稚陵就聽到男人低沉的嗓音略帶不悅響起：“怎麼喝這麼多？”
他有力的臂膀一把將她攬在懷裡，玄色冕服上，細膩的刺繡隨他的動作，折射出一線一線的寒光。
冕旒也劇烈搖晃著，珠玉碰出清脆的聲響。
稚陵茫然抬眼，勉強認得出他是即墨潯，溫聲喚了“陛下”，掙了掙，要從他懷裡站直，可酒後頭暈，剛掙紮著，立即被他箍得更緊。
“臣妾，喝得不多。隻喝了兩三、盞。”她結結巴巴說，圈緊她的兩條結實的手臂，鐵鉗似的，沒有放鬆一點。頭頂傳來他磁沉淡漠的嗓音：“……朕送你回宮。”
鵝毛大雪紛紛揚揚，他懷抱滾燙，分明隔著繁複的禮服，依然聽到心如擂鼓，咚咚搏擊。
她仰起眸子：“陛下怎麼一個人在這裡？是，是專門等著臣妾麼？”她語氣裡有些許歡喜，因是醉了，心裡話自然而然地出口。
卻看他隱在冕旒下的眉目一閃，目光稍挪，淡漠漆黑的眼睛，點過她身後的宮道。
稚陵便了然，他並不是在等她；她輕輕低下眼睛，雪花挾風呼嘯而來，打在發上臉上，微微發疼。
她笑了笑，輕聲說：“陛下若有旁的要事，臣妾也可以自己回宮的。”
“沒什麼，隻是剛剛姨母尋朕說體己話，耽擱了一會兒。朕送你回去，順便就在你那兒歇下了。”他才道。
稚陵聞言，袖中縮著的手指微不可察地蜷了一下，臧夏說蕭夫人要絆住他一會兒，好讓謝疏雲在涵元殿裡準備好……那麼她這會兒，她……她該不該勸他回涵元殿？
臧夏心裡著急，娘娘怎還不說蕭夫人密謀要把她女兒獻給陛下，這會兒說出來，……
她看稚陵仿佛不願開口揭露，不假思索就說：“陛下，蕭夫人她——”
稚陵輕咳一聲打斷她。
臧夏立即緘口，委屈不已，眼巴巴望著稚陵的方向。
泓綠擎著的竹傘，擋不住橫刮過來的風雪，微弱的燈光中，大雪如絮，叫視線都跟著模糊。
即墨潯那雙眼睛微垂看她，風雪簌簌，她發間沾滿晶瑩細雪，在他懷抱中，略顯局促。
她是背對他的，隱約能看到她細密漆黑的睫羽，同樣沾著雪。
稚陵卻看不到他的樣子，隻覺他箍著她的右手緩緩鬆開，又冷不丁地撫在她的鬢邊，動作很輕，再慢慢地移到臉頰邊。
被風雪凍了半宿的臉頰上一片冰涼，他的手指則顯得格外灼熱。
停留在她的下頷，輕輕一扳，逼得她側過頭來，他亦俯下頭，唇近在她耳邊，以耳鬢廝磨的姿勢，低聲問：“蕭夫人怎麼了？”
呼出的熱息，猝不及防燙了她一下，她暈暈乎乎，加上酒醉，站不穩，幾乎泰半身子都得倚靠著他。
她目光遊移，半晌，編道：“沒什麼……臧夏她心直口快，許是想說，蕭夫人怎地要在這麼冷的地方同陛下說話，豈不冷麼。”
她強自做出一派什麼也不知的模樣，誰知下一刻，他就冷冷鬆手，直了身。
稚陵險險站穩，被臧夏扶住，她有些迷茫不解，抬眼看去，即墨潯立在原地，漆黑深沉的狹長雙眼注視她，仿佛對她……略有失望。
他淡淡收回了視線，剛剛那耳鬢廝磨的親昵也似乎從未存在過一樣，稚陵隻聽他道：“你自己回宮吧。朕也該回涵元殿了。”
說著，轉過身便要走，稚陵道：“陛下……”
他步子一頓，回過頭來，稚陵仰著臉，迷茫不已：“陛下為何生氣？”
臧夏心裡想，酒壯慫人膽，這話真不錯。娘娘素來小心翼翼，今夜還能問出這樣一句話，……她正想，娘娘最好趕緊把蕭夫人的密謀也交代了，不管陛下肯不肯，至少行動上攔一攔。否則，那位謝小姐若進了宮，她那樣好，陛下對她若動情，娘娘可怎麼辦呐。
稚陵問完，即墨潯忽然冷笑：“朕問你，你知不知道今夜在涵元殿裡，誰在等著朕？”
稚陵登時一僵，和他四目相對，他那漆黑冷冽的眼睛裡，泛著若有若無的雪光，寒冽冰冷，叫她冷汗直流。
她垂著眼：“臣妾不知道。”
即墨潯皺著眉，臉色並不好看，回身幾步，抬手扳著她的下巴，讓她隻能抬起臉，沒法躲避他的逼視，他盯著她，冷聲道：“你不知道？你是不想說。”
“朕以為你最體貼朕，可你，……你為了你自己，……明知涵元殿裡有圈套，卻不勸阻朕？”
稚陵愕然，輕聲重複：“圈套……？”她睜大了烏濃的眼睛，細密的雪花沾在眼睫上，一片一片的，化成一顆一顆細圓的水珠，像淚盈滿睫。
她輕聲問：“陛下不願意進那個‘圈套’麼？”
“朕不能。”
即墨潯已在此處徘徊良久。
他焉能不知蕭夫人是何用意，從這個橫空出世的表妹來到上京城後，無論是她的才名、美名，還是她待人的好、處事的法，如此種種，他自然看得出，她要的是他這空懸的後位——更進一步說，他們要的是，一個有他們血脈的皇子。
所以今夜，他不能進涵元殿。
這就是他徘徊的緣故。
稚陵說：“陛下若不喜歡，推辭了便是。”
即墨潯鬆了手，冷冷望著眼前女子。她似乎對他睡哪個女人，都是漠不關心的樣子。
她難道忘了他交付她的重托了？
他反問她：“朕可以推辭。但你既然知道，告訴朕就是你的分內之事，你為何瞞朕？莫非對你而言，此事，你樂見其成？”
稚陵被他的重話說得又出了冷汗，仰著眸子，指尖輕攥。
她思索著，他一定在想，他的確可以推辭，隻是會傷了他姨母蕭夫人的麵子，所以，若她開口邀他去她的承明殿過一夜，自然再好不過，全了各自的臉麵，讓這事解決得不必太難看。
他一定也在想，她今日卻沒有一點兒平日裡替他排憂解難的覺悟。
可……可她若是不知此事，他去承明殿，她再高興不過了；偏偏叫她知道了，在她還不知他心中到底怎麼想之前，她怎麼能壞了他的“好事”。
若他心中的確對那位謝小姐有意呢？
若是那樣，她落了個爭風吃醋的不是。
她咬著唇瓣，壓下喉嚨間的咳嗽，大抵是風吹久了，又耗了不少心神。緩著呼吸，好半晌，她才輕聲說：“上回陛下教誨，臣妾銘記於心，不會再犯，所以臣妾才沒有言明。”
她心頭原本遇他在此的歡喜，此時也儘皆褪去，行了禮，準備自己回承明殿了。
子夜時分，朔風浩雪，宮道上格外寒冷，她吹風吹了很久，有些頭暈眼花。
想來他現下生氣，責怪她不明事理，也不會再陪她回宮，不如不抱這個期望的好。
他卻又陰沉沉地叫她：“朕沒準你回去。”
稚陵心頭一跳，酒意醒了泰半，忽然擔心，不會這回他要叫她在這兒罰站了吧？這可糟糕。
她停在原地，依然垂著眼眸，這個角度，卻能望見，他的錦靴踏過青磚地上的薄雪，一截修長的影子，逐漸罩住她。
錦靴頓在一步之遙的地方，他忽然解下了身上大氅，披在她身上。
突然被大氅罩住，存餘他熾熱體溫的氅衣，頃刻間叫她僵硬繃緊的背脊都鬆緩了些，她驚訝著抬眼，即墨潯的視線，幽晦地落在她眼中。
她猜不透他的想法。
他的想法，好似天上的雲般不可捉摸。
但她卻看得出，他這時眼底染有薄薄的情靄。
他幽幽俯身，兩手捧著她巴掌大的臉頰，聲音似乎啞了些，目光晦暗：“朕說的話，你一點也不記得，不放在心上。”
離得這麼近，動作更是突然，稚陵全然不知他在說什麼，隻愣愣的。他的手修長，貼緊了臉頰，她茫然問：“陛下說的是……”
畢竟，他說過的話太多了，即便她每一句都記得都放在心上，也不知此時，他話中所指，會是哪一句。
他的冕旒垂晃著，各色的寶珠折射出一兩星微弱光澤，擋在她和他之間。
他眸色更沉，嗓音與這夜朔雪一般寒冷：“朕說過，‘除了你，誰也不行’。”
稚陵心頭猛地記起來，不久前，他的確說，他……需要一個長子，除了她，誰也不行。
所以他今夜才……，才明知謝疏雲等在涵元殿向他自薦枕席，他卻不去？
是因為這個？
——
謝疏雲在涵元殿的長廊上已等候了很久，張望著，卻怎麼也不見即墨潯回來。
母親說要絆住他一會兒，從而給她準備的時間，可現下，時近破曉，都沒有陛下的消息。
除了即墨潯，涵元殿裡沒少一個人，吳有祿都在這兒，……眼看將要破曉，委實不知母親到底跟陛下說了多少話，還是另有緣故？
涵元殿上下，母親都打點好了，加上母親是即墨潯的親姨母，這層關係非同尋常，沒有人敢為難她們母女。
她便尋到吳有祿跟前，問他：“吳公公，怎地陛下還未回宮？是否要派人去尋？”
吳有祿笑嗬嗬道：“謝小姐不如先回去歇息罷，陛下一時半會兒，恐怕被彆的事情絆住了。”
謝疏雲自知無召擅闖涵元殿乃是死罪，自己是靠母親的關係偷摸著進來，即墨潯不追責便罷了，追究起來，乃自己理虧。因此，吳有祿一這樣說，她隻得打算離開。
今夜雖不成，好在母親借著過年的名頭，會留在宮裡住上幾日，還可另覓良機。隻可惜原本計劃的歲首承恩沒有成功。
將近黎明，天色陰沉晦暗，元光三年的元旦日，看樣子仍是個大雪天氣。
誰知謝疏雲剛踏出了涵元殿沒幾步，隻見雪地裡一個灰色人影，冒著風雪逐漸近了，快步過來，上了台階。
她疑心不對，回過頭去，聽得一清二楚，那個過來報信的是承明殿的小太監，說——陛下歇在了承明殿，傳吳公公過去伺候。
謝疏雲心中一驚，不可置信。
吳有祿他也有些驚訝，但仔細一想，既然是裴婕妤，那麼也不奇怪了。
畢竟陛下隻屬意讓婕妤娘娘生子，今夜……恐怕是知道蕭夫人的意思，順便避在承明殿，避了謝小姐。
吳有祿自是立即領著人去了承明殿伺候，趕到那兒時，天蒙蒙亮。
他親手挎著食盒，食盒裡是陛下專門命人熬給婕妤娘娘的湯藥，陛下叫他過來，他自然知道是送藥過來。
他暗想著，陛下又寵幸了婕妤娘娘，怎麼還不升位份？
寢殿門緊閉著，裡頭隱隱約約有床板晃動的聲音，他候在門口，倒聽承明殿那位臧夏姑娘說，這是下半夜第三回了。
吳有祿笑說：“元旦日，難得放假，陛下他……難得放鬆。”
即墨潯也如是想。
他想，若有朝會，哪容得了他行三四回事。
雖又行了一次，不知怎麼，她汗水涔涔躺在他懷裡時，就叫他喉頭發乾，止不住地，又有了反應。
大抵是天色昏沉，急雪將至，從帷帳裡，看不出外頭時辰，即墨潯準備再行一次的時候，卻聽得門外吳有祿聲音急道：“陛下，娘娘，長公主來了……”