府軍前衛正在操練。
數騎進了大營，有人來稟告，“指揮使，長威伯那邊遣人來傳話。”
秦源點頭，來人是個小旗官，下馬近前，“伯爺吩咐，令騎兵扮作是敵軍衝擊陣列。另外可令人在側乾擾……”
諸將都麵麵相覷。
“指揮使，這也太……太嚴苛了吧？”
“弄不好會出人命！”
來人厲喝，“伯爺說了，平時多流汗，戰時少流血。誰敢質疑伯爺吩咐？”
來人手按刀柄，怒目而視。
一股煞氣撲麵而來。
“果然是跟著長威伯殺的異族膽寒的悍卒。”一個將領嘀咕道。
“轉告伯爺，秦源，領命！”秦源拱手，肅然回複。
等來人一走，秦源吩咐道：“馬上安排騎兵，另有一事……今日我在此告誡你等。”
秦源看著諸將，“此刻是操練，若是戰時伯爺軍令一下，誰敢質疑，不用伯爺動手，老子先弄死誰！”
“是。”諸將心中凜然。
那位殺神可不是浪得虛名，不說屍山血海，但也是踩著累累白骨登上了大明第一名將的寶座。
誰敢質疑他，先去塞外殺出個威名出來。哪怕是什麼神腿無敵也好。
……
第一日操練，虎賁左衛三十餘人受傷，其中兩人骨折。
消息被密報到了宮中。
“有人抱怨，說長威伯拿將士們的性命不當回事。”陸炳小心翼翼的看了嘉靖帝一眼。
“你如何看？”嘉靖帝問道。
“臣……”陸炳想了想，“臣覺著，長威伯如此操練，想來是有道理的吧！”
“你可能領軍廝殺？”嘉靖帝看似漫不經心的問。
“臣，不能。”陸炳想說能，但看到奶兄弟眼角的譏誚之意，那股子想建功立業的心思瞬間化為烏有。
雖說如今是重文輕武，但軍功最重依舊是慣例。想封侯嗎？去殺敵！
殺的越多，爵位越高。且文官絕對不會阻撓，也沒道理阻撓。
“既然不能，那麼此等事還報來作甚？”嘉靖帝抬頭，“想讓朕責罰慶之？”
“臣不敢。”陸炳低頭。
“發牢騷那人……把名字告知慶之，他會處置。”
“陛下。”陸炳欲言又止。
“讓那人做眼線的想法不錯，可大戰不遠，軍中有此等牢騷滿腹的將領，到了戰時此人可會瞻前顧後，可會奮勇廝殺？留著也是禍害！”
“是。”
等陸炳走後，嘉靖帝把黃錦叫來，“問問慶之。”
“是。”黃錦親自去新安巷問了此事。
“臨戰時比這個還要慘烈，說實話，操練時死人……才是操練！”
黃錦回稟，嘉靖帝默然良久，說：“將士們辛苦，令戶部籌備些……罷了，朕出私庫，賞賜將士們酒肉。”
第二日，當大肥豬和肥羊被趕進軍營，內侍帶來了嘉靖帝的嘉獎時，頓時歡聲雷動。
而此刻蔣慶之卻在杜家。
“這便是小女杜娟。”杜賀笑著指指邊上的少女，“大娘子，還不叫人。”
“杜娟見過伯爺！”少女屈膝。
少女不是美人，但也還算是耐看。
老紈絝那邊為了萬無一失，準備新婚之夜後就讓朱時泰化身為小蜜蜂，先在花叢中飛幾圈。
廣種薄收，隻需有一兩個中了，那便是老朱家祖上積德，祖墳冒青煙。
這兩日國公夫人就在忙著為朱時泰挑小妾。
新人沒過門，婆家就開始準備小妾，換做是宅鬥劇裡，這便是惡婆婆。
但這是現實。
杜賀明白，杜娟也明白。
“什麼情啊愛的，這玩意在我看來不能當飯吃。隻要互相不厭惡就好。處久生情的情，那不是什麼男女之情，而是互相依靠，互相慰藉的夥伴之情。”
蔣慶之緩緩說著，杜賀瞪大眼睛，“伯爺，這是……”
“你爹是粗漢，不懂這些。不過那邊是真正的豪門，規矩多，一切都以傳承為重，以家族為重。你可有準備？”
蔣慶之問道。
杜賀不懂，但卻領悟到了蔣慶之的愛惜之意，不禁衝著女兒喝道：“還不說話？”
“你吼孩子作甚？”蔣慶之不滿的道。
“這不是擔心孩子太呆了，讓伯爺不滿意嘛！”杜賀看來對和國公府聯姻很是熱絡。
“奴……”杜娟說道：“爹先前說了，那是個富貴地方，也是個吃人的地方……”
“為父何時說吃人……罷了，說了便說了。”杜賀撓撓頭。
“繼續。”蔣慶之欣賞的道。
少女飛快抬頭看了蔣慶之一眼，低頭道：“奴知曉嫁誰都是嫁，無論嫁給誰，都要自己能立起來，方能立於不敗之地。”
蔣慶之輕歎，“傳聞朱時泰有瘋病，你就不怕？”
這是考驗……顯章侯府和國公府相比差了許多，算是高攀了，故而聞言杜賀就笑了笑，心想我這閨女可不怕這個。
“不怕。”
“為何不怕？”蔣慶之想借著這個問題看看少女的態度。
“其一，奴信伯爺不會害奴。”
艸！
蔣慶之瞪了杜賀一眼，杜賀嘿嘿笑了。
“其二，奴會這個……”
“什麼？”
蔣慶之不解。
隻見少女突然拉開拳架，四平大馬，力從腳下起……催動手臂。
吐氣出聲。
“哈！”
一拳！
拳風凜然。
……
“如何？”
蔣慶之去了國公府，老紈絝夫婦催促著問他。
“弄茶水來，另外，上次老朱你說弄到了顏真卿的真跡？借我賞玩幾日。”
朱希忠知曉那副字畫一旦進了蔣慶之手中就有去無回，一咬牙，“給你了。”
蔣慶之說道：“我為大郎看中的是顯章侯杜賀的長女。”
“杜賀……此人。”國公夫人看著朱希忠。
“此人和慶之交好。”朱希忠說道。
“那小娘子如何？”既然是知根知底的人家，國公夫人哪怕覺得女方有些門不當，戶不對，卻也知曉蔣慶之不會坑自己的兒子。
“貞靜，這裡有東西。”蔣慶之指指胸口，“爽朗麻利，不是那等三棍子抽不出一句話的悶葫蘆。”
“這個好，若是來個整日話都不說一句的兒媳婦，她尷尬我也難受。”國公夫人乾咳一聲，“慶之莫怪嫂子那個……你覺著，這個小娘子可配得上大郎？”
晚些他們夫婦還得親自過一道，不過夫婦二人對自己的眼光有些絕望，故而想聽聽蔣慶之的看法。
蔣慶之緩緩說道：“我擔心的是，大郎配不上那個小娘子。”
……
第二日國公夫人就尋個借口出門，悄然去了自家開的酒樓。
隻是看了杜娟一眼，問了幾句話，國公夫人就再無疑慮，當即褪下手腕上的鐲子……這可是當年老國公夫人給她的。
隨後賓主皆歡，兩家女主人喝的微醺，各自滿意而歸。
馬氏帶著女兒回家，一進門就歡喜的道：“成了！”
正在等消息的杜賀霍然起身，“好！”，他紅光滿麵的道：“沒想到竟能和國公府聯姻，此後咱們家也算是上了一個台階。”
馬氏歡喜的道：“此事還得要多謝長威伯才是。”
杜賀說道：“都是一家人，回頭為夫跟著長威伯出征，定然奮勇殺敵就是了。”
杜娟在邊上看著歡喜的爹娘，腦海中浮現了蔣慶之當時看自己的欣賞之意，以及惋惜之意。
國公夫人回府，朱希忠也在等待，見她進來就問：“如何？”
“慶之果然好眼力，那小娘子不是絕色，不過執掌府中之事絕無問題。”
“好！”
朱希忠一拍桌子。“馬上準備婚事。”
……
“成了？”
“嗯！成了。”
生平第一次做媒就成功的蔣慶之看著有些意趣索然。
“夫君怎地不滿意？”李恬問道。
“不是不滿意，是太滿意。”蔣慶之看著她的肚子，“杜賀粗豪，沒想到卻有個出色的女兒。我都為兒子動心了。”
李恬摸摸肚皮，噗呲笑了。“夫君說笑了，娃若是要說親事，也得十多年後。早著呢！”
到那時杜娟都三十了。
蔣慶之有些小遺憾，見李恬把玩著一枚沒見過的玉佩，“這是哪來的？”
“娘去為我求的，說是能保佑生產時順順利利，母子平安。”
蔣慶之歎息，“這些……罷了，也好。”
後世他有陣子喜歡這些東西，每到寺廟道觀旅遊都會在什麼法處買不少。家裡什麼神佛的掛件裝了半抽屜。剛開始興致盎然，後來就拋之腦後。
李恬的肚子就像是吹氣球般的漸漸膨脹。
京師看似祥和安靜，可不時有小股軍隊往來。
糧草開始集結，兵仗局中，工匠們在打造著燧發槍，不時傳來試槍的聲音……
武學中，學員們被告知，他們的學業暫停，各自回歸自己的衛所。
十四歲的楊勝卻有些茫然，他是半路插班進來的，且沒有去處。
散夥時，楊勝求見了馬芳。
“這事兒……”武學中也隻有馬芳知曉楊勝的來曆，“我去問問老師。”
蔣慶之聞訊後也有些為難，“十四歲……小了點。”
馬芳說道：“楊勝頗為魁梧有力。”
“我知。”蔣慶之為難的不止這一點，“他父親殉國，身後就他這麼一根獨苗，若是有個三長兩短……”
“老師，朱時泰不也去了虎賁左衛嗎？”
蔣慶之莞爾，“罷了，他是什麼意思？”
馬芳倒是有些讚賞之意，“楊勝說，父親在塞外殉國，那麼我便去塞外征戰，順帶把我爹的魂魄帶回大明！”
蔣慶之閉上眼，“告訴那個少年，我答應他了。”