排除掉一堆錯誤答案，花了一上午。耗時，但是安心。韋恩看了看時間，下一個甄彆的對象，就選擇了剩下那三個大地主之一的斯特恩先生。任務目標，暗訪斯特恩先生的種植園。悄悄滴乾活，打槍滴不要。至於先選擇他的理由，很簡單，一個字——近。晚上還來得及回家吃晚飯的那種。這個世界的“畝”，是從舊大陸溫莎王國沿用過來的麵積單位，和韋恩前世的“英畝”比較接近。斯特恩先生的種植園占地三千多畝，簡單換算一下的話，大概有兩個西湖那麼大。圍著它策馬奔騰跑一圈，差不多得花一個小時。單以麵積來說，這樣規模的種植園，在西部“大地主”們的圈子裡，還算是沒資格大聲說話的，隻能坐小孩那桌。不過土地這種東西，如果沒有產出的話，那放在如今普遍蠻荒的西部，就隻能用來窮顯擺。斯特恩先生的種植園雖然麵積不算特彆大，但是條件卻相當好。靠近河流，水源豐富，又平坦開闊，便於勞作，已經進入了高效產出的階段，是實打實的“產業”。其中主要的農作物，是奴隸們種植出來的小麥。在找到實錘的證據之前，韋恩目前還不打算大費周章地搖人抄家夥，去跟大地主們直接對線。於是溜達到斯特恩先生的種植園之後，他隻想先找奴隸們和監工們聊天套話。先後找了幾個人，監工們都是軟釘子，禮貌但警惕，生怕在治安官麵前說錯話，讓雇主的風評受害。奴隸們則更簡單，都忙著在乾活。遠遠地看到了外人，就拖著鐐銬避開，湊近了，就假裝聽不懂本地話。韋恩感覺有點無趣，和伊妮莎騎著馬，沿著種植園的邊界繼續溜達，在考慮要不要去莊園裡勾搭女仆。“本傑明先生——”這時候，一個小腦袋突然從田間冒了出來，然後往韋恩這邊小跑了過來，語調中帶著輕快地上揚。韋恩轉身一看，過來的是個皮膚黝黑的小男孩。頭發卷曲，衣衫破爛，年紀頂多**歲，和大多數奴隸一樣，都是精瘦的體型，看起來比同齡人更顯單薄。他身上倒是沒帶著鐐銬，不過脖子上卻有一個帶環的鐵項圈——這既是奴隸身份的標誌，也是方便奴隸主和監工們的實用工具。在覺得有必要的時候，他們會用鐵鏈或者繩索，把奴隸們相互連成一串，防止脫逃。黑皮膚的小男孩此時也看清了韋恩的麵容，飛奔過來的腳步一下子就停住了。先是站在了原地，接著甚至還後退了半步。小男孩隔著距離，對著韋恩鞠躬道歉：“對不起，先生。我剛才隻看到了您胸前的警徽，不小心認錯人了。請原諒我的愚蠢和魯莽。”說完，小男孩就正麵對著韋恩，低著頭一步步後退，似乎是想要趕緊離開。認識本傑明叔叔的？韋恩下了馬，對著小男孩招了招手，“孩子，你過來。”小男孩聽話地低頭走近，兩隻小手在身前自然下垂，其中一隻手裡拿著一把小鋤頭，指尖則不安地撚著破爛的衣角。韋恩看到他一副緊張的樣子，就微笑著伸出手，想要摸頭安撫一下他的情緒，以方便後續的套話。結果韋恩的手才剛伸出來，小男孩就條件反射地抬起了胳膊，縮肩躬背、低頭護臉。不過他的胳膊很快就又放了下去。低垂著腦袋，兩手拿著小鋤頭交握在跨前，似乎在老實地等著挨打。稍微猶豫了一下，韋恩的手最後還是伸了過去，在他的小腦袋上輕揉了兩下，表示自己沒有惡意：“你認識本傑明先生？”該說不說，手感確實有點油。小男孩的身體似乎稍微放鬆了一些，不過眼中還是帶著明顯的敬畏和懼意：“本傑明先生是鎮裡的治安官，很厲害也很平易近人，是……是個正直又帥氣的好人。”說到最後幾個字的時候，小男孩的臉上已經露出了憧憬的神色，眼眸中仿佛有一瞬間在閃爍著亮光。“他是我的叔叔，很高興聽到有人能這麼評價他。”韋恩笑了，蹲下身來，對著小男孩再次伸出了手，“我叫韋恩，是鎮裡的新治安官。”小男孩先是遲疑，隨後小手趕緊在衣服上猛搓了兩下，握了過來：“韋恩先生您好，我叫威爾。”隨後威爾很快就小心地抬起頭，追問了起來，“本傑明先生，他……離開黑石鎮了嗎？”“他死了。”韋恩輕歎了一口氣，接著又補充道：“他半個月前在保護小鎮的時候，不幸犧牲了。除了他之外，現場還有六名無辜的鎮民傷亡。“不過好在，那二十七個想要洗劫小鎮的匪幫成員，當場都變成了屍體。沒有能活著逃脫的。”——現場的屍體中，其實本來還有一具是屬於韋恩的，不過因為當場就詐屍了，所以不算。小鋤頭掉到了土地上，隨後很快被威爾撿起。威爾垂著腦袋沉默了一會兒，之後才再次抬起頭來，“本傑明先生當時，一定很英勇。”“當然。他可是曾經的傳奇賞金獵人，‘獵鷹’本傑明，不會沒有威嚴地死去的。那些匪幫成員的屍體就是證明。“他犧牲了之後，鎮民們就選舉我接任了他的治安官職位。”韋恩攬過威爾的肩膀，開始趁虛而入，“威爾，你覺得這個種植園的主人，斯特恩先生，是個怎麼樣的人？”威爾先是跟韋恩對視了一會兒，然後才開口說了話：“嚴肅、貪婪，但也講究公平，比較開明。不是個壞人。”韋恩想了想，瞟了一眼威爾身上破爛的穿著，還有手裡的小鋤頭：“像你這麼大的孩子，在種植園裡，也是需要一直乾活的嗎？”在如今的這個時代，其實使用童工——無論是雇傭自由民童工還是使用奴隸童工——在新舊大陸都是合法且不違背人們的道德標準的。甚至在很多大城市裡，類似清理煙囪、煙道之類風險性並不低的工作，主要的一線從業人員，幾乎全都是尚未進入青春發育期的孩子。聽話、容易控製，對薪酬的高低可能又還沒有清晰的概念，可以說是相當的好用。但是作為生長在新時代的華夏人，韋恩很難不對壓榨童工的雇主有偏見。——有些事情一旦起了頭，往往就很容易迅速滑坡。有良心的資本家不能說一個都沒有，但是更多的資本家們，往往都會在滑坡的過程中，愉快地選擇猛踩油門。威爾搖了搖頭，“斯特恩先生並不要求十歲以下的奴隸子女參與勞作。但是我們能多做一些，家人就能少辛苦一些，都是這樣的。斯特恩先生是個講究公平的人。”這時候遠遠地看到有監工騎著馬過來了，威爾才趕緊補充了一句：“韋恩先生，本傑明先生之前也像你這樣，來問過我幾次關於斯特恩先生的事情。”“什麼時候？他都問了什麼？”“他主要問的，都是跟之前種植園裡蔓延的瘟疫有關的事情。他最後一次過來是在一個月前，當時他問我，在瘟疫中死去的那些人，最後都埋葬在了哪裡。”監工的馬蹄聲越來越近，韋恩問道：“你當時是怎麼回答他的？”威爾的視線望向了遠處的一個山穀，“我之前有偷聽到監工們說，為了避免繼續傳染，那些感染了瘟疫的人，都會被帶到那邊的一個洞窟裡。至於埋葬的話，好像也在那附近。”監工的馬鞭在空氣中打出了破空聲，韋恩對威爾笑著點點頭說了句謝謝，然後轉身上馬，衝著監工的方向迎了過去：“先生伱來得正好，我正想詢問附近哪裡有適合帶著美麗的女士去欣賞的自然景觀。“那個孩子什麼都不懂，這種事情，還是隻有‘男人’才會清楚。”監工看了看稍遠處騎在馬上的伊妮莎，露出了會意的笑容，然後告訴韋恩，附近有個青草茂密的避風山坡該怎麼去。韋恩微笑著跟對方告彆，表情轉身就冷了下來。和伊妮莎一塊在曠野上繞了個圈子，接著在小山丘後邊脫離對方的視線。兩人就悄悄奔著威爾所說的山穀去了。