午飯過後，魏長樂與柳菀貞同車離開。
“長樂，嫂子快人快語，她有時候說話沒輕沒重，你可彆放在心上。”柳菀貞柔聲道。
魏長樂笑道：“姐姐多慮了。我反倒覺得她是真性情。”
“堂兄除了公務之外，一直醉心醫道，所以府裡的大小事情他幾乎都不怎麼管。”柳菀貞輕歎道：“上上下下以及人情世故，都是靠堂嫂操持，她也是辛苦。”
“看得出來，她精明能乾。”魏長樂微微點頭：“其實越是操持家事，知道柴米油鹽，越是要權衡利弊。”
柳菀貞微微一笑。
夜色深沉，一道人影出現在千年縣永崇坊東北角的一處鐵匠鋪外。
鐵匠鋪早已經關門。
這裡不是鬨市，這間鐵匠鋪平時也隻是給附近的街坊鍛造些平常的工具，生意自然談不上紅火，隻能勉強維持溫飽。
這種鐵匠鋪無非打造一些剪刀、錘子之類，至於刀劍那樣的利器，當然是碰都不能碰。
非但不能碰，如果有客人要求鍛造兵器，也必須立刻向官府告發，否則會以謀反之罪論處。
當然，像這種鐵匠鋪，也沒有鍛造刀劍的技術，官府征召匠人，這類鐵匠也排不上號。
神都所有民坊，幾乎每坊都有幾家這樣的鐵鋪，因為是最底層的鐵匠，鍛造的鐵器上都沒資格在上麵留名號。
至於所謂的能工巧匠，和這類鐵匠鋪的匠人也完全沾不上邊。
天一黑，這樣的鐵匠鋪也都是早早關門。
站在鐵匠鋪前的人影，全身上下都包裹在灰袍鬥篷之中，將自己遮掩得嚴嚴實實。
他環顧四周，確定四周毫無人跡，這才兩重兩輕敲了敲門。
“嘎吱！”
很快，門被打開一條縫隙，屋內那人見到人影，立馬拉開門，等人影進去之後，探頭向外左右瞧了瞧，這才迅速關上門。
“恩公，到後麵說話！”開門之人四十歲上下年紀，身上的粗布衣衫滿是油膩。
他端起油燈，領著灰袍人到了後麵的一間屋內，將油燈放在桌上，然後才回身道：“恩公，你先坐，我我去給你倒水！”
“大狗，不用忙。”灰袍人柔聲道：“孩子睡了？”
“已經睡下了。”鐵匠大狗憨厚一笑，“恩公上次贈送的靈丹很有效，他隻要服用半顆，就能夠一覺睡到天亮。”
灰袍人從懷中取出兩隻瓷瓶子，放在桌上。
“恩公！”大狗眸中顯出驚喜之色，但馬上跪下，“恩公，我不能再收了。我知道這藥材很珍貴，要不少銀子，你你對我們的恩惠太多，我！”
“都是為了孩子。”灰袍人溫言道：“我說過，三年之內，我會讓孩子徹底康複，再也不受病痛的折磨。我說到做到，再給我點時間，我一定可以治好他。”
大狗毫不懷疑道：“我知道，我知道。天底下如果有人能治好他，就隻有您，我相信您一定能讓他活下去。”
“大狗，你為何會相信我？”灰袍人輕歎道：“你難道就沒懷疑過我？”
大狗搖搖頭，憨厚笑道：“我當然相信您。沒有你，孩子他娘兩年前就死了，是你讓她活了下來。沒有你，昌兒也肯定不在人世了，他還活著，都是您菩薩心腸。你救了我的妻兒兩條命，我不相信你，還會相信誰？”
“我餓了！”灰袍人笑道。
大狗也笑道：“我知道你會來看我們，所以備著豬頭肉。恩公，香油拌豬頭肉，再來一碗烈酒，那是人世間最好的享受。”
“我帶了酒。”灰袍人像變魔法一樣，從袖中取出一隻精致的小酒壇，“將豬頭肉端上來，我們喝兩杯。”
豬頭肉端上來的時候，確實散發著陣陣香味。
鐵匠鋪其實很淩亂，也談不上乾淨，但豬頭肉卻乾乾淨淨，兩隻酒碗也被洗的發光。
“其實以你的技術，走到哪裡都有碗飯吃。”灰袍人親自倒上酒，“我之前和你說過，能夠介紹你到將作監去當差，你斷然拒絕，我沒有多問為什麼。”
大狗隻是笑了笑。
“沒人知道你的能耐，你一直都在隱藏。”灰袍人端起酒碗，敬了一下，大狗雙手端起酒碗，見到灰袍人飲了一大口，大狗也沒有猶豫，陪著喝了一大口。
“恩公，我了解將作監。”大狗放下酒碗，誠懇道：“朝廷的每個衙門，都要講資曆，講背景，講出身。將作監對此尤甚。沒有能耐，進不了將作監，真有能耐，進了將作監，隻會招來災禍。”
灰袍人笑道：“為何？”
“因為將作監的老人們不允許新人蓋過他們的風頭，更不允許有人取代他們。”大狗歎道：“家父臨終時候告誡，手藝不能斷了傳承，但也用不著對外示人。”
“但你幫我做了一件連環臂！”
“我可以對天下人隱瞞，卻不能隱瞞恩公。”大狗凝視灰袍人，“你對我的恩惠太重，我必須要回報。”
灰袍人感慨道：“認識你，是我的幸運。”
“恩公錯了，是我認識恩公才幸運。”大狗真摯道：“我的手藝再強，也無法起死回生。和恩公的醫術相比，我的手藝不值一提。”
灰袍人沉吟片刻，才道：“契爾斯死了，監察院查到了金佛。”
“我知道。”大狗道：“他們以為一切都是胡長生策劃，現在滿城搜找胡長生。”
“那是他們的明招。”灰袍人搖搖頭，“他們暗中在調查神都的能工巧匠，要從製作金佛的匠人著手。”
大狗咧嘴笑道：“神都有名有號的匠工不在少數，像我這種不知名的鐵匠鋪在神都更是成百上千。他們想找到我，那是大海撈針。”
“但我們的對手是監察院。”灰袍人歎道：“輕視敵人，往往是致命的弱點。你要知道，金佛升天剛剛出現，他們就察覺到端倪，甚至立馬就查到了華府，速度之快，匪夷所思。”
“恩公是擔心他們很快就能找到我？”
灰袍人沉默著。
大狗端起酒碗，將碗中剩下的酒水一飲而儘。
“恩公相不相信我？”
“自然。”灰袍人頷首道：“我的朋友並不多，但你絕對是值得我相信的朋友。”
“那恩公相不相信，就算監察院查到我頭上，將我緝捕，他們也無法從我口中得到一個字？”
灰袍人欲言又止。
大狗似乎明白什麼，伸手拿起那隻精致的酒壇，給自己倒上酒，笑道：“監察院的刑訊狠毒異常，很擅長逼供。落到監察院手裡，就算是鐵打的骨頭，他們也能撬開嘴巴。”
“他們確實有這個能耐！”
“所以恩公擔心，如果我落到他們手裡，熬不住他們的刑罰，一定會將你供認出來？”
灰袍人搖搖頭，道：“我相信你的堅韌，隻要你保持清醒，絕不會出賣我。但據我所知，他們有春木司，裡麵有不少厲害的用毒高手。而且我也知道，有些藥物可以讓人失去神智！”
“說得對。”大狗點頭道：“所以你並不是不相信我，隻是擔心他們的手段太高明。”
“大狗！”
“恩公，我能不能求你個事？”
“你說！”
“我所做的一切，他們母子一無所知，真的一點都不知道。”大狗眼中顯出祈求之色，“我能不能求你送他們離開神都，無論到哪裡都可以，隻要有碗飯吃。如果如果你能治好昌兒，我在九泉之下，也一定會感激你!”
灰袍人身體一震。
他抬起手臂，摘下頭罩，燈火之下，眼睛卻已經微微泛紅，聲音哽咽：“大狗，你你已經知道，那為什麼？”
大狗看著手裡的酒碗，嘴角含笑：“這是好酒，不能糟蹋。”
說完，仰首一口飲儘。
“大狗，不要!”灰袍人伸手去搶。
等他搶過酒碗，碗中空空。
“恩公，其實這樣很好，用這種方法離開，不痛苦。”大狗眼中含淚，“其實我自己也不知道如果落到他們手中，是否真的能抗住。你這樣做沒有錯!”
“我對不起你！”灰袍人淚如雨下。
大狗搖搖頭，“從我答應幫你的那天開始，就做好了準備。我一直心存僥幸，希望能順利，一切都好。既然敗了，那就認命，隻是我實在放不下他們母子！”
“隻要我活著，昌兒就一定平安無事。”灰袍人語氣堅定，“我不會讓他們受苦！”
“我相信你，你知道的，我相信你！”大狗站起身，道：“夠不夠時間讓我最後看他們一眼？”
“還有半炷香的時間！”
大狗咧嘴憨笑道：“我就知道你會給我留一點點時間。恩公，你先走，我見過他們，會燒毀這間屋，讓人隻以為我是因為失火被燒死，這樣就不會給監察院留下任何痕跡了!”
“你你為何要這樣？”灰袍人長歎一聲，“你該恨我！”
“一條命換兩條命，值得！”大狗異常平靜，“大火過後，他們母子會流落街頭，行乞一段時日。你先不用管，等他們出城之後，你你再幫忙照應一些，多謝你了！”
灰袍人哽咽道：“你放心，我會安排的妥妥當當！”
他話聲剛落，就聽門外傳來一聲歎息：“柳永元，你他媽真是個畜生！”