早飯前來虎寶家喝茶的人絡繹不絕，首桌席位當給宋莊頭來坐。人們等了一會，宋莊頭才姍姍來遲。他坐了席位，神情有點沮喪。虎寶的大伯雲喜說道：“九叔，你哪遇到不快活的事？”宋莊頭氣呼呼地說：“家裡少掉二十兩銀子，我放在書桌上麵，準備付給雲鐵匠的。我隻顧招呼雲鐵匠，沒有及時把銀子給他，談了一陣家常。等我到書房裡拿銀子，卻不見了。我在客廳裡發現有個人影一閃，當時沒反應過來。現在我回想一下，那人好像是虎寶帶回來的那個人。”
雲喜指著門口一張桌子的聶鬆說：“像不像他？”宋莊頭搖了頭，說：“不是他，是那個四方臉的人。”雲喜驚訝道：“那是虎寶帶回來的烏用啊！昨日中午查點他，想讓他坐尊席，那個時候就不曾見到他人，不知他上了哪裡去。”
虎寶跑過來壓低聲音說：“九爺，你少掉二十兩銀子，我房間裡也少掉十二兩銀子，說不定都是烏用偷的。這個蟲說起來比哪個都冠冕堂皇，做起畜生事來還就叫人措手不及。”這時西麵桌子站起個羊小，他說道：“我家裡少掉女匠的金釵，還有三兩多銀子。怕的就是他烏用偷的。”兔小說：“還怕的，十分十是他烏用偷的，我看到他在你家那邊的巷子跑的。”
雨來聽這邊屋子裡說少了銀子，便跑進屋裡說：“我家也少掉五兩銀子，還有我家存寶戴的銀索鎖，這個銀索鎖花掉三兩銀子的呀。”雲喜說：“這麼一說，烏用這回在宋家台偷了四十多兩銀子，說不定還偷了其他的東西。烏用他這一回可說是黃鼠狼跑進了雞窩，樂殺了。”
八一說：“派人找烏用，找到他，皮剝他三層。”宋莊頭苦笑道：“到哪找到他，還不早就溜之大吉。找他？到哪找？你就是追到烏閣莊也沒用啊！”八一說：“虎寶呀，你怎想起來跟烏用這種人結交的呢？他是賊子精啊！”聶鬆說：“我們帶他玩，是看他說的話漂亮不得了，說玩得好就是再造的親弟兄，他要我們也像桃園三結義那樣，不離不棄，有福同享，有難同當。……唉，多怪我跟虎寶輕信了他的話呀。”
宋莊頭說：“我初次見到他，就感覺到這人心術不正，從哪個地方看出來的呢？我看他跑到哪裡都四處打量，與人說話閃爍其詞。可能有人還以為這人長了一副菩薩的四方臉，當他是個人物。其實，看人要看他的眉目是不是舒展，自然大方。如若有些蹙眉，似乎有點城府，這人肯定不是個正常的來頭。……不說了，喝茶喝茶。”
聶鬆吃了早飯，歎了口氣，說道：“嗨，我跟宋虎寶兩個還就被烏用這個家夥玩了去，害得宋莊頭、羊小、雨來三四個人少掉銀子。烏用他這麼一做賊，叫我跟虎寶兩個都灰頭灰臉的。”虎喜說：“聶鬆呀，以後遇到烏用就把他痛打一番，……”聶鬆說：“這家夥到哪遇到呀？還不竄到其他地方繼續行騙。”虎寶跺著腳說：“不該帶他回來，害人不淺啊！”聶鬆說：“這家夥當時話說得多好聽，說要吃你哥哥的喜酒，兄弟無論如何也要前去祝賀。以後哥哥用到兄弟我，兄弟我定然兩勒插刀，絲毫都不猶豫。”
虎寶點頭說道：“烏用他的嘴不曉得有多甜蜜，說起來天花亂墜，草都能被他說了豎起來。”聶鬆說：“真的，烏用他能把稻草說成黃金條，騙到你的錢，還能叫你幫他數錢。咳咳，現在看起來，他就有這種本事。”
忽然有人喊聶鬆哥哥，聶鬆抬頭一看，原來卻是自己的妹子聶雙雲，詫異道：“雙雲呀，你怎麼到這裡來的？”聶雙雲說：“我是從宋甦家裡來的，他的夫人叫鄭碧芳，鄭碧芳是我玩得最好的朋友之一，她跟宋甦結婚，特地派人到秦山帶我前來宋家台看戲。這會兒她領我到虎寶家裡玩，正好望見了你。”
聶鬆看著妹子，分明是個貴婦人，鬏兒插著金釵，還有顯眼的步搖，兩鬢上方都插了珠寶首飾，明晃晃的金耳環，上身是天藍色絲綢衣裳，頸項裡係著明黃色紗巾，腰係白條形的裙子，腳蹬繡花宮鞋。他自省了一番，感覺自己是一副落魄寒酸相，不免自慚形穢。這會兒他結結巴巴地說：“我離開聶家灣四年多，世事變化實、實在出乎人的想象，你妹子今年不過隻、隻有十八歲，不知你嫁、嫁到哪裡，郎君叫、叫什麼名字？”
聶雙雲機靈地說：“哥哥，我四五年都沒有見到你，你肯定經曆了不少的事，不方便說的話，我們到屋外邊找個地方敘談。”聶鬆一聽，便走出屋外。兄妹兩個跑到山坡上一棵樹腳下，清風徐來，樹枝晃了晃。聶雙雲說：“哥哥，你有了嫂子嗎？”聶鬆說：“我一個人漂泊在外，不可能找到人成家。唉，你嫁給了哪個？肯定是個顯赫的貴人。”
聶雙雲說：“哥哥呀，我在家裡蹲不住，土匪胡三揚言要我做他的壓寨夫人，父母親大人急得沒辦法，就將我送到邱水鎮給財主金三爺的女兒做丫鬟，陪同金小姐讀書，後來竟然成了要好的姐妹。後來遇到土匪災禍，我們一同讀書的六個姐妹流落江湖。有一次，我無意間打拳被將軍左胤看中，做了他的小夫人，如今他給我平妻的位置。哥哥，你投身江湖後是怎樣的情況？”
聶鬆搖頭道：“情況不怎麼好，先是在胡三那裡，胡三對我一直不怎麼信任，不好的事總要攤上我。後來他被黃八爺吞並，在黃八爺跟前我始終是個小嘍囉。半年後，我跑到王巡的寨子裡，他叫我做外鴻臚，專門聯係其他山頭。我希圖聯係方磊，方磊卻將我拉進他的隊伍，讓我做了他的斥候。時間不長，他打了敗仗，我便離開了他的隊伍，投奔黑龍山。黑龍山山寨被芮宸妃的人馬攻破，我就流落到這裡幾個村莊。後來我聽了烏用的話，與其寄人籬下，不如自己拉起人馬，占領一個山寨，自由自在。可是混了一年多，也沒拉起隊伍。宋虎寶見我們成不了氣候，便回來成家立業，不再闖蕩江湖。”
聶雙雲說：“哥哥你現在有什麼打算？”聶鬆沮喪地說：“我沒什麼打算，隻求有個安穩之地，可是沒處安身啊。”聶雙雲說：“依我說呀，你心不能大，踏踏實實做個平凡人，何愁沒有你的安身之地。哥哥，你聽我的話，就在小齊山山寨裡，日後我妹子為你謀個一般的交易。不過，我先要告訴你，你彆夢想個榮華富貴，不如老老實實地做個平頭百姓。”聶鬆愣了一會，終於點頭說：“妹子，我聽你的話，靠船下篙，決不張皇陸土。”
鄭碧芳跑過來，說道：“雙雲呀，你跟你家哥哥一起去看戲，戲馬上就演出了。”聶雙雲說：“碧芳姐，你是單寨主跟前的人，我想你在單寨主跟前進言，讓我家哥哥就在小齊山寨子裡做事。”鄭碧芳笑著說：“目下，單寨主不在山寨，我跟費司徒打個招呼也就成了，隻是你家哥哥不能叛離啊。”
聶雙雲掉過臉對哥哥說：“你現在有了立足之地，千萬不能再次腳底抹油，否則，世上就沒人幫你，還要被人痛罵。哥哥，得隴望蜀，腳踏兩隻船的把戲千萬不能再玩了，你再玩就毀掉你的一生。”聶鬆低著頭說：“我曉得，妹子呀，隻求你幫我哥哥這一回，我哥哥感恩不儘。”
鄭碧芳說：“雙雲哥哥，跟我們一起去看戲，走呀！”她說著便挽聶雙雲的臂膀，說：“左夫人，這回我們姐妹們相會，要好好玩它一場。眼下隻差個錢春妹，黃子芹她已經派人去接她，今日不到，明日肯定到。”
聶雙雲說：“世上像我們六個姐妹玩得那麼好，恐怕還難找的。我們姐妹之間不談個尊卑讓上，平等相處。主要的是你、金妙花、雲潔三人不拿主子架子，因而我們三個丫鬟也就放得開手腳。唉，這回六個姐妹再次相會，肯定高興不得了。”
三人跑進中間空著的座位，這時鑼鼓敲打了起來。鑼鼓一停，演出便開始了，……