阮嫣兒的話喚回小芷的記憶，那是她失去一切的晚上。那日仇家雇凶找上門來，殺害她池家老幼十六口性命——而恰是那夜池芷晚歸，便成了唯一的幸存者。然後碰到了途經此地，前來尋池家醫修的阮嫣兒和白錦衡。彼時阮嫣兒已是大毒師，走進被滅門的池家發現來晚了，若再早兩個時辰，那位有名的醫修便還活著。隨後她才注意到那個枯坐在院裡的女孩。光鮮亮麗的衣著，是被家族捧手裡嗬護著的嬌花，此後便要獨自麵對風霜雨雪。當時阮嫣兒無甚慈悲，沒找到醫修給錦衡看診，心情也不好，冷漠地準備要走。但白錦衡哪怕被根骨之傷折磨，仍是那般好心腸，蹲下身子去問池芷發生了什麼，何以至此。然後他又問嫣兒能不能帶上這孩子，至少帶一段時日，教她些足以獨自活命的本事。畢竟是當初窮困潦倒，卻還養活著養濟堂一眾孤兒的劍癡啊……阮嫣兒本不想管，但池家慘劇令她聯想到白露丹閣相似的悲劇，而池芷還是個修毒的好苗子。她便應下了，但是卻給了池芷一包毒藥，並順手安葬了池家逝者。「自己去複仇，五日後黃昏我們再來此地，若你還能活著且大仇得報，便許你與我走」於是五日後，阮嫣兒和白錦衡再來時，便見到一個活著的、杳無牽掛的池芷。那孩子見到他們便跪地磕頭，求嫣兒收她為徒，此生但憑驅使。哪怕嫣兒說自己是凶名赫赫的毒師，但她不應允，池芷便叩首不止，都磕破了頭。於是池芷拋棄姓氏，成了阮嫣兒的親傳弟子，學習毒術的本事；又在影庭成立時主動提出解除師徒關係，自願服毒立誓，成為阮嫣兒的第一個影子，從此不喚師父，喚主人。兩人憶起往事，阮嫣兒罕見地流露出幾分柔軟——十二年來，除了白錦衡，也就小芷偶爾能讓她有如此神色。因為阮嫣兒看著小芷總會想起從前，自己剛拜唐墨為師的那一年裡，他和師娘對自己從修煉到生活再到身心的愛護。她清楚比起唐墨，自己或許根本不是個好師父，但也自認並未虧待過小芷，好東西和新本事也是先緊著徒弟的。其實她沒想到當年小芷會自願成為影子，甚至提出解除師徒關係。嫣兒也是有點不舍的，再如何不願承認，她對小芷也和對彆的影子不同。是有感情的。罰她…從來也是不忍的，是和其他人比起來最輕的。“小芷，你該知道為何我私下對你從不自稱本尊，也再沒收過彆的弟子。”阮嫣兒平淡望她：“影庭吸引毒修，而你不是毒術最有天賦的那個。”“我明白，主人。”小芷方才的暖意退了退，愧疚道，“小芷讓您失望了，我本就不拔尖，卻還——”“你還是不懂啊，是因為……”阮嫣兒望著那孩子，輕道：“你的確不是最好的，但卻是我重要的、唯一的弟子。”小芷一怔。她知曉主人真實身份以及遭遇過什麼，白大人是與自己說過一些的。於是小芷明白主人當初肯對自己心軟、收徒傳授本事，有她們相似經曆的原因。因此，小芷也甘願為影。她清楚主人近乎封心，隻對白大人柔軟，卻沒意識到或者說不敢奢望——自己也能在阮嫣兒荒蕪的心裡，有一席之地。“主人……”“再喚我一聲師尊可好？多年不曾聽過了。”阮嫣兒溫和望著她，“若你願意，便可和幾年前一樣，私下裡我仍是你的師尊。”小芷的桃花眼眸光顫著，當即如十二年前一般跪了下去。“師尊……！”“起來吧。”阮嫣兒親手扶起她：“你與文簡的事…自己想明白，為師太清楚‘情不知所起’，故而不曾阻攔你，卻也不曾料到你竟用情至深。”小芷一時茫然：“師尊，這是何意？”“人心最是複雜叵測，今日無衝突，他便能對你一心一意，可未來呢？”阮嫣兒不由看向水榭的方向——絕不是誰都能與師父和錦衡一樣，願得一人心，便肯義無反顧豁出一切，哪怕與天下為敵。她有幸遇到兩個，可那樣的人還是太少了。若小芷也有她的幸運，她願留文簡一命並成全他們，可更大的可能是……“不要陷得太深。”阮嫣兒意味深長道，“必要時，當斷則斷，人要利己。”小芷眸光劇烈顫著。她曾從白錦衡和阮嫣兒處得知過某些事，知道他們有很多仇人，而且遠比當初池家的仇人強大百倍。小芷知道兩個，靈樞殿和東方家。但她不知煙雨劍樓，尤其是師尊當初默許文簡數次叨擾，兩年來更是許他和自己交好，甚至今日談成合作……她便自然認為劍樓不是師尊的仇家之一。可現在，她怎會還聽不懂？小芷無措地站著，像是傻掉一般。阮嫣兒望著她無奈搖頭，情之一字最是難解，她當初或許該明令禁止、對小芷更狠心些才對。她還是太忙、要顧及的事太多了，工作與修煉之外的全部心思幾乎都在錦衡一人身上，便沒想到情竇初開的徒弟偷偷灑下的種子，注意到時已如此根係繁茂，拔掉會痛。但這種事阮嫣兒多說無益，隻能讓小芷自己去想清楚，她能做的便是未來放過文簡——他做對選擇的話。“本還有個任務想交給你去辦，但現在看來你狀態不適合。”阮嫣兒拍了拍小芷：“去叫小伊和小念過來，你去歇息吧。”“師尊，我可以。”小芷很快恢複如常，冷靜道：“請交給小芷，我保證絕不會讓您失望。”阮嫣兒打量她片刻，隨即安排了天雷觀的任務。狗窩要全滅，不得引起外人注意，讓他們合情合理人間蒸發，當然最基本的——縱使事後有人察覺一個宗門的消失，也與影庭無關。滅掉一個勢力，僅靠小芷一人還是太勉強了，除了長風城的影子，她還帶上小伊小念等幾位姐妹。小芷領命後深深鞠躬，再次保證不會讓阮嫣兒失望，五天內完成任務，便離開房間去做準備了。出了門，她穩住顫抖的手，暫不再去想剛才的晴天霹靂。她麵色冷靜，或者說冷漠起來。小芷必須接這個任務，不止是為了不再讓師尊對她更失望。亦是為自己。小芷即使曾經親手複仇，也並不是當即便走出陰影。如果說她和師尊學到除了毒術之外最受益匪淺的——便是該如何發泄。