法接觸那些“世家”了。
於是，他隻能夠唉聲歎氣的開口道“既然丞相堅持，那朕便拜丞相為大將軍，主伐荊州一事。”
曹操起身行禮“臣，絕不負陛下所托！”
待到曹操離開之後，劉協的神色才緩緩的陰沉起來，他眯著眼睛，心中無數的思緒縈繞。
“丞相此番離開京都，到底是為了什麼？”
劉協不太相信曹操隻是為了“伐荊州”這件事情，畢竟這件事情即便是說的天花亂墜，也輪不到曹丞相親自前去。
唯一的可能
大概便是這位曹丞相親自為自己準備了一個“精心的誘餌”等待著他吃下去。
可這個誘餌劉協能夠不吃麼？
不能。
因為曹操說的大概是真的。
若蔡氏以及荊州一眾大族全都已經與曹操暗通款曲的話，待到劉琮掌控荊州，那麼以荊州為踏板，則無論是張角還是長安，大抵上都不再能夠對琅琊造成威脅。
屆時，天下一統，真的便在眼前了。
隻是到時候，這天下是否還能夠姓劉，劉氏是否還能夠是這天下之主就不一定了。
所以他必須是在拿到荊州之前與眾多世家聯係，或者說是向他們展露出自己的“價值”，以此來對抗曹操，完成自己繼續當“天子”的宏願。
劉協與曹操的合作，本就是根植於“皇位”之上的。
丞相府
曹操回到府中後，便看著在那裡等待自己的荀彧、郭嘉等人，輕聲歎了口氣“奉孝啊，又被你們說對了。”
“天子心中，恐怕對我早有意見了。”
一旁的郭嘉打了個哈欠“這不是肯定的麼？”
“自他給曹公加封魏王，賜九錫之後，他對曹公的意見就已經開始萌發了。”
“沒有人可以坐在天子的位置上，而不生出行使天子權利的**。”
郭嘉的臉上帶著嘲笑“天子坐在那個位置上太久了，久到了他的野心開始萌生，久到他開始以為，自己真的是那高高在上的漢室天子了。”
他出身貧寒，與荀彧不同，所以他自己的內心對漢室其實並沒有太多的“忠誠”。
反觀荀彧則是低著頭，臉上掛著無奈之色。
他對於大漢還是有些“忠誠”在的，畢竟他是靈帝時期的“議郎”，當年靈帝尚且在的時候，他就已經被舉孝廉了，可以說一句“食大漢俸祿”。
曹操看著有些低落的荀彧，心中也頗為有些無奈。
他對於大漢的忠誠，早在先帝時期就已經被消耗殆儘了，畢竟他竭儘全力的想要匡扶漢室，但漢室天子在做什麼？
在做準備聯合其他人殺了他。
“令君。”
曹操看向荀彧“我願意聽從你的勸告，帶兵攻伐荊州，也算是給天子一個機會。”
“若天子能夠迷途知返，則我曹孟德依舊是大漢忠誠。”
“有曹某活著一日，則保大漢勿憂！”
荊州
劉表躺在床榻上，眉宇中都是麻木。
自從他病倒之後整個荊州幾乎都亂了起來，他當然知道，“蔡氏”想要通過劉琮掌控荊州，繼而向曹操換取利益的事情，但他沒有想到，自己的那個小兒子果然那麼愚蠢。
他嘴角帶著嘲諷之意。
此時曹操與劉備爭奪天下，中間還摻和著一個張角在其中。
三者三足鼎立，這對於荊州來說是一個最好的機會。
即便劉琮無能，可若是能夠保持中立，等到三者決出勝負之後，也可以將荊州獻給最後的獲勝者，作為“代價”，荊州之主的地位依舊會十分高超，甚至或許能夠列為“諸侯王”也說不定。
可如今，過早的將手中的“食物”交出去，這隻會讓自己變得身無長處。
縱橫天下三十載，劉表將一切都看的很透徹。
這天下不過是一個巨大的利益交換場所，若是手中有足夠價值的“籌碼”，則可以安身立命，若將這籌碼交出去，那便是賭桌上的一塊肉了。
他閉著眼睛低聲問道“可是已經去信給長安了？”
“長安那邊可否有回信？”
因為蔡氏的愚蠢，所以劉表不得不去信於長安，企圖得到劉備的支持，可他卻也知道，劉備這個時候或許不表態才是最好的。
看著他和曹操鬥個你死我活，之後再出麵，以劉漢皇室的身份收回荊州。
旁邊傳來一道聲音，那聲音中帶著恭敬。
正是一旁侍奉的下人。
“啟稟主上，長安方麵已經回信。”
他低聲道“劉丞相說願意扶持劉琦為荊州刺史，隻要荊州可以再次歸屬於朝廷管轄，那麼劉琦便可以將名字落在皇室宗族玉蝶之上，列為天子之弟。”
“且荊州與其州郡一樣，可以由刺史管轄，而且將來可以由劉琦之子繼續擔任刺史。”
劉表驟然一愣，而後臉上綻放出了一個笑容。
“好一個劉玄德啊。”
“竟有如此雅量。”
“我果真不如玄德遠矣。”
門外
蔡夫人麵色猙獰，臉上帶著可怖之色。
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