蔣慶之一直在等著對方出手，就如同等著樓上最後一隻靴子落地的失眠者。
如今靴子終於落地了，竟然落在了他的出生地蘇州府。
回到家中，蔣慶之把幾個智囊召集到了書房。
“這是挑釁！”徐渭冷笑，“他們故意把事兒弄在蘇州府，便是想打伯爺的臉。”
“按理鄉裡鄉親的，哪怕有些不情不願，也該支持慶之。如今此事一出，蘇州府那些農戶怕是會率先反對沼氣池。”夏言撫須，老眼中多了厲色，“這手段老夫熟，就是那些道貌岸然之輩最擅長的。”
“若是把這股子精神頭和謀劃本事對外，大明何至於此？”胡宗憲歎道。
蔣慶之抖抖煙灰，“錦衣衛才將密報，這事兒就傳的到處都是。可見這些人蓄謀已久，此刻一同發難。隨後想來京畿一帶的農戶都會群起反對。”
“伯爺。”孫不同進來，“城外的莊子來人請示，那沼氣池……”
連特麼自家莊子都怕了，可見那些人手段的成功。
蔣慶之說道：“讓富城去處置。”
富城的處置方法很簡單，“不乾就滾！”
韓山隨即來請罪。
蔣慶之沒見他，富城敲打了他一番，然後問了附近農戶的反應，這才去稟告蔣慶之。
“聽聞有天譴，那些農戶都怕了。有人不舍沼氣池帶來的好處，可有人在攛掇，說就算是多收鬥，可神靈一旦震怒，降下災禍……是多吃一口飯要緊，還是小命和兒孫要緊？那人就怕了。”
“伯爺，此事必須急辦。”胡宗憲說道：“他們會在各地造言，攛掇威脅那些農戶放棄沼氣池，最怕的是農戶會搗毀沼氣池，如此今年施肥怕是就趕不上了。”
這便是大局觀。
“我知。”蔣慶之說道：“陛下已經令錦衣衛四處傳話，說朝中派人去蘇州府處置此事。若真是神靈震怒，那自然該如何就如何。若是有人作祟，誅殺！”
道爺本想說族誅，但卻被嚴嵩勸阻了。老嚴擔心這事兒若是查不清，儒家反撲，蠱惑道爺反過來族誅他嚴嵩，當然，蔣慶之也跑不到。
“此舉可暫緩局勢，但不持久。”徐渭說道。
“明日我就出發。”蔣慶之起身對胡宗憲說道：“我出發之後，家中老胡多看顧。特彆是城外工地。”
“伯爺放心。”胡宗憲看了在沉思的夏言一眼，“有夏公坐鎮，兵來將擋，水來土掩！”
夏言抬頭，“慶之。”
“您說。”蔣慶之走到了門口。
“蘇州人對你如何看？”
“贅婿之子。”蔣慶之用四個字來回複夏言。
贅婿之子是蔣慶之身上的標簽，儒家眾人也時常用這個標簽來攻擊他。
贅婿，賤人也！
蔣慶之不過是賤人之子！
蔣慶之回身，夏言說道：“蘇州府的官吏、豪紳，乃至於士大夫……大概是天下最……”
“最瞧不起我的那一批人。”蔣慶之淡淡的道：“故而他們把地方選在蘇州府，不但要打臉，更是有這麼一層謀劃在裡麵。蘇州府雖說我的出身地，卻不是我的主場！”
主場這詞夏言不懂，但聽出了蔣慶之話裡的味兒，“你知曉就好，此行怕是會多不少對手……”
蔣慶之微笑道：“我期待備至！”
……
“去的是誰？”
豐源樓，楊清二人在等消息。
陳湛搓搓被秋風吹的有些乾燥的臉，“是蔣慶之。”
“果然是他。”韓瑜笑道：“那些人把地方選在蘇州府，便是要抽他的臉。”
“我有個老友在蘇州為官，他說蘇州府官吏和豪商，包括士林，都看不起蔣慶之這個贅婿之子。”楊清幽幽的道：“他去蘇州府……難上加難。”
“這不是好事嗎？楊公為何不樂？”韓瑜笑道。
楊清笑了笑，“樂極了，便在想蔣慶之當如何麵對這個局麵。”
……
蘇州府。
和北方不同，秋季的南方看著卻生機勃勃。
蘇州知府楊昌河在府衙前下馬，見同知黃靖在焦急等候，便問道：“可是京師有消息？”
黃靖點頭，“京師快馬來報，此次下來處置此事的正是蔣慶之。”
“那個贅婿之子嗎？”楊昌河眯眼輕聲道：“他來了，想來蘇州府會很是熱鬨。”
“府尊，蔣慶之凶名赫赫，不可小覷。”黃靖身材魁梧，但聲音卻頗為輕柔悅耳。
“令人把消息傳遞下去。”楊昌河進了府衙，一邊走一邊說：“蔣慶之初來乍到，定然會下去勘察，讓那些人再仔細琢磨一番，若是留下了蛛絲馬跡，休怪本官翻臉不認人。”
“府尊放心，那地方都被他們翻檢過了數十次，就算是真正的神靈下凡，也尋不到一絲證據。”黃靖笑道。
“那就好。”進了值房，楊昌河坐下，沉聲道：“今年蘇州府豐收已成定局，那個沼氣池……居功至偉。後續如何操弄，那些人想來會有法子，無需咱們操心。咱們要做的便是從官麵上堵死蔣慶之查清此事的路子。”
“咱們在明，那些人在暗，明暗兩條路都給他堵死了。”黃靖笑道：“蘇州府如今多少人在等著看他的熱鬨，特彆是葉氏。葉氏那邊提及蔣慶之咬牙切齒，恨不能弄死他。”
“蔣慶之在蘇州府說是眾叛親離也不為過，這便是天時地利人和皆在咱們這邊。”楊昌河淡淡的道：“此事若是成了，你我……都會有好處。”
黃靖微笑道：“為我名教出力，哪怕沒好處，下官也會傾力而為。”
隨後黃靖告退，楊昌河的隨從進來，低聲道：“京師那邊有人來報，說西苑因此事震怒，嚴嵩一黨也在叫囂要讓咱們付出代價……”
“難得嚴黨和蔣慶之聯手，倒也有趣。”楊昌河問：“蔣慶之距離蘇州府還有多遠？”
“靠近常熟一帶了，不到百裡。”
“要讓他感知到本官的熱忱。”
“是。”隨從心領神會。
……
蔣慶之此刻在距離蘇州府府城不到百裡的一個村子裡。
村正正愁容滿麵的指著村裡的示範沼氣池說：“……他們說天降雷霆，好家夥，整個沼氣池猛地就炸了，正在查看的兩個官爺當即魂飛魄散。那一家子也沒好，一個不差，齊齊整整的被炸死。消失傳來，咱們村中都怕了，這不，這家子……”
村正指指邊上的幾個男女，“這家子也怕了，說若此事真是神靈責罰，他們寧可每年少收些糧食，也不敢拿一家子的性命冒險。”
蔣慶之笑眯眯的問道：“蘇州府這邊都是如此說的嗎？”
“是。”村正說道。
“可有人來主動傳話？”徐渭問道。
村正乾笑，“貴人看著風塵仆仆，要不去小人家中歇息歇息？”
蔣慶之搖頭，走向那家人。
徐渭微笑道：“傳話的是誰？”
村正一臉為難，“這位貴人是……”
“長威伯。”
“那個贅婿……”村正哆嗦了一下，“小人失言了。”
伯爺的在蘇州府的名聲……徐渭嘴角抽搐了一下，“說吧！”
村正低聲道：“是本地豪紳的家丁。”
徐渭問道：“是哪家？”
“王家。”村正指著東麵，“就在常熟城中，那王家乃是本地名門望族，和官府……看小人說了些什麼。”
徐渭拍拍他的肩膀，“回頭咱們一走，你就把消息散出去。”
“不能，小人哪敢。”村正仿佛是正義之神的化身。
“隻管傳。”
徐渭笑了笑，把消息告知了蔣慶之。
“多少人在府城等著我。”蔣慶之站在沼氣池前，“等著看我的笑話。王家……”
徐渭笑眯眯的道：“伯爺用兵如神，在下就不獻醜了。”
“他們準備了殺威棍，就等著我進城，隨後給我當頭一棍子。打懵了最好，沒打懵也能挫挫我的銳氣。”
蔣慶之回身，“用兵之道，首在出其不意，攻其不備！”
此行他帶了四百騎，一百騎是陳集統領的夜不收。陳堡也隨行，外加一個馬芳。
馬芳本就積功不少，但蔣慶之一直壓著他，想厚積薄發。後來馬芳進了武學暫時教授學員，贏得了不少好評。數功之下，蔣慶之順勢而為，提拔他為副百戶。
此次除去夜不收之外，還有三百騎，其中馬芳便以副百戶的身份統領其中的一百騎隨行。
此刻四百騎都在村外等候。
馬芳按著刀柄靜靜站著。
從小旗官躥升為副百戶，中間跳過了總旗這一級彆，算是坐了一次土飛機。
有人說馬芳是靠著蔣慶之弟子的身份升的官，而此次他以副百戶的身份統領麾下百騎隨行，更是坐實了這個謠言。
麾下看他的眼神中，不時能感知到些不屑，或是不滿的情緒。
馬芳仗刀而立，目光卻在老師那裡。
——此次蘇州之行，便是證明你能力的機會！
這是老師的囑咐，馬芳深以為然。
蔣慶之帶著人出來，上馬吩咐道：“進城。”
……
常熟縣縣城內，但凡你問一句王氏怎麼走，連孩子都能回答：就在縣衙對麵。
王氏遷居來常熟兩百餘年，蒙元時期就出仕為官。到了大明立國，王氏更是一發不可收拾。從大明開國至今，王氏出了三位七品，五位九品官，在蘇州府為吏的族人更是多不勝數。
王鏘便是王氏家主。
此刻他正在縣衙中和縣令陳校說話。
“那人到了我常熟境內，要不要去迎一番？”陳校有些猶豫。
王鏘喝了一口茶水，輕笑道：“就憑那賤人之子也配咱們去迎？他來見咱們還差不多。”
這話是鄙夷和玩笑。
陳校指指他，笑了笑，剛想開口，有人進來稟告。
“縣尊，城外來了數百騎。”
“是誰過境？”陳校隨口問。
“長威伯，蔣慶之。”