襄陽坐落於漢水之畔，西帶秦蜀、南遮湖廣、北通汝洛、東瞰吳越，素來都是兵家必爭之地。
穿過南陽盆地，渡船過江，便已經是襄陽城外。
瓊娘惱怒魏長樂說她顯老，氣得兩天都不願意和魏長樂說話。
說來也是故意顯出氣氛，也是希望魏長樂能意識到出言不遜，會主動來哄哄自己。
但這小子卻像茅坑裡的一塊石頭，非但沒有道歉的意思，甚至也不主動搭話，這讓瓊娘心裡更是氣惱。
有些事情說來也怪，如果魏長樂真的來哄她，她或許也會消氣，不會再放在心上。
可魏長樂越是不冷不淡，越是讓瓊娘心裡惦記著，總盼著他過來找自己說話，甚至晚上睡覺的時候，明明魏長樂就在馬車外，她腦中卻還是那小子一副得意洋洋的模樣，氣得胃疼。
過了漢水，瓊娘也知道襄陽城便在眼前，掀開車簾子，望向前方。
魏長樂趕著馬車，也不回頭。
“前麵就是襄陽了。”瓊娘忍不住白了身前魏長樂一眼，“你準備在這邊待幾天？”
魏長樂笑道：“你想我待幾天？”
“關我什麼事？”瓊娘沒好氣道：“你要留就留，要走就走，我可管不著。”
天近傍晚，魏長樂倒不擔心進不了城，放緩馬速，終於道：“嫂子，有個事想和你說說。”
“怎麼，知道自己錯了？”瓊娘隻以為臨近襄陽，魏長樂終於服軟，要向自己道歉，心中不由有些得意，故意陰陽怪氣道：“其實你也沒說錯，我就是人老珠黃，那又怎樣？你道歉也沒用。”
魏長樂故意道：“道歉？嫂子，那你可誤會了。我實話實說，並無過錯，為何要道歉？”
“你!”瓊娘頓時氣得語塞，眼前襄陽城就在眼前，底氣也足了，抬手對著魏長樂的後背拍了一下。
拍過之後，卻有些後悔，這動作太過曖昧，甚至有自己主動勾引之嫌。
好在魏長樂也不在意，隻是道：“嫂子，我是監察院不良將，這次送你回襄陽，剛好也巡視一下這邊的情況。”
“什麼情況？”瓊娘疑惑道。
“你是自己人，我也不瞞你。”魏長樂道：“監察院在天下各道都安排了耳目，也就是據點。襄陽城是山南道的治所，這裡自然也安排了人。我剛好過來巡查一下，但你也知道監察院行事素來保密，所以！”
瓊娘沒好氣道：“誰和你是自己人？你姓魏，我姓姚，從來都不是自己人。”
她本就是快人快語的性子，而且精明乾練，說話也是利索不饒人，這陣子無非是因為家中巨變，身處困境，壓抑性情，謹慎小心許多。
如今回到老家，底氣也就十足。
不過魏長樂稱她是自己人，她口中雖然懟了兩句，但心裡卻頗為歡喜。
不等魏長樂說話，她緊跟著道：“你是讓我幫你保密身份，不讓人知道你是威震雲州的大英雄？”
“嫂子聰慧過人，一點就通。”魏長樂笑道。
“老了，腦子不靈光了。”瓊娘故意道：“哪像你們年輕人，鬼心思多！”
但她卻也明白，監察院確非一般的衙門，身份素來保密。
陡然間，她眼睛直直看著前方。
卻見前方的道路上，忽然出現一隊人來，當先是幾名騎兵，後麵則是手持長矛的軍士，隱隱看到隊伍中有幾輛囚車。
她急忙向魏長樂道：“給他們讓路！”唯恐節外生枝，自己直接縮進車廂。
魏長樂倒也不用他提醒，直接往官道邊上靠。
那支隊伍從道路上走過，魏長樂戴著鬥笠，微扭頭看過去。
隻見三名騎兵和十來名步卒壓著四輛囚車，囚車都有被鎖住的囚犯，都是麵帶絕望，眼神空擋。
在隊伍最後方，卻是兩名劊子手打扮的壯漢，懷中各抱一把鬼頭刀。
“看什麼看？”一名抱著鬼頭刀的壯漢從馬車邊經過之時，見魏長樂向他打量，立刻衝著魏長樂惡狠狠道：“再看，拉你一起去沉江！”
魏長樂低下頭，自然不會和一名劊子手計較。
但聽那劊子手話中的意思，卻似乎是要將幾名囚犯送到汗水去沉江。
“嫂子，襄陽這邊還有沉江的刑罰嗎？”魏長樂忍不住回頭問了一聲。
但瓊娘卻並無回答。
魏長樂也不在意，走了不到半個時辰，終於來到襄陽城下。
魏長樂也不急著進城，停下馬車，轉身抬手掀開車簾子，卻是見到瓊娘蜷縮著坐在車裡，俏臉竟是一片慘白。
“嫂子，怎麼了？”魏長樂急忙鑽進車廂，隻以為瓊娘身子不舒服。
“是是敬祖叔父!”瓊娘身體微微發抖，“還有他兩個兒子!”
她雖說說的莫名其妙，但魏長樂卻瞬間明白過來，皺眉道：“你是說，剛才被押去沉江的人囚犯？”
瓊娘眼圈泛紅，微點螓首，“是他們。龐家是做糧食和香料生意，家父在神都為官的時候，敬祖叔父隻要去神都，都會去探望家父。敬祖叔父為人正直剛毅，家父也喜歡和他來往！”
“他們父子都被送去處刑？”
“我之前聽說過，隻有大惡之徒才會處以沉江之刑。”瓊娘道：“龐家父子犯了什麼大罪，竟然要送去沉江？”
魏長樂知道她應該是方才在車窗縫隙看清楚了那幾名囚犯。
雙方熟識，甚至是故交，突然發現被送去處刑，瓊娘一時間肯定是接受不了。
“等見到令尊，應該就清楚發生何事。”魏長樂柔聲道：“天快黑了，我送你回家！”
瓊娘依然蜷縮著，低下頭，身體顫抖。
魏長樂心中也是感慨。
最近這段時日，對瓊娘確實是打擊練練。
夫死家破，途中又遭遇人牙子，好不容易回到故鄉，第一個見到的故人竟是被拉去處刑。
進了襄陽城，天很快就暗下來。
魏長樂也是問明白，姚家位於襄陽城南街。
姚家也不是無名之輩，雲山公在神都國子監當過官，在襄陽也是鼎鼎大名，隨便打聽，也能找到姚府。
等趕著馬車到了姚府門外，天早已經大黑。
姚府大門緊閉，瓊娘下了馬車，因為在城外所見，臉色依然有些蒼白。
她回到老家，自然不希望家人見到她落魄的樣子，在車裡其實已經收拾過一番，略施淡妝，甚至還專門換上了一身衣裳。
但卻還是掩飾不住她臉上的蒼白之色。
“我去敲門？”見瓊娘呆呆看著姚府緊閉的大門，顯然是思緒萬千，魏長樂輕聲道。
他也能理解瓊娘現在的心境。
其實瓊娘這次回來，當然不是衣錦還鄉，甚至算不得探親。
如果還是以太署丞夫人的身份歸來，自然是春光滿麵，也會氣派許多。
太署丞雖無大權，卻也是正兒八經的高官。
但柳家遭逢大變，瓊娘甚至是罪人家眷，以這樣的身份回到老家，當然是心情複雜。
瓊娘當然不知道姚家人會如何看她。
猶豫片刻，瓊娘終是點點頭。
魏長樂這才過去敲門。
很快，一名家仆打開門，卻隻一道縫隙，見到魏長樂站在門外，疑惑道：“你找誰？”
魏長樂也不說話，走到邊上，瓊娘卻已經緩步走上前來。
那家仆竟不認識瓊娘，打量幾眼，問道：“這位娘子，你找誰？”
“我是姚瓊娘！”瓊娘壓住自己心中的激動，鎮定道。
家仆雖然不識瓊娘，卻顯然知道名字，吃驚道：“你你是大小姐？”
“告訴我爹，我回來看他。”
家仆也不廢話，拉開半邊門，道：“大小姐，你你快進來，老奴老奴去稟報老爺!”
他轉身邊走，腳步極快。
瓊娘本來已經準備進門，但抬起腳，卻猶豫一下，又縮回來。
魏長樂有些詫異，問道：“為何不進去？”
“這是姚家。”瓊娘幽幽歎道：“我是柳家的人，而且是罪臣家眷，不得允許，不好進門。”
魏長樂皺起眉頭，但也明白，姚雲山既然是國子監當差，那肯定是飽讀詩書的儒生。
這樣的人，反倒對各種禮儀規矩看的極重。
瓊娘自然了解自己的父親，曉得父親有太多規矩，所以才不敢輕易走進門。
好一陣子過後，卻見一名濃妝豔抹的婦人慢慢走來。
那婦人三十出頭年紀，穿金戴銀，雖說也有幾分姿色，但與瓊娘相比，無論容貌還是身段相去甚遠，拍馬也是趕不上。
“大嫂！”見到那婦人，瓊娘顯出笑容，便要迎上去。
“等一下！”那婦人立刻伸出一根手指，指著瓊娘要進門的一條腿，“收回去，快收回去！”
瓊娘一怔，臉上笑容僵住。
“你怎麼跑來了？”那婦人一臉嫌棄，“出了事，不該跑回河東嗎？你回襄陽做什麼？”
瓊娘勉強笑道：“我回來探望父親和兄長。”
“千萬不要。”婦人刻薄道：“姚家可受不起你探望。神都回來的商人已經帶來消息，你們柳家闖下大禍，連家都抄了，你以為我們不知道？你要是還顧念姚家以前對你不錯，就趕緊走，走得越遠越好，可千萬彆連累姚家。”
瓊娘秀眉蹙起，問道：“大嫂，這些話是你自己的意思，還是父兄的意思？”