陳集親自帶著一隊夜不收走小路追趕仵作的娘子，當快出了蘇州府地界時，前方有人回稟，“百戶，前麵有岔道。”
陳集策馬過去，一看就罵道：“娘的，竟然是三條道，找人問話。”
一個農人被叫了來，誠惶誠恐的道：“見過官爺。”
陳集努力讓自己的笑容可親一些，摸出幾枚銅錢，“敢問老丈，去京師走哪條道？”
農人不敢接錢，說道：“走左邊那條道。”
“多謝了。”陳集把銅錢強行塞給農人，隨即率人出發。
農人摩挲著銅錢，頗為得意。
當南邊再度傳來馬蹄聲時，農人說道：“今日難道該我發財？”
數騎疾馳而來，近前喝問：“可曾看到一隊官兵？”
“看到了，看到了。”農人把手中銅錢摩挲了一番，暗示給錢啊！
“往哪邊去了？”來人問。
農人憨笑著，就是不回答。
啪！
馬鞭重重的抽在他的臉上，來人獰笑道：“在蘇州府也敢勒索老子？回頭讓你家破人亡！”
農人慘叫一聲，這才知曉自己找錯了人，“他們……他們走了右邊。”
來人看了一眼右側小道，“那是去哪的？”
“海邊。”
“極妙！”
就在眾人走後不久，不遠處的樹後走出一人。
他看著往右邊去的那數騎，冷笑道：“在我夜不收之前玩這個……真特娘的笑話！”
楊柏聞訊後不禁莞爾，“這人生地不熟的，他也敢和咱們鬥。哈哈哈哈！”
楊柏令人去告訴楊昌河，“那些人尋錯了方向，大事定矣。”
此刻仵作就成了雙方角力的焦點。
蔣慶之那邊沒有拿人的理由，楊柏等人不敢滅口，於是就這麼僵持著。
蔣慶之沒事兒就去城外轉悠，不時去寒山寺和住持說說話，也算是一種消遣。
仵作自己卻察覺到了不對，高壓之下，竟然每日買醉。
一次喝多了回家，見門外是府衙的小吏，見到他示意趕緊進去。仵作剛進門，就看到自己的上官在家中坐著，神色陰鬱。
頓時酒意就化為冷汗儘數散去。
“你的娘子正在赴京的路上。”上官起身，神色猙獰，“知曉你夫妻情深義重。可再多情義也得有福氣享用不是。莫要走錯了道！”
“是。”
上官走了，仵作依著門緩緩癱坐下去。
“娘子！”
……
“駕！”
數十夜不收在夜色中疾馳著。
夜間趕路風險高，戰馬看不清道路，不小心就會馬失前蹄。但這個問題能解決。最大的麻煩是此時的人多有夜盲症，夜間趕路就和睜眼瞎差不多。
夜不收卻不同，蔣慶之教授了相關知識，在飲食上做出了改變，所以彆人害怕夜間趕路，對於陳集和麾下來說卻是尋常。
就在他們前方十裡不到的地方，十餘騎正在歇息。
為首的便是康應。
“那些人到了何處？”康應拿著水囊和餅子問道。
一個護院說道：“上次說是距離咱們還有三十餘裡。”
“三十餘裡……”康應問道；“按照形成，仵作娘子一行距離咱們多遠？”
“大約……百裡不到。”
“也就是兩日不到。”康應低聲道：“三十餘裡，百裡不到，大事定矣。”
護院笑道：“回頭把仵作娘子往彆處帶，讓他們徑直跑到京師，卻一無所獲，蔣慶之在蘇州府拿不到證據，也隻好訕訕而歸。”
“不隻是訕訕而歸。老爺說過，這是什麼……儒墨大戰，關係到天下士大夫榮辱富貴，更關係到咱們楊氏能否世代富貴的大事兒。若是讓蔣慶之勝了，那沼氣池就會成為他的功績，天下農人都會對他千恩萬謝，對墨家千恩萬謝。”
“那和咱們楊氏的富貴有何關係？”
“你想想咱們楊氏是靠什麼富貴？”
“靠……生意和田地。”
“楊氏經商不交稅，家中田地不交稅，人丁也不用服役，靠誰來維係？田地從哪來的？”
“不交稅……咱們楊氏和官府是一家的，交什麼稅？至於田地，那不是……買來的嗎？”
“咱們楊氏能不交稅，靠的是儒家當道，天下士大夫是一家，官紳一家。懂不懂？”
“那墨家……”
“墨家一旦執掌權柄，咱們的這些都沒了。該交稅就得交稅，該服役就得服役。沒了這些好處，誰會帶著田地來投獻？沒了這些好處，楊氏趁著天災人禍低價買入田地來作甚？放高利貸作甚？”
康應見護院懵逼了，不禁暗自得意，“我聽老爺說過，那蔣慶之曾放話，說儒家特權乃是大明的毒瘤，當割了去。咱們在他眼中是毒瘤！娘的，和這等人有何好說的，弄死就是。”
護院撓撓頭，“咱也不懂這些，就是……若是都不交稅，那怎麼辦？”
康應愕然，然後抽了護院一巴掌，“老子怎麼知曉！不過……隻要咱們的日子過得好，其它的關我屁事！”
“那……那沒錢養兵呢？”護院有個兄弟從軍，“我那兄弟說如今軍中和乞丐差不多，就是沒錢。”
“那就增稅唄！”
“可……”
“可個屁！準備出發。”
眾人上馬，護院緊跟著康應，一邊策馬疾馳，一邊用自己見識不多的腦子仔細琢磨先前的問題。
不知過了多久，護院策馬追上去，“我想到了。”
“什麼？”夜風中，康應回頭。
“若是都不交稅，這個大明……就沒了。”
“什麼沒了？”
“大明。”
“什麼？”
“大……”
噠噠噠！
馬蹄急速掠過，帶起一陣陣勁風……
清晨，短暫休息後，夜不收們吃了乾糧，隨即準備出發。
他們曾經曆過數日不眠不休的操練，隨後被丟在一個陌生的地方，給一把刀子，自生自滅。
經曆過一次次磨礪的夜不收們，對當下的環境覺得恍若仙境。
“那些人不遠了。”陳集蹲在一堆馬糞邊上，用樹枝把馬糞切開，查看裡麵的濕潤程度。
“百戶，可要突襲？”有人問道。
陳集搖頭，“就怕驚動了護送仵作娘子的那些人，若是他們鋌而走險，弄死了那個婦人，你說，仵作會覺著是誰弄死了她？”
“那些苟日的定然會說是咱們弄死的。”
“所以不能急。”
遠方晨曦初露，秋風中，馬兒看著有些疲憊，陳集見麾下精神依舊不錯，不禁笑道：“如此虎賁，娘的！這個天下何人能敵？”
“出發！”
此刻康應等人也出發了。
而一輛馬車正在五騎簇擁下往北方駛去。
馬車裡不斷傳來咳嗽聲，聲音虛弱。
“這模樣就怕到不了京城。”一個騎士低聲道。
“到不了就到不了。”帶隊的男子冷冷的道：“隻需蔣慶之滾蛋了，咱們就能回去。至於這個女人的死活，和咱們沒關係。”
“明白了，就是讓仵作投鼠忌器。”
“知曉就好。”
馬車的車簾緩緩揭開一些，一個麵容枯槁的婦人探頭出來，“敢問王大哥，這裡……離京師還有多遠？咳咳咳！”
為首的男子淡淡的道：“不遠了，你隻管歇息，到了自有名醫為你診治。”
婦人神色一鬆，“多謝了。”
車簾放下，婦人背靠車廂，隻覺得脊背那裡扯著痛，五臟六腑都如同被火焰焚燒著。
“夫君……”婦人喃喃低語，隨即昏沉睡去。
是日，婦人吐血。
第二日，天氣看著不大好，有些陰沉，甚至聽到了隱隱雷聲。
康應抬頭看了一眼天色，罵道：“苟日的，若是下雨可就麻煩了。”
前方突然有人喊道：“康大哥！康大哥！”
“叫魂呢！”
康應罵道。
“他們在前麵！”有護院回頭狂喜道。
康應大喜，策馬衝了過去，隻見前方道旁停著一輛馬車，五人在側，正是楊氏的護院。
“是康大哥來了。”王姓護院大喜，“康大哥，可是不用去了？”
康應下馬過來，“為何停下了？”
“那婦人……”王姓護院低聲道：“她昨日嘔血，什麼都吃不下去，我看著不好，便停在此地，令人去尋個郎中給她看看。”
他見康應滿麵倦色，訝然道：“康大哥這般著急，可是有變？”
“蔣慶之的人就在咱們後麵。”康應說道：“咱們不去京師，暫且尋個地方避避。等事後再回去。”
“那京師……”
“人都特娘的快死了，去京師作甚？送屍？還是送死？”康應罵道。
“他們還有多遠？王姓護衛問道，“兄弟們從昨日開始就沒吃過熱飯食，若是還遠，就去附近村子歇息歇息。”
“差不多……至少還有十來二十裡地吧！”
“那還遠著。還能喝一杯。”
“喝個屁，買些乾糧，馬上走。”
一個護院突然側耳向南，“什麼聲音？”
康應不經意回頭。
“是馬蹄聲。”那個護院抬頭，“不少。”
“康大哥，興許是……”王姓護衛笑嘻嘻的想拍康應的馬屁，卻見康應的眸子一縮。
“他們竟然追來了！”
眾人懵了。
隨即，就見遠處數十騎正疾馳而來。
“是官兵！”
護院們大驚，康應想到了楊柏的交代：必要時……滅口！
他回頭看著馬車。
正好婦人聽到外麵動靜大，便探頭出來，對上了他殺氣騰騰的雙眸。
“殺了她！”康應喊道。
殺了那個婦人，誣陷是蔣慶之麾下所為！
這裡是蘇州府，是士大夫們的天下。他們說什麼，便是什麼。
眾口鑠金，蔣慶之百口莫辯！
“側麵！”王姓護衛突然喊道。
就在眾人關注南麵時，數騎悄然從側麵接近了他們。
“動手！”康應尖叫道，“殺了那個婦人！”
婦人惶然，張嘴就吐了一口血。
“放箭！”、
箭矢如飛蝗般的飛來。
奔向馬車的王姓護衛中箭撲倒。
數騎從他們後麵掠過，楊氏護衛七人中箭倒下。
數十騎疾馳而來。
“跪下不殺！”
呼喊聲中，陳集策馬到了馬車邊，下馬問道：“可是李氏？”
婦人勉強點頭，問道：
“你等是……”
“我等奉命而來。”陳集看著這個婦人，沉聲道：“接你回家！”