吃過飯後，嶽芷英、陳粉健二人悄悄地來到莊後頭，問人才摸到戴加六的住處。嶽芷英走進院落，喊道：“這家有人嗎？給點我吃吃呀。”芮秀蘭探出頭望了望，覺得來人不像要飯花子，愣了愣。嶽芷英大聲叫道：“唉，你家這多鏗吝，說的一點都不肯施舍。”
芮秀蘭忽地大笑起來，“你個嶽芷英真個滑稽，充個要飯花子，一點都不像，穿得像個巾幗英雄，根本沒個要飯花子的影子。唉呀，飯花子真個可憐的，進來吃飯吧，包管吃飽喝足，分文不取。”陳粉健打趣道：“不是一個要飯花子，兩個呢。”芮秀蘭點頭道：“彆說兩個，就是二十個，我也照常接待。來來，進裡吧。”
陳粉健進了裡屋坐下來，托著嘴巴說：“秀蘭呀，你已經臨時待月了，肚子大得很。”芮秀蘭笑著說：“我們女子嫁了人就成了娘子，為夫家生兒育女，這是上帝吩咐的，誰也違背不了的，要麼去當尼姑、道士，才不懷孕生人的。”
嶽芷英摸著鬏兒說：“女子還是在娘家做小姐快活，二叉辮子兩麵擺，無拘無束，何等的瀟灑淋漓，要不然，人們怎會說做一天的姑娘如同做一天官。嫁了人，媽媽鬏梳起來，拖兒帶女，相夫教子，成了地地道道的婆子，什麼也講究不起來，一副老哼哼的樣子。嘻嘻。”
她們談了一陣家常，芮秀蘭說：“你們倆今日在我家吃飯，我叫家傭燒飯。”嶽芷英搖著手說：“下回吧，今日我們還要到帷幄鎮等幾個鎮子有事。打擾了，告辭！”
芮秀蘭送走了兩個客人，便到書房裡看小說《粉妝樓演義》。她習慣地拿起木梳在頭頂慢慢地梳了梳，隨後倚在柱子上津津有味地看書。
“唉，《粉妝樓演義》這本書你像個喜歡看的，吃飯了，肚裡不能餓著。”她的夫君笑嘻嘻地走到她跟前，又強調了一聲，“吃飯，曉得了嗎？”芮秀蘭說：“哦，加六，你今日怎回來呢？”戴加六說：“我這回受到你妹妹接見了，她真的漂亮，梳的二叉辮子，柔軟裡不泛威嚴，但她對我和藹可親，說不日要見你，你個大肚子最好穿個旗袍，或者係個大裙子。”
芮秀蘭笑道：“我家夫君考慮真周到，不過嘛，自家妹子不會苛求我這個做姐姐的。你見了她，她封了你什麼官兒？”戴加六說：“我原先當的龍山縣知縣，這會兒她將我升遷為龍山府知府，叫我好好乾，今後還會升遷。”芮秀蘭說：“找你這麼一說，我們還要搬家到龍山巴士街呢。”戴加六笑著說：“搬家不煩你的神，我安排幾個漢子，半天的功夫就成了。”
芮秀蘭坐進四人抬的轎子，在知府衙門門前被女傭攙扶下了車。休息了好一會兒，李虞侯也就跑過來叫她跑進新安的家。她跑進知府衙門後的一個弄當裡，拐進獨立的院落，這便是她的家。
吃過飯後，聶雙雲便坐了轎子來訪，她的身份是真正的左夫人，穿著華麗。她一身略嫌簡單的素白色的長錦衣，用深棕色的絲線在衣料上繡出了奇巧遒勁的枝乾，桃紅色的絲線繡出了一朵朵怒放的梅花，從裙擺一直延伸到腰際，一根玄紫色的寬腰帶係腰，顯出了她的身段臃腫，反而還給人一種清雅不失華貴的感覺，外披一件粉紅色的敞口短襖，一舉一動皆給人一種富麗之感，腰間還係著一塊翡翠玉佩，平添了一份儒雅之氣。手腕上戴著黃燦燦色的鐲子，梳理的鬏兒一絲不亂，頭發上抹了些玫瑰的香精，散發出一股迷人的香味，鬏兒上插著一根翡翠製成的玉簪子，彆出心裁的做成了帶葉青竹的模樣，真讓人以為她帶了枝青竹在頭上，額前披著齊斬斬的黃色流蘇整齊嚴謹。她那似乎修整過的柳葉眉，更襯出皮膚白皙細膩，嫵媚迷人的大眼睛在眼波顯儘光華，施以粉色的胭脂讓皮膚顯得白裡透紅，唇上抹上淺紅色的口紅，讓她整張臉顯得特彆漂亮。此時的聶雙雲已經成了雍容華貴的命婦。
芮秀蘭當然不能跟她相比，雖說也已是戴夫人，她盤著的鬏兒僅僅插了綠色翡翠、金釵，左側插了銀質梳篦，右側插了銀鳳鏤花長發夾，身穿廣袖綾帛裙，走起步來略顯笨拙。她略微彎腰致禮道：“左夫人，剛剛搬家過來，沒有迎接你，還望諒解。”聶雙雲忙搖著手說：“姐姐，你說到哪裡去呢？妹子也是懷孕的女人，何況你已經臨時到月，說的妹子苛刻於你姐姐，這不顯得雙雲太不近人情耶？”
芮秀蘭說：“今日在我家吃飯，就是剛剛搬家過來，菜肴不上檔次。”聶雙雲笑著說：“隻要你姐姐看得起我雙雲，吃喝算什麼，就是喝湯也開心呀。”戴加六一腳跨了進來，說道：“唉，不管怎麼說，秀蘭都不會太虧待你左夫人。竹筍燒肉、涼拌馬蘭頭、紅燒大鯽魚、布頁炒韭菜，雞毛菜豆腐湯，四菜一湯。怎麼樣？”聶雙雲說：“戴知府大人，你家太客氣了。”
芮秀蘭說：“雙雲呀，今日你在我這裡，官場上那一套也就不講了，你看如何？”聶雙雲笑哈哈地說：“這樣子最好，我就看不怪官場上那種虛偽，表麵上恭維人，實際上處處算計人，爾虞我詐，甚至還想置人於死地，有的人袖子裡攏刀，對方如不小心，隨時都能叫人死於非命。秀蘭呀，你是我的姐姐，小妹涉世不深，口無遮攔，還望你不要計較我。”戴加六本想說什麼，忽地拿腳走了出去。
芮秀蘭說：“我今日才搬家來到這裡，你怎曉得的呢？”聶雙雲拍著手說：“小妹我怎得不曉得的呢？老實告訴你，就在前幾天我拜見了你的妹子，她如今已經晉升為貴妃，爵位由原來的安平侯晉升為安平王。你這位超群卓著的妹子，我見到她，她梳的二叉辮子，穿的天藍色菱紗玉帛衣，係的齊膝白色短裙。她確實有帝王氣象，說話斬釘切鐵，要言不煩。我對她說了，我跟你秀蘭交往比較密切，說你溫柔大氣。她叫我告知你，說不日要召見你，姐妹兩個多年不見，要敘敘情誼之情。芮貴妃娘娘托付我辦的事，我雙雲豈能不放在心上？”
芮秀蘭摸了鬏兒說：“說起我這位妹子，十四歲那年，與人比武，突然死了過去，殯在棺材裡放在後屋裡，大約過了半個多月，有兩個盜簍打開棺材要剝她身上衣裳，她蘇醒了，那兩個盜簍的卻驚悸死了。唉，她經過如此大難，不曉得有多會說，誰也駁斥不了她。我爹爹隻好依了她，讓她到縣城裡讀書。從此，我就不曾遇到她。唉呀，她真的是個異人，文通百家，武藝卓著。這會兒我做姐姐的能夠見到她，真的高興極了。”
聶雙雲點著頭說：“芮貴妃娘娘麵相上就給人一種非凡氣概之感，看上去似男似女，總之，她有一種氣貫雲霄、排山倒海的氣派。”吃過飯後，聶雙雲也就告辭而去。
宋金穩雖然接連吃了幾個敗仗，但他善於籠絡人心，打出“迎趙王，不納糧”旗號，缺吃少穿的農民不斷加入他的隊伍。龍山城受到宋金穩的人馬衝擊，戴加六將府衙緊急撤到邊遠的婺縣。
龍山府十天隻有一回辦公，且沒多少人前來辦事。婺縣縣令胡誌晉見知府戴加六，兩人彼此寒暄了一番，便坐下議事。“戴知府，卑職稟告，宋賊時常騷擾婺縣，掠奪民財無數，請求戴知府大人加兵婺縣，趕走這股強橫匪幫。”胡誌大倒苦水，戴加六安慰道：“胡縣令，你彆要心急，我將到省城一趟，你婺縣處在危險之境，我定會向上峰稟報。”
胡誌停了一會，說道：“卑職聽聞芮娘娘不日要來中安，她太有智慧了，臨大事而不亂，處危機而不驚，膽量過人，睿智沉穩。像她這麼有膽識的女子真的少見。”
戴加六說：“看來你見到她的次數蠻多的。”胡誌說：“卑職僥幸見了她兩三次，都是跟隨上峰而晉見的。”“胡縣令，你這次到本府這裡要辦什麼事，請講。”胡誌說：“卑職拜見戴知府大人，無外乎兩件事，一是婺縣出產不多，但上繳國庫並不少，黎民百姓負擔過重，望能不能減掉點賦稅，我這也是為婺縣黎民百姓請命啊。”戴加六點了點頭，“嗯。還有一事呢？”胡誌站起身彎腰作揖道：“下官向你告知，芮娘娘要到南平府視事。”戴加六抬手說道：“本府曉得了。”
胡誌剛告辭而去，鎮西將軍黎祝瑤攜夫人宋雪珍忽然駕到，戴加六趕緊跑到門口迎接。黎祝瑤大聲說道：“戴知府接旨！”戴加六隨即跪下聽宣：“奉天承運皇帝，敕曰：授龍山府知府戴加六為轉運使加司隸校尉，統管龍山府、青中府、春山府、確中府、南平府、甘遂府四十五縣糧草，運作前線軍伍所用。望恪守不渝，勤勉執事，建不世之功。欽此。”
戴加六站起來，黎祝瑤便將聖旨遞給他，說道：“龍山已經被芮大將軍派的何春雷將軍攻下，宋金穩敗北，逃往深山。戴轉運使，芮大將軍命你將知府衙門立即搬遷到龍山運作，不得有誤。”戴加六作揖道“下官照辦。”
芮秀蘭請宋雪珍進裡屋談家常，兩人敘說彼此情誼。談興正濃時，黎祝瑤高聲喊道：“雪珍，我們該走了，你們婆婆媽媽就是家常多。等日後有空，你們女人再談。今日朝廷有很多事情要我去做，走呀。”宋雪珍招呼芮秀蘭：“我家夫君一再喊，我不能貽誤他的大事，以後我們再敘家常。”
戴加六當天就把龍山府衙門遷回到原址，隨後丟下娘子，到各府催繳糧草，忙得不亦樂乎。芮秀蘭在家裡沒事，就看看書，覺得讀書很有意味。“這個閻婆惜太不是個東西，將人逼到牆角，……”她在評價書中人物，情不自禁地說出了口。“哎呀，戴夫人一個人在家裡看書，叫個自娛自樂。”芮秀蘭調頭一看，大笑道：“原來是黎夫人，你瞧我，客人到了家裡也不曉得迎接。來來，坐下來喝個茶。”
宋雪珍坐下來，喝了芮秀蘭泡給她的茶，說道：“秀蘭呀，我聽聶雙雲說在原趙國侯王體學的趙侯府開辦龍亭女子書院，她想你參加籌備。”芮秀蘭笑著說：“就怕我是濫竽充數，一個才疏學淺的大娘人兒不惹人恥笑，那才怪的呢。”“唉，你戴夫人可彆要妄自菲薄，肚子裡的墨水還是有的，我們大家不都是湊合著的唄。”宋雪珍擺著手說。
芮秀蘭說：“王體學這個趙國侯貪得無厭，手伸得老長老長。這會兒遭到查辦，什麼也沒有了，還賠上了一家老小的性命，可悲可歎啊。”宋雪珍說：“人心不足蛇吞象，這種人爬到天上還嫌低，永遠不得滿足。弄到最後，還想封王做當權宰相，真的做他的春秋大夢！”
“好在大將軍料敵如神，引蛇出洞，讓莊應文這幫小人發狂，一舉擊中要害，全殲這幫壞蛋。”宋雪珍笑著說：“延進帝還想保住楊寶香、陶宓兩個奸妃的命，這幫壞蛋還能饒恕嗎？”
此時丫鬟通報：“夫人，林夫人來訪。”宋雪珍疑惑地說：“哪個林夫人？”芮秀蘭說：“這個林夫人是龍山府同知兼秦山縣縣令林雲平的夫人。她可是滿腹才華的婦道人家。小媚，你請她進來。”
朱鳳蘭一進來，就笑哈哈地說道：“原來黎夫人你在這裡呢，妾也來湊熱鬨，不知自己夠有骨頭跟你們在一起說說笑笑。”宋雪珍說：“唉呀，你個朱鳳蘭說到哪裡去呢？我這人從來不喜歡拿大，大家能夠在一起，這是上天給與我們的緣分。你們說呢？”
芮秀蘭說：“姐妹們在一起也沒必要分個大小，除非在公開的官場上，那也不過是逢場作戲罷了，不必當真。”宋雪珍點頭說：“我同意你這個說法，不過賢能的人居上，還是令人信服的。至於那種無才無德的小人靠投機取巧、阿諛奉承攀附上去的人最會沐猴而冠，神氣活現，我宋雪珍還就不怎麼佩服的，叫個腹誹的吧。”
芮秀蘭說：“她這位黎夫人說在我們龍山建立龍亭女子書院，我們這裡有女秀才嗎？”朱鳳蘭笑著說：“厄依歪呀，龍山是書香之地，女秀才夠多得很，龔溴蘋、宦香茹、金妙花、覃麗瓊、胡玉嬌，老的有熊順姣、蔡芳丹。”
芮秀蘭驚異地說：“金妙花她哪在龍山？”“她隨同夫君的唄。她夫君叢乾改行了，任秦山縣教諭，夫妻兩個從文，如魚得水。”
她們三人來到原先的趙國侯的府邸，芮秀蘭稱讚道：“這個龍亭女子書院地址選得好，有大廳，有房間，就是要布置一下。”宋雪珍說：“今日領你們兩個來，就是讓你們出出主意。”朱鳳蘭擺著手說：“要我說呀，大廳裡正牆要貼一幅孔子的畫像，兩邊是對聯，凡來此讀書的人都要向大聖人磕頭。至於東西兩邊則是名人字畫，增添書院雅趣。我看這裡麵有十幾個房間，就按所要讀的書設置，比如《論語》是一個房間，《孟子》也是一個房間，等等。”宋雪珍說：“你這個主意不錯，不過，朝廷用的是聶雙雲，她來做山長，我是她的同知，副的。”
芮秀蘭卻未能參與書院設置活動，她的夫君調到朝廷裡擔任刑部侍郎，住到平都侍家巷。她在這裡一時沒有熟人，隻能蹲在家裡看書。她正為書中的宋江的命運擔心，“真的要在法場送命了嗎？”忽然走進一個女子，“唉呀，戴夫人，你也真沉得住氣，有人要謀害你的妹子芮大將軍，走走，趕快找你夫君想想辦法。”
芮秀蘭丟下書，掉頭一看，原來是聶雙雲，驚異地說：“你怎麼來到平都呢？”“我跟你一樣，是隨夫君到平都，目下我夫君他任刑部尚書，你家戴加六任侍郎，他們兩個搭檔啊，你不知道？”芮秀蘭說：“我個婦道人家已經臨時待月，哪有個機會去查點官場上的事呀。”
聶雙雲說：“走走，去蔣府拜見芮大將軍，你們姐妹兩個見見麵，這是人之常情呀。”芮秀蘭丟下書說：“好吧，你等我一下，換換衣裳，頭發梳理，不能就眼前這麼個樣子。”
芮秀蘭跟聶雙雲坐進四人抬的轎子，不一會兒就來到了蔣府，裡麵的女人不少，好像跳過舞的，個個抹汗。芮秀蘭身穿天藍色長袍，掩蓋她懷孕的跡象，她跑近芮貴妃不住地打量。隻見她梳著二叉辮子，一邊插著碧玉簪、華麗發夾，另一邊插著銀釵，身著鏤金百蝶穿花紅大衫加衣袖天藍夾襖，下罩翠綠百皺裙。銀項圈亮晃晃，辮梢上大紮著鮮豔的紅頭繩，十分惹眼。
芮秀英見梳著鬏兒的婦女打量自己，忽地發現來人不是彆人，正是自己的姐姐，便朗朗地喊道：“秀蘭姐姐，我是秀英啊。”姐姐猛然抱住對方激動地說：“原來真是秀英妹子你啊。梳了兩支長辮子，頸項裡戴了項圈，不仔細看模樣，姐姐我一時還就認不出來呀。”芮秀英問道：“姐夫叫什麼名字？”“叫戴加六，在朝廷裡當了個刑部侍郎。妹子你肯定認得他的。”
芮秀英對姐姐耳語，芮秀蘭爽快地說：“妹子，到我家去玩玩。我家離這裡的蔣府隻隔了兩個大街。”芮秀英說：“妹子今日坐轎子還帶了兩個人，要喊她們兩個陪妹子我一起去。劉夫人，你上去喊那下身穿黑裙子的人，她叫嚴淑華，你喊她方夫人，就說妹子我要走。”梁玉英“唉”的一聲喊去了。
嚴淑華一來，便又喊枚香，三人一同坐進八人抬的轎子裡。戴加六見妻子將芮大將軍、嚴淑華、枚香三人帶到自己的家裡，喜不自勝地說：“我戴加六真是個粗心人，居然三四年來也不曉得芮大將軍原來是我芮秀蘭的妹子。”枚香嚴肅地說：“戴侍郎，你是做姐夫的，也要關心姨子的生命安全。據說後黨要對芮大將軍有大的動作，宮廷政變的危險一直沒有解除。莊應文、戈海濱他們恨死了芮大將軍，眼睜睜地望著芮大將軍加官添爵，絲毫沒有辦法。他們表麵沉默，姿態低低的，簡直可以說叫個低三下四，暗地裡磨刀霍霍，伺機對芮大將軍下毒手。戴侍郎，你能獲悉他們具體的行動方案嗎？”
戴加六摸著腦勺說：“莊應文有七八種方案，謀殺方法也有很多種。姐夫我了解到的有三個方案，一是在妹子喝的茶具下毒，二是派武林高手行刺，三是想妹子到太尉府，那裡設下機關，隻要一到立即擒拿。”芮秀蘭抓起夫君的手，說：“戴加六，你要站在我家妹子這一邊，千萬要保證我家妹子不出事。你今日要當著我家妹子的麵說能不能做到。”戴加六跺著腳說：“關鍵是姐夫我還不完全清楚後黨的動向。安平王芮參知，秀蘭的妹子，姐夫一旦發現他們要動手的苗頭立即轉告，並且當機立斷采取斷然措施。”
芮秀英將辮子往後一放，說道：“姐夫，妹子相信你。這一次，莊應文老賊一定趁妹子連續七八天不上朝，加緊他們的行動步伐。沒有足夠的證據，眼時我們是不能采取斷然措施的，否則，延進帝那裡是不好說話的，我們在政治上倒反而被動起來，人言可畏啊！”戴加六低聲說道：“芮參知妹子，後黨並沒多少人，姓莊的五個人，姓楊的三個人，加上戈海濱、邱昊五六個，也就是十幾個人吧。彆看他們人少，出手狠毒的。”
芮秀英說：“姐夫，我相信你，就是你跟我的關係暫時還要保密，人家問到秀蘭跟我的關係，你就推托說是兒時的閨蜜。莊應文那幫人找到你，你要積極響應，必要時還要替他們出出主意。不到關健眼上，你是不能露出馬腳的。”戴加六點頭道：“大將軍你放心好了，姐夫絕對不會誤事的。”
嚴淑華笑著說：“秀蘭姐姐，彆看你穿的天藍色長袍子，其實你是個懷孕的人，什麼時候做月子呀？”芮秀蘭也笑著說：“嚴大人，妾這副裝扮還是沒避開你的法眼，快當了，估計在一個月之內。”芮秀英一聽，忙叫枚香丟下十兩銀子，說是給孩子洗三朝的。芮秀蘭摸著發鬏說：“這怎麼好意思的，伸手拿孩子的姨媽的銀子。”芮秀英搖手說：“彆要不好意思，妹子遇到姐姐起碼也要有個見麵禮，你就收下吧。”
枚香說：“秀蘭姐姐，你這回生養的孩子是第幾個？”“這是第三個孩子。第一個孩子今年八歲了，屬豬，第二個孩子也五歲了，屬虎。對呀，孩子的姨媽你給這第三個孩子取個名字。”芮秀英說：“你戴家孩子是什麼字排名？”姐姐說：“大兒子叫扶建，二兒子叫扶安。”
“你這個孩子今年生養的，屬馬，如若是男兒，就叫扶祥，四小就叫扶泰；如若是女兒，就叫扶梅，二小姐就叫扶香。”芮秀蘭笑著說：“好煞了。……唉，你孩子多大呢？”芮秀英說：“我的第一胎是個女兒，她叫煜秋，屬虎，五歲，第二胎被人害死，第三胎小產。”
戴加六走進來，說道：“大將軍、嚴長史、枚參議，今日中午在我家吃飯，就是家常便飯，無論如何都請賞個光。”芮秀英笑著說：“姐夫呀，你家姨子帶兩個朋友，聽隨你燒的什麼，家常便飯最好。”戴加六高興地說：“那就請坐下來，大將軍你請上坐。”芮秀英擺著手說：“啊呀，我就坐在這西邊，姐夫你個男人老爺應該上坐，一廟有一神，一家有一主，你坐你坐。”
嚴淑華說：“姐夫呀，你坐上去，我們女子不講究個大小，隻要熱和就好。”枚香也敦勸戴加六坐上去。戴加六無奈，隻好坐了上去。芮秀蘭跑進來，抱怨道：“我家戴加六好玩的，我家妹子來了不請上坐，自己卻上坐了。”芮秀英擺著手說：“姐姐，你這不能怪姐夫。妹子到你家來，是咱們姐妹倆會會的，又不是來吃桌子的。再說，這是家宴，又不是朝廷舉辦的宴席，你家妹子倒是當仁不讓的。”