一夜縱情歡愉，才剛從脂粉堆中醒來，巨大的驚喜就撲麵而至。
盤坐在那裡的董觀，仿佛一顆圓滾滾的肉球。
一雙小而有神的眼睛，忽閃不停，仿佛有許多困惑，又仿佛是對麵前這分彆來自“白鶴灘”，“金葉崖”，以及“激流洞”的信使，一致彙報的信息，有著太多理解上的障礙。
本是南下之前，順手而為的“采摘”行動，結果毛都沒有撈到一根？
本該有數萬沙匪聚集之地，除了一些死人，一個活人都沒有？
可在今日之前，自詡對玄幽二州了若指掌，掌控得固若金湯的他，沒有察覺任何異常的跡象。
數萬嗜血的殺胚，有著巨大破壞力的沙匪，就這麼消失不見了？
就在董觀為這個消息懵神之際，在他左右兩側，還過坐著一個個低頭斂目的身影。
場中氣氛，沉默而壓抑。
好一陣之後，董觀本人終於從恍惚走神的狀態中走出，豁然站起，一腳踢翻身前矮幾，怒吼質問之聲，如同爆炸一般，在屋內瞬間激蕩開來。
“人呢？”
“長翅膀飛了不成？”
“鐵羽衛乾什麼吃的，這麼緊要之事，為何不第一時間呈報於孤，拖延至今？！”
“還有暗夜司，那麼多的耳目，全都是廢物不成？怎麼事前一點消息都沒有？”
“……”
麵對他接連不斷的忿怒質問，跪坐在地的所有人都是低頭俯首，擺出領罪受罰的姿態。
就連同樣有值夜高層列席，被他點名批評的鐵羽衛代表，麵對董觀的單獨點名，也沒有任何辯解。
直到董觀的情緒發泄得差不多之後，跪坐在他左邊第一位，也是此刻距離他最近的獨臂、單腿、眇目男子，這才開口，鄭重道：
“軍主，請務必慎重對待此事。
我懷疑，這種異常，很可能並不隻局限於這‘白鶴灘’，‘金葉崖’，‘激流洞’這三處。
他們隻是距離最近，最先將消息傳遞過來，若我所料不錯，其餘五處，也會陸續有同樣的消息傳來！”
董觀圓溜溜的雙眼，在屋中眾人身上掃過，心中湧動著澎湃的殺意。
在他看來，如此異常，在今日之前，居然沒有一點風聲吹到他這裡來。
暗中做下此事的勢力，行動隱蔽固然是一個原因。
可更重要的原因，必然是自己這邊的問題。
而且，還不是某個人，某個部門的問題，而是一個係統性的，一個組織安逸了數十年之後，從銳意進取，開始一點點從根部腐爛，反應遲鈍，相互推諉等一係列問題。
若非如此，他絕不相信，如此巨大的行動，會一點馬腳都不露！
這也是董觀決意要在今年南下的一個重要原因。
他已經敏銳的感覺到，這支由他一手創建出來的力量，已經到了盛極而衰的拐點。
董觀深吸了一口氣，按捺住心中火氣，悶聲道：
“這也是孤最擔心的！”
說著，他頓了頓，看向這獨臂、單腿、眇目男子，問道：
“如果情況果真如此，咱們應該如何應對？”
“……”
此人沉默了片刻，這才低聲道：“暫停南下的計劃，全力解決此事。”
聽了這話，董觀眉頭忍不住一陣狂跳。
好一陣之後，他才緩緩道：
“你說，這會不會就是對方的目的？阻止我們渡河南下？”
“……很可能就是如此。”
“那咱們現在若是撤兵回師，一意解決此事，豈不是恰好著了對方的道？”董觀聲音有些艱澀的道。
從他的回答就可以看出，他絕不願如此行事。
被人牽著鼻子走是一方麵。
更重要的是，從兵員調動，到物資籌集，為了這個寄托了他所有野心、豪情、以及種種複雜考量的計劃，方方麵麵，所有能做的準備，都已經做到了極致。
彆看他們還都在沆河北岸，可已相當於有一隻腳邁進了沆河南岸。
現在，忽然將邁出的一隻腳收回，給大家說一句“其實就是開個玩笑”。
這副作用有多大，他簡直不敢想。
在玄幽二州內部，這對他用數十年的凶名鑄就的赫赫威勢，將遭到前所未有的打擊。
這是精神層麵的副作用。
而撇開這一切因素，即便他還能依樣畫葫蘆，將這“南下計劃”再來一次，從物資的籌集，到人力的調度，都很難再夠到現在這個高度。
這對他聲威的打擊，同樣是極其恐怖的。
這是物質層麵的副作用。
這還是玄幽二州之內。
錯過了這一次，對他來說，所有外州的局麵，都將變得比現在更加艱難。
彆的不說，單是元州……
董觀忽然想起從去年下半年開始，從元州傳來的各種不順。
一個忽然崛起的幫派，將他對元、皓二州的謀劃，都攪得一團糟。
連帶著，整個元州的局勢，都變得微妙起來。
若是放任不管，給其更多的發育時間，元州局麵，必然會變得更加不利。
還有陽州那已漸成氣候的“小霸王”……
想到這些，董觀就很難做出“暫停”南下的決定。
他心中有個連他自己都不敢完全正視的隱憂，那就是一旦“暫停”，這個計劃就很難再度重啟。
獨臂、單腿、眇目男子，顯然也領會到了他這未曾宣之於口的顧慮。
於是，他選擇了沉默，不再多說什麼。
董觀又向其他人詢問意見，可在場哪一個不是人精？
再沒人說出“暫停南下”這種必會惹他不快的話，而是看似認真，實則是一些諸如“嚴加追查”、“收集更多線索”之類不痛不癢的建議。
嚴加追查，收集更多線索雲雲。
議到最後，沒有得到任何建設性建議的董觀，看向外麵天色，忽道：
“按照前三批信使過來的時間，‘野狼峽’那邊的信使，現在應該也已經過來了才對。”
“……”
經他這話提醒，眾人這才回味過來，麵麵相覷的同時，許多人心中，都生出一絲不妙的感覺。
他們總覺得，可能還有更不好的情況發生。
董觀顯然也意識到了這點，臉色變得越來越難看。
再沒有任何人說話，氣氛變得越來越壓抑。
除了將又一批信使撒出去，唯一能做的，就是枯坐於此，靜靜等待。
日頭高升，日過中天，落日西斜……
正月初八的白天，就在眾人枯坐等待中緩緩過去。
直到初八的夜幕降臨，才終於又有噠噠的馬蹄聲快速接近。
從董觀到他麾下的每一個人，真正體驗了一把什麼叫“度日如年”的眾人，瞬間仿佛從石化的狀態中複活過來。
這一次，在前後相隔並不是很長的時間內，隨著接連數批信使的抵達，源源不斷的新消息“轟”入他們耳中。
最先過來的信使，既不是他們苦盼的，從“野狼峽”過來的信使。
也不是“野狼峽”更西邊，位於幽州境內，需要橫穿一段水路的“燕來峰”。
而是來自於更西邊，距此行程將近四千裡的“三埡口”。
他們帶來了與“白鶴灘”，“金葉崖”，“激流洞”一般無二的消息。
發現異常的時間，也差不多，昨日傍晚前後。
在對那裡的異常做了大略的確認之後，數十騎信使便出發了。
馬不停蹄，日夜兼程。
中途換馬不換人，玄幽馬都被跑死了好多匹。
這才用一天一夜，更準確的說，是十三四個時辰的時間，跑完三四千裡的路程，將消息傳回赤鏃原。
在聽了這支信使隊伍彙報的消息之後，眾人心中，便已是波濤起伏，狂瀾不止。
果然，異常不止於“白鶴灘”，“金葉崖”，“激流洞”這三處。
很可能同時發生在所有沙匪聚集之地！
可是，為何沒有從“野狼峽”與“燕來峰”過來的信使？
這兩處的距離，不應該更近嗎？
難道說，這兩處的情況，又有不同？
就在他們心中湧動著這些複雜思緒之時，又一批信使匆匆闖入。
這一批信使，來自於“激流洞”。
他們帶來了一個更加勁爆，真正稱得上是噩耗的消息。
被安排去“野狼峽”的那支玄幽鐵騎，根據現場勘察的結果，已基本可以確定，其已全軍覆沒！
聽聞這個噩耗的瞬間，董觀就像是一顆跳跳球一般，忽地一下就從地上蹦了起來。
“轟！”
因這一下來的過於突然，比正常房屋高了許多的屋頂，被他的肉球身體，撞出一個巨大的窟窿。
也難怪他反應如此激烈。
其他人的反應，並不比他好多少。
在這個噩耗到來之前，大家最多以為，有一隻蓄意暗中湧動的力量，將他們培育出來的果子給偷偷摘走了。
他們固然要追回這被偷的“果子”，也絕不會放過這個“偷果賊”。
但在心理上，大家還都有著很大的優勢。
可現在，隨著這支信使隊伍的抵達，這些心理上的優勢，蕩然無存。
一個能將規模超過兩千騎的玄幽鐵騎全殲的勢力，已經不是“賊”了。
放眼九州，能做到這一點的勢力，都不會太多，且無一不是有名有號的一方之雄。
而有膽子這麼做的，那就更少了！
因這個噩耗，讓眾人心神激蕩之際，一些人心中還生出另一個擔憂。
既然派往“野狼峽”的玄幽鐵騎，已經遭此厄難。
那另一個被跳過的，恰好位於“野狼峽”與“三埡口”之間的“燕來峰”，是不是也遭遇了同樣的厄運？
就在眾人憂心忡忡之際，夜色越來越深，董觀的神色，也越來越沉。
此後，在初九黎明到來之前的整個晚上。
陸續有更多信使快馬馳入赤鏃原。
先是從“三埡口”更西邊的“白馬崗”過來的信使。
他們帶來了和“三埡口”，“白鶴灘”等處一樣的消息。
然後，又一批從“三埡口”過來的信使，與從“激流洞”過來的信使，幾乎前後腳抵達。
前者帶來了有一個確切的噩耗——
被派往“燕來峰”的那支玄幽鐵騎，全軍覆沒。
而且，已經有斥候騎隊鎖定了正在往東遷移的敵人行蹤。
可就在他們想要做更進一步探察時，距離最近的幾支斥候騎隊，連最新消息都沒有傳回，就全部消失。
這意味著，小隊斥候這種力量，對方輕易就能抹除。
在沒有更多力量增援的情況下，繼續派出斥候騎隊，就像是不斷朝敵人碗裡夾菜，絕非明智之舉。
而且，隨他們一起行動的玄青海沙雕也已失聯，這讓他們沒有了空中偵查的優勢。
話裡話外，都是一個意思。
增援！
請求增援！
在更多增援力量抵達之前，他們不敢貿然采取更進一步的行動。
而在這支來自“三埡口”的信使抵達不久，又一支從“激流洞”過來的信使也帶來了最新消息。
【我們找到了敵人行蹤，規模很大，初步估計，在兩到四萬左右，正在全體向西遷移】
【我們的斥候騎隊已經貼了上去，同時，還派出了玄青海沙雕提供空中偵查，對方的行動已經受到嚴重乾擾，速度在變得越來越慢】
【失聯，失聯！】
【所有貼上去偵查的斥候騎隊，全部失聯。
一同失聯的，還有玄青海沙雕，我們徹底失去了對敵人行蹤的監控。】
【我們將退回“激流洞”，等待“金葉崖”、“白鶴灘”的四千餘騎過來彙合。
同時，從南方調集更多物資。】
而就在這消息到來後不久，又一批信使抵達。
來自於距離最遠的“魚鱗塢”。
自此，籠在眾人心頭的迷霧，這才漸漸散開。
可沒有人因為迷霧散去而變得心底明亮，反而有更深的陰影從每個人心底生起。
到底是誰？
誰有這樣的能耐，這樣的本事？
順水推舟，將計就計，利用他們針對沙匪群體的謀劃，不僅趕在他們前麵將“果子”摘走，還趁他們不備，反手給他們兩個大逼兜，直接吃掉他們四千餘騎玄幽鐵騎！
原本，殺意滿胸的董觀，在看清現在的局麵後，反而完全平靜了下來。
就連那仿佛立刻就會散逸而出的濃鬱殺意，也如水流散，不存分毫。
毫無疑問，這是大敵。
這是董觀自一統玄幽二州以來，所遭遇的最詭異，也可能是最致命的敵人。
要不要暫停南下的計劃，董觀心中，都再沒有絲毫糾結。
他看向眾人，平心靜氣的詢問：
“這個敵人是誰？”
“……”
沒人回應。
不是不想答，而是真的答不上來。
敵人是誰？
所有人都是一頭霧水。
同樣毫無頭緒的董觀也不惱怒，再次詢問：
“對其下一步動向，你們有什麼想法？”
他先是看向位於左手第一位的獨臂、單腿、眇目的男子。
此人僅剩的右眼，眉目低垂，仿佛在沉思。
董觀看向右手第一人，這是一個相貌不俗，氣質更好的俊朗男子。
此人沒有立刻做出回答，而是伸手蘸了些早已冰涼的茶水，用帶著水痕的手指，在地板上隨意隨意劃了兩下。
“……有用的信息不多，但基本的脈絡，還是比較清楚了。”
“對方的行動，顯然分成了兩部分。”
“玄州這邊，從‘白鶴灘’開始，一路往西席卷，越來越多的沙匪被挾裹。”
“……怎麼看出來的？
您應該知道，一個人的死亡時間，對一些有經驗的人來說，是大約可以看出來的。
我此前專門找幾個有經驗的信使問過，從‘白鶴灘’埋屍坑中發現的屍體，死亡時間，比‘金葉崖’早了兩天左右。
而‘金葉崖’的屍體，比‘激流洞’埋屍坑中的屍體，又早了兩天左右。”
“幽州那邊的情況，正好相反。
對方是從最西邊的‘魚鱗塢’，一路向東席卷，沿途沙匪，要麼死，要麼被挾裹加入，成為其勢力的一份子。”
說到這裡，此人忍不住搖頭道：
“……最不可思議的地方，就在此處。
我實在想不通，對方到底使了什麼手段，能讓這些沙匪鐵了心與我們為敵！”
“那些‘埋屍坑’中的屍體，雖然無法全部甄彆出來。
可通過一些外在特征，卻基本可以斷定，其中絕大多數，都是沙匪出身。”
“就連‘野狼峽’，‘燕來峰’附近兩處埋葬了大量鐵騎屍身的埋屍坑中，數量最多的，也是那些沙匪的屍體。”
“……這真是不可思議！”
此人連連搖頭，表示自己完全無法理解，且內心大受震撼。
旁邊另一人撇嘴道：
“雖然手段奇特，但要說完全無法想象，似乎也不至於吧？
就是咱們手裡，不也有噬心散麼？
一晚湯劑下去，在輔以適當的運化引導，很快就能讓低修為者獸性狂化，奮不顧死。
雖然這手段是一次性的，副作用也大，但仔細想想，和對方這手段，其實也相差不大，不是嗎？”
“又或許，對方掌握了一種極其高明的控人秘術。
……據我所知，南邊的朱、炎二州，就有不少精通用毒和用蠱的巫覡秘傳。
隻要準備充分，資源足夠，無論是用毒，還是用蠱，都可以在短時間內做成此事。”
俊朗男子聽了這話，看向董觀，眼中帶著問詢之色。
董觀輕輕點頭，認可了這消息的真實性。
最後，董觀還忍不住輕聲補充道：
“可據我所知，無論哪一種手段，代價都非常大。
都會極大的縮短使用者的壽命，有的更是效果一去，就會立刻暴斃。”
也正是因為這個原因，哪怕明知道這類手段效果極佳，可無論哪個軍主，哪支勢力，都隻會將這類手段當做輔助，而不可能成為一個勢力的真正核心。
不然，在消滅外敵之前，自己“體內”先一步空了。
“……‘三埡口’和‘激流洞’，都有斥候騎隊發現敵人的蹤跡。
而且，一個往東走，一個往西走，時間都發生在殲滅了附近的玄幽鐵騎之後。
非常急，非常趕。”
“無論他們解下想要做什麼，下一步的行動，還是比較明確。”
俊朗男子用蘸水手指，畫了兩條相向而行的線。
最終，這兩條線於某處交彙在一起。
董觀盯著兩條水線的交彙點看了許久，才問：“他們這是要完成最終彙合？”
“顯而易見。”俊朗男子道。
董觀輕輕頷首，緊皺的眉頭也稍稍舒展了一些。
就在這時，一直眉目低垂的眇目男子，也輕聲提醒道：
“注意水上。”
兩支隊伍的會師之地，就在玄幽二州的交界地帶。
而彼處，恰好有玄青海橫亙在那裡。
得了他的提醒，董觀重重點頭，道：
“我會安排一些人從水上進行監視……不過，相比於玄幽馬，船隻的速度還是有些慢，效果可能不會太好。”
當初九的朝陽從窗口射入，已經一天一夜沒合眼的董觀，終於做出了最重要的抉擇。
暫停南下計劃。
大量玄幽騎手，從赤鏃原衝出，向玄幽二州各處急散而去。