沒人敢吭氣，就這麼看著那數十騎，馬脖子下掛著的人頭還在齜牙咧嘴的。
拒馬已經拉出來了，守城將領看著馬芳，“下馬！”
馬芳冷冷看著他，“伯爺說了，此行但凡遇阻，一律殺了。你，確定要攔著我的路？”
百餘軍士回頭看著將領。
將領神色掙紮，馬芳策馬緩緩而來，他渾身浴血，手持長刀，馬脖子下的人頭兀自在往下滴血。
馬蹄聲噠噠，仿佛鼓聲，令人心臟不由的跟著跳動。
這時城裡有人喊道：“長威伯出駐地了。”
將領如蒙大赦，“讓路！”
拒馬被拉開，軍士們飛也似的避在兩側，低著頭，感受著同行們帶著殺氣從自己身前過去。
沒有人敢抬頭。
馬芳看了這些官兵一眼，到了將領身前時，說道：“人說南方官兵猶如酒囊飯袋，今日一見，果然。”
他這話看似譏諷，將領羞紅著臉抬頭，可卻見馬芳眼中都是憤怒之色。
“這便是我大明官兵嗎？”
馬芳在思索著。
蔣慶之說過，南方官兵比之北方更為不堪。
今日他一騎就逼迫對方低頭，可見士氣之低迷。
若是倭寇一路殺進來……誰能擋？
馬芳甚至覺得這些官兵不如豪強的家丁。
這不是好兆頭！
若是再這般發展下去，南方就成了士大夫和豪強們的天下。
難怪老師說南方是大明當下最大的隱患。
而這一切，需要的是一場刮骨式的革新。
想到這裡，馬芳說道：“打起精神來，讓蘇州府上下看看我虎賁左衛兒郎的雄姿！”
數十騎列陣，緩緩進城。
行人都紛紛避在街道兩側，看著這些渾身浴血的官兵進城。
一雙雙眸子冷漠看著前方，甲葉碰撞發出的聲音聽著令人心驚。雄壯的馬匹邁著從容的步伐……
整條街道瞬間就安靜了下來。
二樓，正在聚會的幾個士子從窗戶探頭往下看，一個士子喝多了，喊道：“狗東西……”
馬芳指著那人，身邊一個軍士張弓搭箭。
一支箭矢飛了上去，把士子撐著窗戶的手釘在了上麵。
慘嚎聲中，臨街店鋪的二樓不斷傳來關閉窗戶的聲音。
“好大的殺氣！”一個豪強透過窗戶的縫隙往下看，身邊的同伴說道：“楊柏那邊怕是不妙。”
豪強點頭，“此刻老夫最慶幸的是，當初拒絕了楊柏的拉攏。”
蔣慶之接到消息時，正在往府衙的路上。
在他的後麵，跟隨的人越來越多。
孫重樓問道：“少爺，他們為啥跟著咱們？可要驅散了？”
蔣慶之搖頭，“讓他們跟著，讓他們看看士大夫們的真麵目。”
徐渭笑道：“往日這些士大夫宛若神靈，今日便把他們打落塵埃。沼氣池是個引子，讓天下人看清這些所謂君子的真麵目，這才是咱們此行的目的。”
當看到府衙時，蔣慶之身後跟著的人少說有兩三千。
府衙，門子戰戰兢兢的出來行禮，“見過伯爺。”
“陳集還有多遠？”蔣慶之問道。
“已經進城了。”
蔣慶之點頭，“讓府衙官吏全部出來。”
徐渭帶著一隊軍士進去。
楊昌河就在值房裡。
當聽到敲門聲，他如常開口，“進來。”
門開，一個小吏進來，“府尊，長威伯在外麵，令咱們都出去。”
楊昌河在文書上寫了一行字，起身，“時辰到了嗎？也好。”
他整理了一下衣冠，從容走了出去。
風從打開的房門吹進來，吹動了那份文書。
紙張翻起來，那一行字映入了小吏的眼中。
——悔不當初！
官吏們紛紛走出值房，慢慢彙集。
仵作也在其中，兩個軍士夾著他，另外兩個衙役一前一後，把他護得嚴嚴實實的。
就在看到府衙大門時，仵作前麵的小吏突然回身，手中不知何時多了一柄短刀。他獰笑著一刀插去。
幾乎就在同時，仵作身邊的軍士拉了他一把，另一個軍士上前，拔刀，揮動……
一隻手臂掉在地上，短刀落地，當啷一聲。
前方的楊昌河麵色突然煞白，一瞬間仿佛蒼老了十歲。
府門外很寬敞，蔣慶之負手站在那裡，身後是百餘騎。再遠些便是跟來的百姓。
數千人聚在一起，各種聲音交織，聽著頗為嘈雜。
當看到楊昌河走出來後，嘈雜聲沒了。
楊昌河走過來，身後官吏們止步。
他走到蔣慶之身前，微笑道：“長威伯此來何事？”
蔣慶之說道：“你楊昌河當年寒窗十載苦讀不易，出仕後也頗有建樹，可自從來到了南方為官，貪腐不說，且對地方豪強有求必應。為何？”
楊昌河笑了笑，“每個官員到了南方赴任，第一件事便是去拜訪本地豪強。若不如此，政令出了府衙便成了廢紙。”
他看著那些圍觀的百姓，“若是誰敢和他們對著乾，用不了多久，就會發現下麵的官吏陽奉陰違。甚至會給你挖坑……用不了多久，要麼低頭，要麼，就等著彈劾……知曉嗎？”
楊昌河微笑道：“南方士大夫在京師為官的多不勝數，他們與家鄉士大夫們同氣連枝，一句話就能讓你身敗名裂，一句話亦能讓你升官發財。你讓本官如何選擇？”
這廝竟然倒戈了？
蔣慶之有些驚訝，但這畢竟是好事不是。
而在人群中，有人在咒罵，“老狗，這是要反水，趕緊去稟告老爺！”
可此刻的楊柏等人卻在自家豪宅中焦慮不安。
楊昌河看著蔣慶之，眼中突然有哀求之色。
徐渭低聲道：“這是要投誠。”
蔣慶之微微頷首，楊昌河提高聲音，“當初本官甫到蘇州府，也曾想為百姓做些事。蘇州富庶，可兼並田地也最為猖獗。
本官拿了兩個豪奴準備開刀，殺雞儆猴。可第二日就有人來報，常熟有人聚眾鬨事，堵住了縣衙……
接著本官派去下麵核查此事的官員回稟，查無此事……”
楊昌河看著那些百姓：“查無此事！”，他憤怒的道：“本官把那官員叫來，嚴詞嗬斥，可那官員卻隻是冷笑。過了兩日，本官便親自下去查探，卻吃了閉門羹。那些村民看到本官，便如同看到了猛虎，紛紛關門閉戶……”
“接著有人趕來稟告，說府衙來了數十人，皆是告狀的……”
“本官甫到蘇州府，便激起民變，訴訟大增……隨後有人告知本官，京師彈章就緒。本官能如何？”
楊昌河的聲音在長街上回蕩著，“本官若是堅持，京師與蘇州聯手，頃刻便能讓本官身敗名裂，丟官去職。”
“本官枯坐一夜，第二日，便登門拜訪了蘇州名士……楊氏。由此，蘇州府路不拾遺，夜不閉戶，本官能員美名在蘇州府廣為傳播，乃至於京師都有人讚譽，說本官乃是大才，丟在地方可惜了。”
楊昌河苦笑道：“路不拾遺，夜不閉戶，能員，大才……這一切是誰在操控？”
圍觀人群沉默著。
“你等一定很是好奇所謂神罰之事。”蔣慶之開口。
在百姓眼中，士大夫們便是天上文曲星下凡，尊貴無比。可楊昌河一番話，卻讓這些如同神祇般的土皇帝跌落塵埃。
他們不敢置信之餘，茫然看著蔣慶之。
“沼氣池最先是在京師測試，增收頗多，隨後便推行於天下。當時士大夫們蜂擁反對，他們為何反對？”
蔣慶之看著眾人，“皆因這是墨家的發明。他們擔心天下農人增收之餘，會對墨家生出好感。
儒墨之爭在京師儘人皆知，在南方大概知曉的不多。當沼氣池推行到天下後，就有消息傳來，說儒家準備在某地動手阻擊。後來果然，蘇州府爆出了神罰之事。”
“神罰！”蔣慶之笑了笑，“消息尚未進宮，就傳到了各地，這消息傳的比特娘的錦衣衛還快！”
人群中有人嘀咕，“可見這是蓄謀已久！”
“本伯奉命來到蘇州府查此事，遭遇了各種阻攔。乃至於刺殺，截殺……他們敢於集結家丁伏擊官兵，他們敢於殺了官吏滅口。”
“他們還有什麼不敢的？”蔣慶之指著仵作，“若非本伯令人看著，這位神罰之事的證人怕是屍骨早寒。”
“他在造謠。”人群中有人喊道：“蔣慶之從小被葉氏欺淩，他是想報複我蘇州府！”
有人喊道：“仵作被他逼迫改口。”
官吏中有人說道：“讓仵作說話。”
眾人看向仵作。
仵作低著頭，“小人當時查驗屍骸，皆是……雷擊的痕跡。”
“這便是神罰。蔣慶之想顛倒黑白！”
人群中多了些雜音，蔣慶之拿出藥煙，淡淡的道：“開始吧！”
有人張弓搭箭，鳴鏑的聲音中，車輪聲隱隱傳來。
眾人隨著循聲看去，隻見十餘軍士護著一輛馬車緩緩而來。
馬車停在了仵作之前。
一個軍士掀開車簾，車中一婦人，麵色慘白，緩緩偏頭……
“娘子！”
仵作渾身一震，撲了過來。
婦人看著他，嘴唇蠕動，“夫君……”
陳集沉聲道：“我等半路截住了馬車，隨後伯爺令人去請的名醫趕到……”
一個老人過來，“此人病入膏肓，老夫無能為力。聽聞是準備去京師？老夫敢說，病人到不了京師！”
仵作緩緩跪下，婦人輕聲道：“夫君，不可……一錯再錯。”
仵作抬頭，“那些屍骸……皆有刀傷。事後他們說可讓人送小人娘子進京治病，小人便違心作證……小人該死！”
蔣慶之轉身。
“老夫，有罪！”
楊昌河跪下。
黃靖不甘的看著仵作，緩緩跪下，“下官有罪。”
“下官有罪。”
一個個官吏跪下。