大梁永興二十年四月十四，忌喪葬，宜遠行。
天剛亮，姚瓊娘便已經自南門出城。
按照魏長樂的囑咐，出南門十裡外，等候護衛的到來。
柳菀貞本是想送出城外，卻被姚瓊娘婉拒。
這輛馬車是柳菀貞專用的馬車，跟隨出城，回去又無車可乘，反倒麻煩。
本來是安排慶伯和鋪子裡擅長駕車的夥計劉生一同護送瓊娘回襄陽，但魏長樂既然有安排，慶伯也就免了長途跋涉，隻讓夥計劉生駕車護送。
天還早，官道上暫時還沒有多少行人。
馬車停在路邊，瓊娘掀開車窗子，探頭望向晨光下那座宏偉的巨城，心中感慨。
她出生於這座城，順風順水，後來嫁給柳永元，生活也是無憂。
哪怕父親姚雲山致仕後，落葉歸根返回襄陽，瓊娘依然對神都有著極深的歸屬感。
但世事難料，柳家突遭大變，這讓近三十年來順風順水的瓊娘遭遇到前所未有的打擊。
這些時日她內心悲傷到極點，卻也是驚恐到極點。
雖然一度對魏長樂心有怨意，但靜下心來細想，卻也明白，如果柳永元的計劃得逞，也未必能全身而退。
即使魏長樂沒有出手調查，朝廷還有其他人會查明真相。
瓊娘不是蠢人，甚至頗為精明。
獨自一人細想之時，卻也是心有餘悸，甚至想到，如果不是魏長樂及時阻止柳永元的計劃，一旦在柳永元實施計劃過後被查出，那麼就算是神仙降世，柳家和姚家也是難逃大劫。
魏長樂及時出手，雖然讓柳永元畏罪自儘，卻也讓事情不至於發展到無法回旋的餘地。
而魏長樂也是竭儘全力保全了其他人，沒有讓金佛案牽涉太多人。
瓊娘知道，自己能夠全身而退，還能夠安然離開神都返鄉，這都是魏長樂所賜。
否則就算自己沒有被拉到刑場，也必然是發配邊疆。
道上偶爾有人路過，瓊娘也不認識魏長樂派的人是何模樣，也不敢吭聲。
遠處一匹快馬飛馳而來。
漸近馬車，馬匹放緩速度。
瓊娘見到來騎雖然隻有一匹馬，但卻騎乘兩個人。
隻見到馬背上兩人都是戴著鬥笠，灰色布衣在身。
瓊娘有些錯愕。
魏長樂安排兩個人來護送，這人數倒是沒錯，但兩人共乘一匹馬，卻未免有些寒酸。
監察院好歹也是高高在上的衙門，不至於連兩匹馬都騰不出來。
卻見到坐在後麵那人翻身下馬，另一人隻是道：“我先行一步！”
他也不廢話，催馬邊走。
瓊娘更是詫異。
這兩人明顯是認出了自己的馬車，過來碰頭。
兩人不應該是跟著馬車一路護送嗎？
怎的卻有一人先行一步。
她一時不明狀況。
見到剩下那鬥笠人走到車窗邊，瓊娘小心翼翼問道：“你你是魏魏大人派來的嗎？”
那人卻抬起頭。
見到那人麵容，瓊娘花容失色，吃驚道：“魏魏大人！”
眼前是一張清秀俊朗的麵龐，不是魏長樂又能是誰？
魏長樂手裡拎著一隻長形包裹，微笑道：“嫂子，可否上車說話？”
“當當然！”
馬車車廂倒也寬敞，乘坐兩人那是綽綽有餘。
從神都趕往襄陽，少說也要五六天時間，所以柳菀貞也是給瓊娘準備了許多東西帶著。
除了途中吃喝，還有好幾套換洗的衣物。
車廂內整齊擺放了箱子和包裹。
“你是劉生？”魏長樂登上車轅頭，含笑問車夫。
車夫自然已經聽到瓊娘對魏長樂的稱呼。
他是布莊夥計，此前還沒與魏長樂說過話，卻也知道東家與魏長樂關係親近。
而且他也知道，魏大人是監察院的人，所以見到魏長樂出現，頓時有些緊張。
“小人劉生，大人您！”
“辭去山南，一路上可要辛苦你了。”魏長樂溫和道：“不過記著，從現在開始，忘記我是誰。我隻是柳夫人的家仆，姓柳名樂，你可記住了？”
劉生連連點頭，小雞啄米一般。
進了車廂內，瓊娘睜大眼睛，一臉驚訝地看著摘下鬥笠的魏長樂。
“劉生，走吧！”魏長樂吩咐一聲。
車夫也不耽擱，立刻出發。
見到瓊娘成熟嬌美的麵龐一臉詫異，魏長樂含笑道：“夫人，此行襄陽，便由我護送。”
“這這怎麼可以？”瓊娘有些慌，“魏大人事務繁忙，怎怎能為我遠行？”
魏長樂微笑道：“我思來想去，彆人護送我放心不下，還是自己親自走一趟。不過這次離京，不好張揚，所以隻能以夫人家仆的身份護送。”
他這樣說，瓊娘卻還是愕然。
她當然知道，魏長樂如今在神都風頭正勁，這種人肯定很難清閒下來。
即使有閒時，這一去襄陽，僅來回就需要十來天。
以魏長樂的身份，根本沒必要親自相送。
“你是臨時起意，還是前天晚上就決定了？”瓊娘看著魏長樂眼睛，心中狐疑，還是忍不住問出來。
魏長樂自然是那天晚上就做了決定。
他從未去過山南道，突然跑過去，隻能是兩眼一抹黑，僅僅是了解當地情況，便要花費不少時間。
剛好瓊娘是襄陽人，隨著瓊娘前往山南，自然是神不知鬼不覺。
畢竟沒有人會注意這樣一個未亡人。
曹王一黨當然不可能注意瓊娘，但對自己而言，瓊娘卻十分重要。
其父姚雲山在國子監當過差，那麼姚家肯定是書香門第，在襄陽自然不是普通的家族。
如果能夠在山南得到瓊娘甚至是姚家的幫助，自然可以讓自己更快的了解到當地的情況。
他也清楚，扳倒獨孤氏絕不可能一蹴而就，若是心急求成，反倒容易自受其害。
此行山南，未必真的能迅速查明情況。
但儘可能多獲取一些情報，為之後的調查打好底子。
因為皇後的原因，他此行山南自然不能耽擱太長時間。
辛七娘自然會幫他在神都掩飾行蹤。
扳倒曹王一黨，可不隻是自己的心思，太後和監察院恐怕比自己還要迫切。
但時機沒有成熟，太後和李淳罡當然不會輕舉妄動。
他心中知曉，沒有李淳罡的準許，辛七娘也不可能如此痛快讓自己前往山南，甚至暗中還做了一些其他的布局。
說到底，自己此行山南，無非是監察院讓自己打個前哨。
如果自己一無所獲，監察院肯定還會按兵不動，但若能受到一些有價值的線索，監察院就很可能會出手。
此行若能得到姚家的幫助，自然是再好不過。
但要搭上姚家這條線，當然要從瓊娘入手。
“夫人不希望我護送嗎？”魏長樂故意調侃道：“如果夫人覺得不合適，我重新安排!”
瓊娘本來還對魏長樂主動關照心存感激，但此刻卻隱隱感覺內有蹊蹺。
但魏長樂到底意欲何為，她一時還想不明白。
“我隻是擔心耽擱了你的公務。”瓊娘勉強笑道。
她目光落在魏長樂手邊的長興包裹上，很想知道這奇怪的包裹裡到底是什麼，卻又不好直接問。
魏長樂似乎看出她的心思，拿起包裹，打開來。
一把刀！
但卻並非削鐵如泥的鳴鴻刀。
鳴鴻刀太顯眼，魏長樂此行務求低調。
“你帶刀做什麼？”瓊娘花容微微變色。
雖然她也是官紳之家出身，但無論其父還是柳永元，都是文職，並不佩戴兵器。
忽然見到魏長樂亮出刀，瓊娘自然有些吃驚。
“不帶刀如何保護你？”魏長樂反問道。
瓊娘頓時語塞。
見到魏長樂重新裹起刀，瓊娘卻是生出一股不安之感。
猛然間，她心下一寒。
想到方才一騎率先離開，魏長樂又親自護送，而且還帶著一把刀，這風韻動人的美婦人心中忐忑。
一個奇怪的念頭出現在腦海中。
該不會是魏長樂要布局謀害自己吧？
這人就怕胡思亂想，一旦起了念頭，就會將所見所聞拚命聯係在一起，應證自己的猜想。
以魏長樂的身份，根本沒必要過問自己歸鄉之事。
可他不但主動過問，還親自護送，甚至是掩飾身份。
難道他是故意秘密跟隨自己離京，半道上找機會殺了自己？
頓時想起魏長樂積極調查金佛案，最終導致柳永元事敗自儘，這中間的詳情她至今還沒有完全清楚。
難道魏長樂與夫君早有仇怨？
柳氏乃是河東世族，難不成柳氏在河東得罪了河東魏氏，所以魏長樂找機會在神都整死柳永元？
柳永元死了，這年輕人還要繼續找機會親手謀害自己？
瓊娘本就是精明人，這越精明就想的越多，想得越多就越害怕。
見到魏長樂嘴角帶著淡淡的微笑，那本是人畜無害的溫和笑容，但此時被瓊娘看在眼裡，卻是感覺說不出的滲人。
就好像這年輕人得逞了什麼事，所以才顯出得意笑容。
瓊娘一顆心頓時跳的厲害，不安感逐漸漫布全身。
她很想掉頭回城，但此時如果要求回城，那實在顯得太過奇怪。