“來人，快傳禦醫！”朱祁鎮沉聲道，“一定要把楊卿救過來。”
接著，又話鋒一轉，“我們繼續，眾卿可有本奏？”
眾卿被這小皇帝給弄無語住了，同時，也察覺出小皇帝遠沒他們想象的那麼好糊弄。
…
太醫又是針灸，又是掐人中，總算是把老楊頭救了過來。
“這是……在哪啊？”楊士奇有氣無力。
“中殿呢。”王振喜滋滋湊了上來，“楊大學士可要撐住，你得多活一段時間才是啊！”
“你…咳咳……”楊士奇怒火中燒，暗罵：早知如此，當初太皇太後砍你的時候，老子死也不會給你求情，娘的，怎麼就沒讓太皇太後砍了你呢？
轉念，他又不氣了。
連同僚都落井下石，何況一個閹人？
“楊稷呢？”
“被關起來了。”王振多少還是念些舊情的，扶他坐起，“皇上說了，楊稷是楊稷，楊卿是楊卿，閣老衣錦還鄉後，好好安度晚年。”
楊士奇沉默良久，問：“能讓楊稷同我一起回去嗎？”
“這咱家可做不了主。”王振搖頭，“不過…咱家勸你最好彆提。”
楊士奇滿心苦澀，隻好退而求其次，“能讓楊稷少遭些罪嗎？”
王振想了想，“咱家不敢打包票，不過，咱家會幫你把話帶到。”
“如此…多謝了。”楊士奇拱了拱手，略感安慰，這些話他不便說，小皇帝恨他入骨，求情隻怕會適得其反。
蔫壞的閹人尚能如此，而那些同僚……楊士奇陡然生出一股恨意。
自古權臣，大多沒有好下場，他走到今天這一步，怪不得旁人，也沒想著怨天尤人，甚至他連小皇帝都不恨。
換作是他，也容不下自己這個內閣大學士，兼兵部尚書。
他不是輸不起，是真真的被那些人的無下限給氣到了。
楊士奇踉蹌起身，“我想見皇上。”
“皇上知道楊閣老要見他，在乾清宮等著你呢。”王振笑道，“隨咱家來。”
楊士奇緘默無言，跟著王振趕往乾清宮。
~
午朝已散。
朱祁鎮靠在椅上閉目養神，一個十三歲的孩子，卻有種老成的氣質，看起來很有違和感。
“不能驕傲自滿，更不能掉以輕心，這次之所以如此順利，是因為沒動文臣的整體利益，並不是說真就治住了他們，還遠著呢。”朱祁鎮輕聲自語，“李先生說的對，征緬甸、暹羅時，不能讓他們覺得朕是要重下西洋，不然執行出來困難重重……”
見小黃門匆匆進來，朱祁鎮正了正身姿，“何事？”
“啟稟皇上，楊大學士求見。”
朱祁鎮頷首：“嗯，讓他進來吧。”
少頃，楊士奇邁著艱難的步子進來，屈伸拜倒：
“老臣參見吾皇萬歲……”
“快快起來。”朱祁鎮上前扶起他，關切道：“閣老無恙吧？”
“勞皇上關心，臣…還好。”楊士奇拱了拱手，看著這樣的小皇帝，他不免感歎：終究是把小皇上看輕了啊！
事已至此，說什麼都顯矯情，楊士奇直接道：“楊稷為禍鄉裡，皆因臣教子無方，臣連兒子都教不好，哪有還資格再在朝中任職，還望皇上準許老臣致仕還鄉。”
“哎？”朱祁鎮擺擺手，“楊稷是楊稷，楊卿是楊卿，閣老這話嚴重了。”
楊士奇苦笑：“非臣愛惜自己，實乃臣年事已高，力有不逮啊！”
“閣老老成持重，朕離不開你啊！”
……
三辭三讓之後，朱祁鎮忍痛放手。
“皇上，臣有一言，不吐不快。”楊士奇說。
正所謂人之將死，其言也善，楊士奇都要下野了，朱祁鎮犯不著再和他置氣。
“你說。”
“太祖創業，太宗二次創業，將大明推向，仁宗、宣宗皆是治世明君，這才有了盛世大明。”楊士奇道，“然，自先帝駕崩後，大明卻開始走下坡路，唉……！”
“是朕的過失。”
“不，和皇上無關。”楊士奇搖頭，“是臣的問題！”
頓了頓，又道：“不過，即便沒有臣，情況也不會好到哪去，皇上你且聽臣說完。”
“嗯，你說吧。”朱祁鎮頗為寬容。
楊士奇作為數朝重臣，他的臨彆贈言，朱祁鎮相當重視。
“曆朝以來，數大明的官員最苦。”楊士奇道：“皇上或許以為，官員俸祿足夠生活開銷，但實際上…夠使，但絕不富裕；
當然，這和俸祿也沒多大關係，即便再漲一倍，官員該貪還是貪。”
“那和什麼有關係？”朱祁鎮問。
楊士奇認真道：“權力。”
“漢唐士大夫權柄之高，甚至能和皇帝叫板！”楊士奇說，“直到宋朝，皇權才得到有效加強，但…很有限；
這也是曆朝皇帝與士大夫共天下的原因，不是他們不想鞏固皇權，而是他們做不到。”
朱祁鎮生下來就按作繼承人培養，熟讀經史，並未反駁楊士奇的話。
隻是道：“我大明做到了，太祖做到了。”
“是啊！”楊士奇點頭：“太祖雄才偉略，但太祖靠的不僅是雄才大略。”
“還有什麼？”
“契機！”
朱祁鎮不解，“說下去。”
“自秦始皇六合一統，無論是漢推翻秦，還是唐推翻隋，亦或終結亂世的宋太祖，他們都沒做到真正意義上的洗牌，因為他們的前任皇帝都是漢人；
直到蒙古入主中原，前元殘暴，卻也真正打擊到了世家大族，而元末的亂世，更是將世家打入深淵；
這才是大明皇權超越曆朝的原因！”
“字字珠璣。”朱祁鎮評價。
楊士奇繼續道：“世家想要重新恢複昔日巔峰之心不死，君臣爭鬥亦不會停止；
太祖、太宗都是鐵腕皇帝，他們有怨也隻能忍著，仁宗懂得寬仁，宣宗懂得製衡，這才維持住了局麵，
但這並不意味著他們就放棄了，事實上，爭鬥從未停止過，隻是被他們壓住了而已；
皇上幼年登基，無法震懾到群臣，這才是大明衰落的原因所在。”
朱祁鎮點頭。
楊士奇繼續說道：“或許在皇上眼中，臣就是個不折不扣的權臣，甚至奸臣，但臣想說的是，若換了於謙執掌大權，非但不會更好，隻會更糟，又或許他連自己都保不住！
無他，那些人被前幾任皇帝壓得太慘了，若不妥協，絕對會出大亂子！”楊士奇道：“比如皇上您剛登基那會兒，京師流言四起，稱太皇太後要迎襄王入主大內；
其目的，可不止是為了離間您和太皇太後的關係，是真有人想那麼做；
是臣和楊榮、楊溥穩定住了局麵！”
“是，你們是穩住了局麵。”朱祁鎮冷笑點頭，“可你們妥協的未免太多了吧？”
楊士奇默然。
許久，他方才苦澀道：“到了後來，已是身不由己。”
頓了頓，“恕臣鬥膽，臣有肺腑之言想贈予皇上。”
“你說。”
“曆任帝王，單論權術製衡，無人出先帝其右，也隻有先帝真正意義上做到了製衡、治世兩不誤。”楊士奇說，“還望皇上能效仿先帝，再創大明之巔峰。”
朱祁鎮對此深表讚同：“朕必效法先皇。”
“如此，臣就放心了。”楊士奇長長一揖：“臣…退了。”
朱祁鎮走上前扶起他，輕聲說：“好好生活。”
“臣…遵旨。”
這一刻，兩人仿佛才是真正意義上的君臣。
~
楊士奇走了，臨走這天，除了楊溥，無一人為其送行。
所有人盯著楊士奇的位置，雙眼放光。
新一輪權力角逐，就此上演……