自從李煥執掌太常寺以來，李家從門前車馬稀到高朋滿座，也不過是半年光景。
對於後宅婦人來說，平時的日子枯燥乏味到了令人了無生趣的地步。所以，常氏頗為喜歡這樣的熱鬨。
可熱鬨過後總是空虛，隨後又會去追逐熱鬨，人就是在這種不斷來回折騰中把自己活成了一個追逐欲望的動物。
直至李恬某次回娘家，見幾個貴婦和常氏聊的熱火朝天，且家中竟然備下了常溫菜，這才出言提醒常氏，許多事過猶不及。
——越是鮮花著錦時，越要謹慎。
常氏有些悻悻然，但仔細回想了一番，覺得這陣子確實是太熱鬨了些。李煥也適時告誡她，誰外麵不少人對女婿無可奈何，卻會盯著咱們家。若是被抓住了把柄，不但自家倒黴，還會帶累新安巷。
常氏這才消停了。不過即便如此，禮物往來卻是少不了的。
李家擺出了沒事兒少竄門的姿態，但架不住彆人借著送禮的機會上門啊！
而且彆的客人你可以婉拒，太常寺官員的女人你見不見？
夫人外交在這個時候屬於正大光明的事兒，連李煥都不能阻攔。
今日正好有太常寺官員的女人來訪，由頭是新年家中得了些南方的特產，便送些給常氏。
見麵後，一番寒暄，常氏看了一眼禮單，都是南方的特產，不怎麼值錢，也不算便宜。回禮的時候也方便，不用傷腦筋。
果然是人精……常氏看了一眼坐在對麵的女人。
女人姓薑，她笑吟吟的道：“那些東西不值當什麼，我來為的不是這個。夫人可知，如今外麵有人在打令婿的主意。”
女婿？
大女婿還是二女婿……常氏一怔，旋即想到了蔣慶之。
“哦！”常氏拿起茶杯，掩飾了一下情緒。
薑氏說道：“恕我直言，華亭縣主處處皆好，與伯爺伉儷情深，可至今無子……”
薑氏看著常氏，等著她的態度。
若是常氏變臉，那麼接下來的話她就不說了。
李恬無子是李煥和常氏的心病，隔三差五便會被提及。聽到這裡，常氏心中一怒，但旋即把怒火壓了下去。
薑氏的夫君是李煥的下屬，自然不敢得罪她。
那麼必然是壞消息……常氏心中一跳，“你說。”
薑氏這才繼續說道：“外麵有人放話，說什麼不下蛋的母雞也能竊居伯夫人之位……這話我自然當她們放屁。”
不下蛋的母雞……常氏心中大怒，若是見到說這話的人，她能撲上去撕破那人的嘴。
薑氏說道：“有人竟說，既然縣主不能生育，那麼就該退位讓賢。”
常氏冷笑，“那是他們兩口子的事兒，那些人這是瞎操什麼心呢！”
“可不是，可……”薑氏歎道：“可她們不但說了，且我知曉，至少有三家人都準備好了人選，就等著機會趁虛而入。”
薑氏走了，可她的那些話令常氏坐立不安。
——一年無子，兩年無子，三年無子……五年無子，長威伯可能忍耐？可能恩愛如初？夫人聰明，自然知曉夫妻之間過了數年後，再美的容顏也無法令男人流連。到了那個時候……隻聞新人笑，哪聞舊人哭。
——夫人，還得早做準備才是。
常氏坐不住了，急匆匆去了新安巷，見到李恬就問：“新年上香時可求簽了？”
元日時，國公夫人利用關係拿到了頭香，專程讓李恬去上香求子。
“求了。”李恬點頭。她本不想求，可卻被國公夫人逼著，最終還是求了一簽。
“如何？”常氏追問。
李恬說道：“好像是……”
“好像是？”常氏咬牙切齒的道：“你還滿不在乎，老娘倒是為你急上了火。”
李恬笑道：“好像是中上。”
“中上不夠！”常氏說道：“回頭我去尋幾個好郎中來，此次你莫要拒絕，好生調養。早日讓我抱上外孫才是。”
以往常氏也曾尋訪了幾位據聞擅長令婦人生子的名醫，但李恬卻婉拒了。
“娘，這事兒不急，隨緣吧！”李恬拿起一卷書，被常氏劈手奪了去。
“不急不急！”常氏惱火的道：“外麵都有人說你德福不配為伯夫人，是說你無子呢！不急？那些人都在虎視眈眈，都在準備取而代之！”
李恬一怔，“取而代之？”
“你爹曾說什麼……秦失其鹿，你這沒孩子便是沒了那頭鹿。”常氏伸手戳了李恬的額頭一下，“此事不可再拖了，宮中禦醫怎麼說的？”
李恬說道：“宮中禦醫說我沒病，夫君也沒病。”
“那是誰病了？”常氏問道。
“夫君說，大概是老天爺病了。”
第二日，有人家邀請李恬赴宴。
等李恬赴宴時，卻發現那些貴婦人看向自己的目光中都是揶揄，或是嘲諷。
墨家和蔣慶之敵人遍地，連帶著李恬也被京師主流貴婦圈疏離。但好在貴婦們終究不像男人那樣黑白分明，故而李恬成功的維係著一個交際圈。
彆小覷了這個交際圈，在那些貴婦口中隨意說出來的八卦中，就能分析出許多有用的消息來。
後世曾說，你所處的圈子決定了你的高度。這話的本意不是說讓你去趨炎附勢或是什麼。而是說，你所處的圈子帶來的信息量，決定了你個人的高度。
想想，若你所處的圈子都是成功人士，他們開口就是公司如何經營，如何開辟銷路，產品研發什麼的，用人的手法……耳聞目染之下，你再去做事兒，不隻是事半功倍，而是不成功才特娘的見鬼了。
杜賀的妻子也在，迎了過來後，低聲道：“先前有人說縣主……”
“不下蛋？”李恬笑道。
“是。縣主小心！”
李恬安然坐下。
在一片目光聚焦中從容不迫的喝茶。
有人突然笑了笑，“我這裡有個笑話，說一對夫婦成親多年無子，剛開始夫君還說我與娘子情深義重，豈能因無子而休妻？眾人皆讚歎不已。”
這是在說李恬！
杜賀的妻子冷笑，“指桑罵槐！”
那貴婦繼續說道：“又過了數年，那對夫妻依舊無子。就在那妻子以為夫君依舊情深義重時，某日出行歸來，卻發現家中多了個女子，那女子啊！竟然挺著個大肚子，口稱拜見娘子……”
貴婦看了李恬一眼，“那妻子羞愧難當，當日便收拾嫁妝回了娘家。那男人倒是有情有義，數度去丈人家接人。可那妻子哪還有臉回去，說再來便隻能自儘……”
呼！
呼嘯聲中，一個茶杯投擲過去，砸在了貴婦身前的桌子上，呯的一聲，茶水四濺。
顯章侯夫人馬氏起身指著貴婦罵道：“長舌婦不得好死！”
貴婦起身拂著身上的茶水和茶葉，抬頭冷笑道：“我不過是說個笑話，讓大夥兒圖一樂罷了。怎地，這是戳中了誰的痛處？若是有，隻管說，我謝罪！”
眾人都在看著李恬。
眾目睽睽之下，李恬淡淡的道：“彆人家事，與你何乾？”
貴婦說道：“我說了，隻是個笑話罷了！”
馬氏拿起碟子，貴婦變色，急忙後退，“你這瘋狗……哎喲！”
碟子重重的砸在了貴婦的頭上，她捂著頭喊道：“還不幫忙!”
是日，宴席不歡而散。
李恬回到家中並未說出此事。
而新年過後，蔣慶之的事兒也多了起來。
他先去工部索要工匠。
“長威伯，你這也太多了些。”薑華苦著臉，“三百好工匠，你讓老夫哪尋摸去？”
蔣慶之是漫天要價，“至少兩百六。”
“二百五也沒有。”薑華說道：“若是普通工匠，你長威伯要一千兩千老夫都沒二話，好手……三百好手給你，我工部就成了個空架子！”
大堂裡工部官員們都覺得蔣慶之太過了。
“長威伯，三百好手，想來都是要機械好手吧？我工部加起來怕是都沒有三百。”
“若是給了長威伯，我工部此後還能打造什麼？”
薑華很滿意下屬們的助攻，但當初曾答應過蔣慶之，諾不輕毀，他說道：“最多五十。”
臥槽尼瑪老薑！
蔣慶之大怒，“五十？你這打發叫花子呢？”
薑華嗬嗬一笑，“長威伯可去兵仗局問問，彆說五十，老夫敢打賭，那邊連十人都舍不得。”
有人補刀：“那些好手丟出去，都會引發豪商哄搶。長威伯以為這是大饅頭呢？遍地都是。”
艸！
蔣慶之拱拱手，爺走了。
老夫果然是寶刀不老……薑華撫須微笑，引得官員們笑出聲來。
走到門口的蔣慶之回頭，“哦！倒是忘了一事，墨家那邊最近在琢磨些東西，想來兵仗局那邊會頗有些興趣。”
說完，蔣慶之拔腿就走。
“長威伯！”
薑華霍然起身，“長威伯止步！”
老子搭理你的個鳥蛋！
蔣慶之卻越走越快！
薑華撩起長袍下擺，嗖的一下，竟然就衝了出去。
臥槽！
尚書這速度，咱自愧不如啊！
官員們一愣，有人喊道：“不好，若是墨家的好東西給了兵仗局，咱們工部就成擺設了。”
“長威伯！”
“長威伯留步！”
“一切好說，好說啊！”