“我……”
海瑞默了下，道，“人至中年，堪堪中舉，少時妄想，今再思及，隻覺幼稚。”
“乾嘛這般老成？年輕人，什麼都可失，獨銳氣不可。”李青說道，“還未經事，怎可被磨平棱角？”
“我……還年輕？”
“自然！”李青頷首，“還未不惑之年，怎麼也跟老字不沾邊吧？”
海瑞失笑點頭：“嗯…，確實不算老。”
又飲了口酒，海瑞嗬著酒氣說：“倒也不至於被磨平了棱角，隻是隨著年歲漸長，深感科舉艱難。”
李青詫異道：“怎麼，對仕途不感興趣了？彆呀，當初可是說好了，一定要做官啊！”
“做官當然想做官，隻是……”海瑞歎道，“如今我已不再過分奢望進士及第，入翰林……”
李青打趣：“聽你這話的意思，是不打算參加會試了？”
“……”海瑞苦笑道，“哪能呢？不參加會試後悔一輩子！我是說……我已不再年輕，不能把時間浪費在科舉上，為之奮鬥過、努力過，無愧於心便也是了。
再者，舉人也是有資格做官的，雖說低，上限也不高，但我以為隻要能為民做一些實事，無論官職大小，都不算枉讀了聖賢書。”
李青緩緩點頭：“確是這麼個理兒，不過啊，最好還是考個進士功名，哪怕同進士出身，也比舉人好太多。”
大明的舉人，上限是真的普遍不高。
“這個道理海瑞自然明白，儘人事，聽天命，不強求。”海瑞輕輕道，“功名雖好，也當量力而行才是。”
“你的人生你做主，我隻是建議……”李青笑著舉杯，“預祝你明年春闈一舉中第。”
“借先生吉言。”海瑞舉杯碰杯，飲下酒水，“先生有何打算？難道……就一直這樣做個……遊俠？”
李青哈哈一笑：“做個遊俠不好嗎？”
海瑞心悅誠服：“先生心性之灑脫，海瑞欽佩之至。”
這樣的家世，這樣的學識，卻礙於家長反對，不得踏入仕途……海瑞將心比心，自問做不到如此灑脫。
“敬先生。”
“哈哈，客氣客氣。”
放下酒杯，海瑞問：“接下來，先生還要繼續遊曆嗎？”
李青想了想，微微搖頭：“這些年大多時間都在遊曆，對家人卻疏於關心，我準備稍微歇一歇，準備回家過個團圓年。”
“確應勞逸結合。”海瑞含笑頷首。
……
酒局結束，海瑞搶先結賬，李青知曉其脾性，也沒跟他搶。
主要是這一頓飯也沒花幾個錢兒。
臨彆之際，李青笑言：“昔年，王陽明曾說過一句話——你們以不登第為恥，我以不登第卻為之懊惱為恥。你以為如何？”
海瑞微笑點頭：“深以為然。”
李青哈哈一笑，與海瑞分彆。
雖然李青由衷希望海瑞能高中，但客觀來說，就海瑞的家庭條件，以及此地的教育資源……想要考中進士，難度著實不小。
大明人口兩萬萬，人才何其多？
可每屆的進士又有多少？
李青引用小雲之語，也是提前給海瑞一個心理安慰……
……
這些年下來，李青和一眾師弟天南海北的遊曆，雖充滿新鮮刺激，卻難免會生出疲倦之感。
這期間，隻回了四次武當山，次次不超過一個月，且少部分師弟歲數也上來了。
於是，李青便給師弟們放了假，為期一年。
到時候，李青會再去武當找他們。
並囑咐他們，這一年時間好好考慮一下，要不要繼續這種生活。
李青給了一眾師弟三個選擇。
1：留在山上繼續做道士。
2：繼續跟著他做遊俠。
3：下山做普通人，過普通人的生活。
要師弟們務必遵從本心。
武當山下，李青又是一番囑咐，目送師弟們上了山，自己才返往金陵……
~
金陵，晚秋。
棲霞山上，早晨微冷，中午溫暖，晚上又有種蕭瑟之感。
三座小墳包前，
李青坐在積了厚厚一疊的落葉上，訴說衷腸。
墓碑早已枯黃的藤蔓纏繞，看不清原本麵目。
李青沒有清理。
不知是覺得藤蔓可以保暖，還是不忍去看藤蔓下的破敗……
燒紙錢，講故事，悄悄告訴她們，他還會夢到她們……
太久沒來看她們了，李青不舍離開，就這麼一直待在棲霞山，隻想這麼一直待在棲霞山……
白霜落，雪花飄……
李青抖落滿身的雪，下了山。
路過永青侯府，李青清不自禁，駐足觀望。
大門是敞開的，李青突然想走進去，看一看。
下一刻，兩個妙齡少女手挽著手，嘰嘰喳喳走出來，洋溢著滿滿的青春氣息。
李青趕緊轉過頭，低著頭，快步走開……
威武樓。
李青點了一壺酒，幾樣小菜。
酒喝儘，菜吃完，也不見朱厚照的身影。
輾轉去了小院兒，卻剛好碰到侯府下人正在打理院子，李青隻好再次走開，一個人漫步在大街山。
金陵城好大，怎麼也走不完，時間好慢，足足走了半個世紀那麼長，天才黑下來……
小院兒被打理的十分整潔，纖塵不染。
乾淨到空落落的，沒有丁點煙火氣……
李青跳院牆進來，沒多久，又跳院牆出去，將門鎖破壞，再從正門走進來。
次日，天不亮就去了菜市口，買了一大籃子菜回來。
等啊等……
菜都不新鮮了，也不見有人來。
“一點口福都沒有……”李青罵罵咧咧的自己給造了。
天象從不固定，拉長時間線，平均總體走低，可總有好有壞。
今年就挺好，雖也早早下了雪，卻並不算寒冷，水缸隻結了波波一層冰，手指輕易就能戳破。
大晴天，太陽下，暖意滿滿。
冬至這天，總算有人發現門鎖被破壞了。
李雪兒推門進來，如霜麵色在看到李青時，頃刻間融化開來。
“我還以為遭賊了呢。”
李青瞥了她一眼，又瞧向彆處，繼續曬太陽。
“啥時候回來的呀？”
“嗬嗬，你猜。”
李雪兒怔了怔，隨即明悟，訕笑著上前，“瞧你，直接去通知一聲不就是啦？”
李青白眼道：“侯府太大，我哪知道誰在哪兒？”
“呃嗬嗬……是雪兒不對。”
“這跟你有啥關係啊？我又沒生氣……搞得跟我很小氣，很愛生氣似的。”李青哼哼道，不拿正眼看人。
李雪兒：||“哪有嘛，您大人大量，有口皆碑。”
“……你大哥呢？”
李雪兒瞅了瞅升高的日頭，道：“這會兒啊，他估計正在提著鳥籠，去梨園的路上。”
“你不是從家來的？”
“嗯，這些日子一直在研發基地住，今兒不是過節嘛，便繞了個彎兒，不想你真回來了。”李雪兒笑嘻嘻道，“我這就回去，讓人通知大哥。”
“先不急。”李青叫住她，“朱厚照那廝呢？”
“今年又連著開了兩家分店，正在忙活呢。”李雪兒道，“為老二、老三開的。”
“這樣啊……”李青緩緩點頭，隨即露出欣慰的笑，“這熊孩子……總算是長大了啊。”
李雪兒好笑道：“都多大人了，不能一直熊孩子吧？”
說著，去客堂搬了張椅子，在李青邊上坐了，學著他麵朝太陽，享受暖陽。
“這次回來，總能多待一段時間吧？”
李青“嗯”了聲，輕輕說道：“小浩他……也老了啊。”
李雪兒默然少頃，安慰道：“大哥他心態年輕，精氣神兒也不錯。”
“咋？這是嫌我礙眼，想攆我走？”李青心氣兒一直不怎麼順。
菜都不新鮮了，都不見人來。
“……”李雪兒白眼道，“我們都巴不得你一直留在金陵，哪也不去呢。”
李青嘴角勾了勾，清了清嗓子，道：“一直留在金陵不可能，不過，這次可以久住一些時日。”
李雪兒喜笑顏開。
這一笑，皺紋更深了些，鬢邊的白發在陽光映照下，有些刺眼。
李雪兒早就不年輕了，時下隻是一個精氣神飽滿，又十分精致的小老太太。
李青欲言又止，終是沒說出“你也老了”之語。
“對了，李信他現在就在家，且已經知道了你的事。”李雪兒說。
“知道就知道了唄，反正那麼多人都知道了，自家人沒必要特意瞞著。”李青不意外，也無不喜，“這事兒，我早前就答應了你娘，不過，可不能大肆傳揚。”
李雪兒明白話中深意，點點頭：“都明白。”
“嗯。”
“要不要讓他過來一趟？”李雪兒問。
李青沉吟了下，反問：“你覺得呢？”
“我覺得該過來。”
“那就讓他過來吧。”李青點了點頭，轉而道，“這都半晌午了，今日就算了，明日再一起聚一聚吧。”
李青伸了個懶腰，道：“來，讓我檢查一下你的修行成果。”
“我可沒落下過。”李雪兒遞上手……
“怎樣？”
李青收回的手，哼哼道：“一般般，勉強吧。”
“嘁，當誰都是你啊……”李雪兒眼珠轉了轉，“要不，你多幫幫我？”
李青嗬嗬道：“就你這點道行，不幫能行嗎！？”
……