海鬼婆坐在屋前，正在喂食一隻癩蛤蟆和一隻肥胖的水蛇——就像是人類投喂金絲雀那般。
她和人魚不同，沒有美麗的魚尾，四肢更像人一些，好似一個滿身皺紋的老女人，但有著海草般淩亂的綠色頭發和病態的海藍色皮膚。
看見裝著萊茵和奧蘿拉的大燈籠魚，海鬼婆抬起了頭：
“哦，兩個人類在一條透明肚皮的大魚肚子裡，卻還活著，這可真是個稀奇事！”
倘若是彆的時候，最受老祖母寵愛的人魚六公主愛麗兒來找她，必然是一件值得海鬼婆打起十二分精神的大事情！
但今天，這個場景太過奇特，以至於海鬼婆甚至忽略了人魚公主愛麗兒的存在！
“你好，海中的女巫。”萊茵說，“我來到這兒，是想問一個問題。而你是海中淵博的智者，一定知道答案。”
“世上沒有什麼是免費的。人類，如果你聽過我的規矩，應該明白，哪怕是回答一個問題，我也要索要報酬！”海鬼婆說。
“說出你的問題吧，我會根據問題的珍貴程度，決定酬勞的多少！”
萊茵會心一笑：
“我打聽到，你和黑女巫瑪琳菲森同屬於一個女巫團體，你們之間時不時會用魔法遠程交流。
“你知道瑪琳菲森如今在哪兒嗎？請告訴我。
“以及，你還知道什麼彆的，關於黑女巫瑪琳菲森或是你們那個女巫團體的情報。
“比如說，瑪琳菲森變成的巨龍有什麼弱點，該如何擊敗？
“比如，你們那個女巫集會一共有多少成員，分彆是誰，在哪裡？
“上述信息，我全部都想知道！
“至於每個情報的價碼，你可以隨便開。”
什麼？
海鬼婆被萊茵的問題嚇了一跳，渾濁的眼珠子一下子瞪大，寵物蛤蟆都被從大腿上抖下來了。
“瘋子！你這個瘋子！”
海鬼婆粗暴地擺手：
“走吧，人類，我不能告訴你！
“假如我透露了黑女巫瑪琳菲森的秘密，或是關於我們集會的秘辛，瑪琳菲森和其他人知道後，一定會殺了我！
“那些家夥幾乎都是活了不知道幾個世紀的傳奇魔法大師，毀滅一個強盛的王國，就如呼吸喝水一樣輕鬆。
“你這個人類是瘋了嗎？居然想打探她們的秘密。”
那些家夥……好奇怪的描述，你和她們不是一夥的嗎？你對這個團體缺乏自我認同，隻是一個邊緣人物？萊茵隱約猜到了什麼。
海鬼婆的粗暴拒絕，讓萊茵略感棘手。
他開始做好的準備，是海鬼婆對上述情報開出高到不可思議的價碼，再由具備超凡魅力的奧蘿拉，強行討價還價。
卻沒想到，海鬼婆直接拒絕了交易！
“看來，瑪琳菲森所在的女巫集會，確實不一般啊。有種跨大陸黑暗反派組織的感覺。”萊茵想。
愛麗兒同樣震驚極了。
她聽過太多小人魚尋找這位海中女巫實現願望的恐怖故事，無論是什麼樣怪誕的願望，海鬼婆都能實現——至少是在字麵意思上實現了。隻是，實現心願的人，總要付出恐怖的代價。
她本來以為，兩個人類隻是問個問題，算不上什麼特彆大的願望，海鬼婆索要的代價也相對好承受些。
沒想到的是，海鬼婆聽到問題後，嚇得連開價都沒，一口拒絕了交易。
這在海中國度的曆史上，恐怕是第一次呢!
“毀滅一個強盛的王國，就如呼吸喝水一樣輕鬆！這是一個多恐怖的團體啊？”
愛麗兒聽著愈發心驚。
“這兩個人類朋友，居然是為了如此危險的目的而來嗎？”
想到這裡，人魚公主對兩個人類朋友的來曆愈發好奇——他們在人類的世界裡，到底有什麼樣的身份？
“親愛的海之女巫，”萊茵勸道：
“我來之前可聽過你的規矩。無論是什麼樣的願望，閣下總能想辦法達成——至少是達成一部分。
“在那些傳說裡，閣下從來隻開出高昂的價碼，卻不會拒絕交易本身。”
如果得不到海鬼婆的答案，那關於黑女巫瑪琳菲森和她背後集會的線索，就直接斷了！
海鬼婆沉默，低頭沉思。
萊茵趁機用右腳輕輕踢了一下左側的奧蘿拉，就像是小孩子們常做的那樣。
奧蘿拉馬上心領神會，開始和海鬼婆交涉。
擁有超凡魅力的少女，無論是領軍作戰，還是討價還價、說服他人，都是一把好手！她的聲音如字麵意思般帶有魔法。
她先是大肆讚揚了海鬼婆的神通廣大，又對海鬼婆此時表現出的和傳說不同的膽小感到失望。
直到這個時候，一旁的人魚公主才發現，之前大部分時間保持沉默、偶爾才說上一兩句話的的金發少女，聲音居然這麼好聽，每一個單詞都美麗如天堂的歌謠。
愛麗兒曾經以為，人魚的美麗歌聲是任何人類都無法企及的——即使是海之國度裡最普通的小人魚。
現在她才自責，過去的論斷有多傲慢。
“地上的人類真是臥虎藏龍啊！兩個人類孩子，一個是淵博的學者，一個有如此美麗的聲音。”
愛麗兒想，對兩個漂亮纖細的孩子，更是生出了無限的保護欲。
終於，海鬼婆被說動了：
“好吧。我答應你們。我可不能壞了自己的規矩！
“這樣好了。你們的請求實際上是兩份，所以我要索要兩份報酬！
“你們先付出第一份報酬，我就告訴你們，我知道的、關於瑪琳菲森的一切。包括她本人和古老城堡所在，她擁有的力量，和她可能的弱點。
“假如你們能付出第二份報酬，我就告訴你們，其他關於我們女巫集會的事。”
萊茵心中一喜，笑道：
“請說吧。我們要付出什麼樣的報酬？”
萊茵相信，奧蘿拉已經努力用自己的天賦魅力完成了討價還價，海鬼婆會給出一個勉強算得上公道的價碼。
“首先是第一份報酬。答案是一種貴重的禮物，講究等價交換。既然你們向我提問。那我也該對等地向你們提問。”海鬼婆說。
“我問你們三個問題，倘若你們能給出滿意的答案，就算是付出了第一份報酬！我會告訴你們，所有關於瑪琳菲森的全部信息！”
“問題換問題嗎？確實像是童話世界裡的常見挑戰形式。”萊茵想。
從《國王與小牧童》到《聰明的農家女》，能夠回答出難題都是智者的標配！