魏長樂問道：“水匪和馬賊與宋子賢有什麼關係？”
“漢江水匪前些年異常猖獗。”鐘離馗嘿嘿笑道：“一開始我還真以為他們是被逼無奈，為了謀生才出此下策。但這幫人最愛乾的事卻是綁票，而且他們似乎對目標一清二楚，綁的人都是富賈豪族，索要重金。”
魏長樂道：“聽說山南軍奈何不了他們？”
“山南軍有一支水軍，雖然實力平平，但要掃平那幾股水匪，也不是難事。”鐘離馗道：“那幾股水匪在漢江猖獗幾年，山南軍竟然連一股都沒有剿滅，這可就有大問題了。”
魏長樂脫口而出：“養寇自重？”
“不錯。”鐘離馗肅然道：“按理來說，水匪如果是搶掠普通百姓，官府視若不見還可以理解。但水匪動了世家豪族，應該很快就會被徹底剿除。可是他們竟然能存活數年，山南軍似乎也是故意奈何不了他們，這就大有問題了。”
魏長樂眉頭緊鎖。
“我帶人剿滅了一支水匪，從他們口中得知，是有人雇傭他們假扮水匪，目的就是在漢江劫掠綁架。”鐘離馗冷笑道：“有人給他們發放餉銀，但劫掠勒索所得，卻都要上繳。”
魏長樂立刻問道：“是誰雇傭他們？”
“那些水匪嘍囉拿錢辦事，自然不知道背後是誰。”鐘離馗道：“隻有兩個水匪頭目見過那人。而且從一開始，就是那人找上他們，撥給銀兩和兵器，甚至找了工匠給他們打造船隻。此後我剿滅其他幾股水匪，將前後口供聯係在一起，確定了在漢江的那幾股水匪背後是同一個人。”
魏長樂心下卻是略有些激動，問道：“是誰？”
“我也想知道是誰。”鐘離馗輕歎道：“但見過那人的匪首全都沒有見過那人的真容，每次見麵，那人都是戴著一張麵具，有時是白色，有時是黑色，甚至還有人見過是青銅打造。但麵具都是天狗造型，那人也是自稱為天狗！”
魏長樂身體一震，吃驚道：“天狗？”
他瞬間就想到，途中審訊儺戲班的金永貴，從他口中獲知，雇傭他們誘拐孩童重金收購的幕後真凶，便是戴著青銅天狗麵具。
“不良將知道此人？”鐘離馗從魏長樂的語氣中，判斷出魏長樂之前已經知道這號人物。
魏長樂先不解釋，問道：“馬匪背後是否也是天狗？”
“正是。”鐘離馗微點頭，“有兩三股馬賊，經常在官道出沒，劫掠過往商隊。他們同樣也會找準目標綁架勒索。山南軍幾次出兵追剿這幫人，都是一無所獲。但這些人並非流寇，他們都有巢穴。按理來說，山南軍隻要花些心思，很容易就能知道他們巢穴所在，出兵徹底剿滅。”
魏長樂卻已經是恍然大悟，“那些水匪、馬賊，都是有人暗中豢養。他們雖然乾的是賊寇行徑，但卻並非真正的賊寇，而是背後有人操控的工具。”
“我手底下也不過三百多名弟兄，搞清楚這些水匪馬賊的巢穴其實也沒有花太多時間。”鐘離馗嘿嘿笑道：“每次確定好目標，我也隻帶幾十號人摸過去，乾脆利落解決了那幫人。這幫人的實力弱得很，連我都能搞掉他們，山南軍甚至襄陽的駐兵想要鏟除他們，那更是不費吹灰之力。正如不良將所言，這背後還真是有人養寇自重。”
“原來如此！”魏長樂冷笑一聲，“鐘離大俠，你現在確定天狗是宋子賢？”
鐘離馗解釋道：“一開始我懷疑是山南軍裡麵有人以此斂財。山南軍每次出兵，許多商賈都會被迫出銀子犒賞。出兵有壯行銀，哪怕一無所獲，回來還有慶功銀。這一年隻要出兵幾次，就能聚斂大批錢財。出銀子的雖然是士紳豪強，但這幫人出了血，當然不會甘心，又不能得罪山南軍，隻能從百姓身上盤剝回來。”
魏長樂不禁握起拳頭。
“不過今日我突然明白，那幫水匪馬賊背後的真正黑手，很可能就是宋子賢。”鐘離馗道：“宋子賢為何非要置我於死地？道理很簡單，他費儘心思豢養了一群水賊馬匪，卻被我用了一年多的時間全都鏟除，這就等於斷了宋子賢一筆財路。俗話說，斷人財路如殺人父母，我無意中斷他財路，他自然對我恨之入骨。”
魏長樂輕聲道：“這就對了。那個天狗即使不是宋子賢本人，也絕對是他的黨羽。”
“不良將，宋子賢的黨羽太多了。”鐘離馗怪笑一聲，“恕我直言，山南軍肯定不乾淨，軍中肯定有人與宋子賢有勾結。宋子賢仗著盧淵明這位前相為靠山，在山南編織了一張大網。這裡麵有士紳豪族、有賈正清那幫朝廷命官，還有軍中敗類，這些人沆瀣一氣，不擇手段斂財。錢財不是從天而來，都是百姓身上的血肉，他們吃人肉喝人血，如果朝廷不管，總會有人拚死一搏!”
魏長樂心知鐘離馗最後兩句話，卻是向自己所言。
自己沒有隱瞞身份，而鐘離馗得知他是監察院的人，自然會覺得魏長樂前來襄陽是為了搜集情報。
山南這張網太大，隻依靠大洪山的力量，根本不可能撼動這座鎮壓在山南道上麵的大山。
所以鐘離馗知無不言，也是儘可能向魏長樂透露更多的情報。
魏長樂從他的語氣之中，其實能夠很清晰地聽出他內心的期盼。
他希望通過魏長樂將山南的情報送呈朝廷，而朝廷知曉之後，也能有所作為。
鐘離馗當然不會對朝廷有多大的奢望，所以才會加了最後一句。
實際上他的意思也很清楚，如果朝廷放任不管，那麼宋子賢這夥人在山南的盤剝，就很可能導致山南出現更多的反抗，引起山南道的動蕩，這對朝廷當然是大大不利。
“你會叛亂？”魏長樂問道。
鐘離馗一怔，隨即輕笑道：“我上山為寇，在朝廷眼中，不早就叛亂了？這次來襄陽，意欲誅殺宋子賢和賈正清，在官府眼中，那是山南道頭一號反賊了。”
“這倒不假！”
“不良將，之前為了大洪山的父老鄉親，我隱忍不發，隻是想讓大家安生活下去。”鐘離馗的聲音嚴峻起來，“但今日我忽然明白，山南的毒瘤不除，百姓的日子隻會越來越艱難，大洪山恐怕遲早也保不住。如果朝廷知曉這邊的情況，卻視而不見，那麼就隻能我們自己拿刀，為子孫謀一個出路了。”
魏長樂歎道：“鐘離大俠，你也該尊重我是朝廷官員，這幾句話可是砍腦袋的亂黨之言。”
“人生在世，就圖一個痛快。”鐘離馗輕聲一笑，“我要是眼看著這幫人胡作非為，卻不能鏟除，就算平安活到老，死前我也會對這一生感到羞恥。”
“他們的勢力遠不是你一個小小的大洪山能比。”魏長樂道：“你覺得你能鏟除他們？”
鐘離馗笑道：“我有自知之明，當然知道憑我之力，無法將這夥人鏟除。但隻要我舉旗，能殺多少是多少。就算真的戰死，會有更多人有膽量站出來。”
“看來你真是不擔心我將你送交官府。”
鐘離馗竟然伸手，輕拍在魏長樂肩頭，道：“你不會！”
“為何如此肯定？”
“因為你如果真的完全站在朝廷的立場，我已經死了。”鐘離馗道：“我這人本事不大，但看人還算準。”
魏長樂笑道：“那你看出我是什麼人？”
“良知！”鐘離馗毫不猶豫道：“你是個有良知的人！”
“星星之火，可以燎原！”魏長樂感慨道：“俠之大者，為國為民。鐘離大俠，都說你是山南第一大盜，但在我看來，你是山南第一俠！”
“管他是大盜還是大俠。”鐘離馗笑道：“飲儘碗中酒，殺儘惡人頭，這便是我此生最願意做的兩件事。對了，不良將，你是監察院的官員，卻來到襄陽，難道是朝廷得知這邊有什麼風聲，所以才派你前來？”
魏長樂倒也乾脆，道：“你可知道獨孤氏？”
“大梁五姓之一。”鐘離馗立刻道：“當年平頂神都之亂，輔國大將軍獨孤陌居功至偉！”
魏長樂心想連鐘離馗都覺得獨孤陌是大梁功臣，那麼民間對獨孤氏的評價自然不低。
如此功臣，也難怪太後不敢輕舉妄動。
“獨孤陌收買軍中大批將領，圖謀不軌。”魏長樂道：“他收買諸多將領，需要大批錢財，而我們得到的線索，山南道這邊有大批錢財流向神都，落入獨孤氏之手。”
鐘離馗吃驚道：“竟有此事？”
“所以我前來襄陽，就是想找尋線索。”魏長樂淡淡一笑，“本來我還以為要收集線索異常困難。但想不到這幫人為了斂財，已經如此瘋狂。”
鐘離馗瞬間明白，“你是說，宋子賢這夥人在山南道如此瘋狂，是為獨孤氏斂財？”
“本來我還隻以為是斂財。”魏長樂聲音冰冷，“但如今我卻忽然發現，這其中還有更可怕的情況存在！”