星羅帝國西北部，禦明城。
距離明鬥山脈不足一百公裡，離天魂帝國邊境約五百公裡，佇立著一座軍事重鎮。這座城市是星羅帝國對抗日月帝國的關鍵軍事據點，也是前線大營的主要補給基地之一。
該地常年駐守著兩支後備軍團，後備軍團通常比正規軍團多出百分之五十的兵力，且訓練標準與正規軍完全一致。當前線正規軍出現減員時，便從這些後備部隊抽調兵員補充。
禦明城的兩支後備軍團始終保持滿編狀態，由於西方集團軍統帥白虎公爵治軍嚴苛，加之要防範隨時可能進犯的日月帝國軍隊，此地無人敢虛報兵額。因此兩支後備軍團合計一萬五千名士兵始終處於戰備狀態，隨時能夠在兩個時辰內馳援前線。
此外，禦明城還是西方集團軍的重要糧草儲備中心。這座城池防禦工事堅固，守備森嚴，曆來由白虎公爵的心腹將領統轄。
駐防此地的部隊分彆是西方集團軍第四後備軍團和第六後備軍團，近來這兩支軍團因一批超齡老兵退役，正在招募新兵。麵對日月帝國的軍事威脅，星羅帝國早已延長兵役期限，尤其以優厚待遇挽留那些有實戰經驗的老兵。
然而歲月不饒人，普通人年過四十後，身體機能便開始衰退，難以維持軍隊所需的巔峰狀態。因此，無論是正規軍還是後備軍，每年都會有一批老兵退役。
老兵退役後，自然需要補充新兵。近日，西方集團軍第六後備軍團正在開展征兵工作。第四後備軍團的征召則於前日剛剛結束。由於邊境局勢緊張，許多邊疆家庭不願讓孩子從軍，畢竟參軍意味著可能直麵戰場危險。因此，征兵進展並不十分順利。
但參軍也有其優勢，對平民而言，這是改變命運最直接的途徑。軍功是晉升的最佳籌碼，因此仍有不少體格強健、膽識過人的年輕人前來報名。
第六後備軍團駐紮在禦明城西側，征兵處設在城門附近，無論進出城的行人都能清楚看到。此刻，幾名老兵正賣力地向路過的年輕人吆喝：“第六後備軍團征兵！待遇優厚，月餉四枚銀魂幣，絕不拖欠！一天包三餐，保證兩頓有肉。通過審核後立即發放軍裝武器！參軍光榮，保家衛國！歡迎加入第六後備軍團！”
老兵的宣傳頗有成效，前來應征的多是貧寒子弟，軍餉和溫飽正是他們最需要的。入伍首月就能預支餉銀，足以改善家中生計。
征兵處前已排起長隊，二三十名青壯年正在登記報名。現場布置簡樸，一張長桌後坐著兩名老兵和一名軍官模樣的中年人。從其裝束判斷，這名軍官的職級應當不高。
這名軍官正在要求應征者出示身份證明，在星羅帝國，每位公民都持有官方頒發的身份憑證，上麵帶有簡易水印和出生地城邦的官印。這類文書防偽性較強，必要時也可憑此追查個人履曆。
征兵測試十分簡單，主要考察基本體能，隨後進行新兵訓練。除非表現特彆優異，否則士兵必須接受至少一年的訓練才能上戰場。
在星羅帝國的軍隊體係中，士兵等級從低到高依次為下等兵和上等兵。這兩個級彆雖僅一字之差，待遇卻存在顯著差異。
上等兵享有更優厚的待遇，除標準軍服外，還可配備簡易皮甲，武器標配為長槍，每月軍餉高達六枚銀魂幣。相比之下，下等兵僅能領取四枚銀魂幣的月餉，裝備也更為簡陋，隻有兩套粗布軍服和一柄樸刀。
這種分級製度既體現了軍隊的嚴格層級，也為士兵提供了明確的晉升動力。對平民出身的士兵而言，從下等兵晉升為上等兵意味著生活條件和戰鬥裝備的實質性改善。
征兵告示牌前立著兩名氣質卓然的年輕人，正是霍雨浩與化為人形的帝皇瑞獸。
霍雨浩掃過征兵告示欄，嗤笑道：“月餉四枚銀魂幣？每天兩頓肉食？龍城普通人家養的狗吃的都比這好！”據他了解，日月帝國和天魂帝國的軍隊待遇也遠勝於星羅帝國西方集團軍。
當然，他之所以表現出輕蔑的態度，也有很大一部分原因是與戴浩的私人恩怨作祟。
他並沒有刻意壓低聲音，此番言論頓時激起千層浪，正在登記的應征青年們對他怒目而視，就連桌後的軍官都沉下了臉，右手下意識按住腰間佩劍：“閣下既看不上我軍待遇，又何故在此駐足？”
排在隊首的黝黑青年攥緊身份文書，指節捏得發白：“像你這種穿金戴玉的少爺，怕是連樸刀都提不動！”
霍雨浩聳了聳肩，“我隻是實話實說而已。”他本想著給白虎公爵後方添點亂，比如斷了整個西方集團軍的糧草，畢竟在萬年以前，天鬥帝國的大將也為海神唐三截斷武魂帝國糧草的計劃驚歎不已，並將其稱之為神機妙算。
然而來到這裡他才發現，參軍的怎麼都是普通人？征兵條件居然不考慮武魂和魂力，就單純檢驗一下力氣，而且還是用舉石鎖這種原始的方法。
天呐！不要求你們用體測魂導器，好歹正規一些吧？戴浩帶的兵就這檔次啊？幸好他來得快，不然還沒等獸潮推進到落日森林，橘子的軍隊就已經兵臨星羅城下了！
霍雨浩在年幼時也曾經想過，他要依靠自身能力，如同昔日的白虎公爵那般，一步步積累軍功，攀登至權力巔峰。他要用實力向世人證明，自己比白虎公爵更為出色。終有一日，他要光明正大地立於白虎公爵麵前，憑借赫赫戰功淩駕於對方之上。待到那時，他才會亮明身份，以自己在星羅帝國的顯赫地位為母親洗刷冤屈，討回血債！
但是已經沒有那個必要了，他從牧星那裡學到了一條重要的行事準則──“規則，就是用來打破的”，現在正好派上用場。
畢竟以他現在的身份和實力，哪怕他想要戴浩的人頭，星羅皇帝也得恭恭敬敬地雙手奉上。
霍雨浩無意與他們糾纏爭辯，他和符瑞的身影毫無征兆地淡去，如同融入陽光的薄霧。前一瞬他們還立在告示牌前，後一瞬原地已空無一人。
那軍官按在劍柄上的手猛地一顫，佩劍“哐當”一聲墜地。他臉色煞白，後背瞬間被冷汗浸透，他並非魂師，但多年的軍旅生涯讓他意識到這等手段絕非低階魂師所能企及。排隊的青年們更是目瞪口呆，方才出言譏諷的黝黑青年喉結滾動，攥緊的身份文書邊緣已被汗水濡濕。
霍雨浩的精神力悄然展開，無形的探測波紋如水般漫過整個軍營。在他的感知中，校場遼闊得驚人，幾乎延伸至視野儘頭。此刻場地上塵土飛揚，整齊的步兵方陣正隨著號令變換陣型，騎兵隊如鋼鐵洪流般呼嘯而過，馬蹄聲震得地麵微微顫動，這正是第六後備軍團日常操練的場景。
在精神探測的精準掃描下，星羅帝國軍隊的建製體係清晰地呈現在他腦海中。正規軍團由六個師團構成，戰鬥兵員八千一百人，加上後勤輜重等輔助兵種，總兵力約有一萬人。而後備軍團的編製更為龐大。每個後備軍團包含九個滿編師團，總兵力高達一萬五千人。
霍雨浩注意到，這些士兵雖然裝備稍遜於正規軍，但訓練強度絲毫不減，畢竟在白虎公爵治下，任何部隊都必須保持隨時能投入戰鬥的狀態。
精神探測繼續掃過校場，霍雨浩將整個訓練場景儘收眼底。那些正在操練的老兵們軍容肅殺，動作整齊劃一，長槍突刺時帶起的破空聲連成一片，顯然都是久經沙場的精銳。而與之形成鮮明對比的，是校場另一側那幾百名鬆鬆垮垮的新兵，有人歪歪斜斜地站著，後排甚至有人偷偷坐在地上休息。
新兵隊列前方，三名身著金屬鎧甲的軍官正在訓話。在星羅帝國的軍隊體係中，能穿戴金屬鎧甲的至少是中隊長級彆。霍雨浩的精神力敏銳地察覺到，這三人身上沒有絲毫魂力波動，顯然都是普通軍人出身的軍官。
在鬥羅大陸的軍隊體係中，軍官晉升通常有兩條路徑，一是憑借戰功累積，二是依靠個人武力，但純粹依靠武力晉升的軍官往往難以擔任統帥要職。普通士兵確實有機會通過軍功晉升為高級將領，隻是這條路遠比魂師要艱難得多。畢竟在這個武魂和魂力至上的世界，一個沒有魂力的普通士兵麵對魂師時，幾乎注定敗亡。那三名軍官雖然氣勢不凡，但若真遇上敵軍中的魂師，恐怕連一個最簡單的魂技都難以招架。
居然連一個魂師都沒有，就這還打個錘子啊？！霍雨浩暗自咬牙，日月帝國那邊隨便來個統帥都能壓著星羅帝國打，更遑論橘子這種軍事型人才。不過想來真正的精銳都在前線，魂師一般也不會從最普通的士兵做起……這麼一想，戴浩那個男人還真夠虛偽的！
既然打算向白虎公爵複仇，霍雨浩自然做足了功課，正所謂知己知彼，百戰不殆，在收集資料的時候也聽了不少關於這位星羅帝國白虎軍神的傳聞。
白虎公爵戴浩的發跡史在星羅帝國軍中幾乎是個傳奇，十三歲隱姓埋名從軍，完全憑借軍功一步步晉升，從最底層的列兵做起，曆經伍長、小隊長、中隊長、大隊長、營團長、師團長，直至二十三歲便統領整個軍團。更令人稱奇的是，在長達十年的軍旅生涯中，竟無人識破他白虎公爵世子的身份。
直到那場決定性的戰役後，戴浩因戰功彪炳被召回帝都受封。老皇帝發現這位年輕將領的眉眼與白虎公爵如出一轍，這才揭開了他的身世之謎。當時龍顏大悅的皇帝當場將西方集團軍最精銳的中央軍團交予他統領，並當著滿朝文武宣稱：“有戴浩在，帝國百年無憂。”
這段往事在霍雨浩聽來格外刺耳。他盯著校場上飄揚的軍團旗幟，心想這種鬼話也有人信？也就騙騙無知百姓罷了。一個能在二十三歲就當上軍團長的人，怎麼可能瞞得住出身？更何況還是白虎公爵府這種頂級世家。
白虎武魂一旦釋放，那獨特的魂技和特征根本無從掩飾。戰場上生死相搏，戴浩怎麼可能十年都不釋放武魂？就算他刻意隱藏，軍隊高層會放任一個來曆不明的魂師擔任要職？
更可笑的是所謂“相貌相認”的說法。白虎公爵府作為星羅帝國最顯赫的家族之一，府中子弟從小就要接受皇室接見。皇帝會認不出自己最倚重的重臣之子？
不過是貴族們精心編造的勵誌故事罷了，這套說辭無非是要塑造一個“不問出身、唯才是舉”的假象，讓平民心甘情願為帝國賣命。而真相更有可能是戴浩從入伍第一天起，就享受著常人難以想象的優待和資源。
想到這裡，霍雨浩突然感到一陣惡心。那個男人享受著家族蔭庇，卻要裝出一副白手起家的樣子；明明靠著白虎公爵府的權勢平步青雲，卻要編造什麼“從普通士兵做起”的謊言。
前些時候，邊境還未破曉，明鬥山脈上空的天空驟然亮起。一團團綠色光芒從西方閃爍而來，直奔白虎公爵和他的親衛隊。這些綠色光芒呈現為葫蘆狀，由於距離地麵太遠，難以判斷具體大小，但它們在夜空中噴射出的光焰卻格外耀眼奪目。這些光團鎖定的目標，正是白虎公爵巡邏的必經之路。
在任何國家的軍事要地，領空向來都是禁區，而明鬥山脈的空中管製尤為嚴格。近年來，原屬鬥羅大陸三國對魂導器的發展日益重視，白虎公爵也不例外。雖然他無法直接參與魂導器研製，但也越來越重視魂導器在戰場上的戰略價值。
睡了