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> 薑雪蘸著殘茶在案上畫出兵道：
“明日擂起九通戰鼓，逼得皇甫尚催運兵器。咱們埋在河西道的暗樁，總有個能截住運貨的駝隊。”
蕭湛突然攥住她執筆的手：“你要親臨陣前？”
“你摸這脈象可經得起金戈之氣？”
薑雪將手腕貼在他掌心，薄紗廣袖滑落半截：“藍將軍舊傷未愈，我若再逞強……”
話未竟便被攬入帶著鬆煙氣息的懷抱，蕭湛下頜抵著她發間銜珠鳳釵：“前日探子來報，雨音在佛堂抄了整卷往生咒。”
戰報如雪片飛入帥帳。
第七日黃昏，皇甫尚摔碎了案上琉璃盞：“八百裡加急傳訊韓相以，十日內若不見玄鐵雷火砲，提頭來見！”
當拂冬的密信裹著胡楊葉送至時，蕭湛正替薑雪篦開發間凝血。
信箋上朱砂標記的路線途經鳴沙山，算著日子恰逢月圓。
“蘇已離說那人能解南疆噬心蠱。”
他指尖劃過輿圖上赭色標記：“待你身上巫咒破除……”
“雲振之事……”薑雪忽覺腕間銀鈴微顫，那是多年前他係上的平安鎖。
蕭湛握緊她發涼的指尖，將人圈進掛著犀角弓的帳幔裡：“明日著人往渡口接應，蘇已離最喜長安的透花糍。”
漏夜風過轅門鐵馬，案頭玉燭台映著交疊的剪影。
薑雪數著更漏聲，忽覺頸間落下一滴溫熱——原是蕭湛將臉埋在她散開的青絲裡，戰甲未卸的胸膛傳來悶悶心跳。
烽火驛道傳來急報那日，正是第五日破曉時分。
信使呈上的紫檀密匣裡，薑珩染疫的絹書讓薑雪五臟六腑都被揪緊。
八百裡加急文書上“天花”二字宛如淬毒的箭矢，將她的指節攥得發白。
帳外戰旗獵獵作響，案頭還攤著未破譯的北狄軍機圖。
藍烽重傷未愈的軀體尚在軍醫帳中滲著血，更遑論皇甫尚私鑄的玄鐵連弩尚未探明。
薑雪閉目將絹書按在胸口，喉間泛起鐵鏽味的苦澀——此刻她半步都離不得這黃沙漫天的邊陲。
“讓首輔大人即刻返京。”
她聽見自己沙啞的聲音割開帳中凝滯的空氣。
蕭湛接過軍令時，腰間佩劍與甲胄相撞的脆響裡分明摻著幾不可聞的顫音。
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他望著沙盤上插滿的赤色令旗，千鈞重擔壓在肩頭：
雲振那雙總噙著笑意的桃花眼，天水國晝夜不息的攻城戰鼓，還有眼前人愈發單薄的肩頸線條。
玄色披風裹脅著塞外風沙驟然揚起，蕭湛鐵鑄般的臂膀將人箍進胸膛。
薑雪後頸傳來灼熱的吐息，混著龍涎香的氣息滲入每寸肌理，像是要把這抹溫度刻進骨髓。
戰馬在帳外焦躁地踏著碎石，他卻貪婪地數著她頸側跳動的脈搏。
“每日按時進食就寢，戌時三刻前必須熄燈。”
他的指腹重重碾過她腕間舊傷：“若讓我知曉你擅自提劍出陣……”
未儘之言化作齒關相碰的悶響，薑雪吃痛地仰起臉，卻撞進他眼底翻湧的墨色漩渦。
風卷殘旗掠過她散落的青絲，蕭湛突然翻身上馬。
玄鐵護腕擦過她掌心時，有什麼溫熱的東西墜落塵土。
“待山河安定重逢時，我再慢慢說與你聽。”
嘶啞的尾音散在驟起的馬蹄聲裡，他始終不曾回頭。
怕看見她孤影煢煢立在轅門前，怕聽見自己鎧甲下碎裂的聲響。
薑雪佇立許久，直到掌心血痕凝結成暗色的痂。
她彎腰拾起地上半枚白玉環，上麵還殘留著體溫。
遠處傳來將士操練的呼喝，她將玉環按在心口，轉身時已換上冷冽神色。
刀劍無眼的戰場從不容人多愁善感，正如她束緊的銀甲從不泄露半分柔軟。
薑雪正欲回身，忽覺廊簷下掠過一道青衫衣角。
抬眼望去，雲振正倚著朱紅廊柱朝她頷首，月光將他的影子拉得細長。
待她駐足細看時，那人已悄然隱入夜色，隻餘幾片竹葉在青石板上打著旋兒。
半月前用朱砂封口的密信還壓在妝奩底層，拂冬承諾的歸期卻像被風吹散的諾言。
薑雪望著西窗下漸漸凋零的秋海棠，懸著的心始終未能放下。
直至今晨收到蕭湛的飛鴿傳書，說薑珩已闖過生死關，她方將攥的發白的指尖從信箋上移開。
梆子敲過三更時，急促的叩門聲驚碎了滿室寂靜。
薑雪迅速披上外衫，銅鏡中映出青冥凝重的麵容。
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“天水城暗樁帶回個活物。”
侍衛統領將雁翎刀柄捏得咯咯作響：“那人自稱韓相以，說是能造出劈山裂石的兵器。”
當鐵鏈聲自回廊深處傳來時，薑雪正在擦拭她的魚腸劍。
被玄鐵鎖鏈纏身的男子踏著月光而來，鴉青文士長衫上沾著斑駁血痕，眉目卻如工筆描畫的山水般清雋。
這反差令她腕間短劍嗡鳴著出鞘三寸。
“聽說皇甫將軍帳中藏著件大殺器？”
劍鋒挑起對方下頜，薑雪嗅到若有似無的火硝氣息。
韓相以喉結在寒刃下滾動：“殿下想知道那東西的模樣？”
“本宮更想知道……”
劍光倏地掠過囚徒耳際，削落幾縷散發：“你頸間骨頭，可抵得住三百張神臂弩齊發？”
韓相以活動著剛被解開束縛的手腕，目光掃過青冥腰間佩劍：“若殿下能允準侍衛歸還在下隨身物品，在下願為殿下親自展示。”
薑雪輕叩扶手，暗衛立即將個灰布包裹攤在地上。
青年俯身拾起烏鐵圓筒，指尖劃過表麵暗紋：“請移步庭院。”
夜色中火星迸濺，火折子點燃引線的瞬間，韓相以揚手擲出器物。
震耳欲聾的轟鳴驚起簷下棲鳥，青石板地麵赫然現出六尺見方的焦黑深坑。
薑雪指尖不自覺扣緊雕欄，碎石飛濺的餘韻仍在空中震顫。
她忽然明白為何邊關戰報中屢現蹊蹺——皇甫尚若將這般利器用於攻城，大燕疆域怕是早已烽火連天。
“此物何名？”她凝視著硝煙未散的彈坑。
“稟殿下，此物名喚雷火彈。”
韓相以垂首拭去臉上塵灰：“皇甫軍中有三百車這般物件，可惜……”
他忽然冷笑：“九成都是填著黑炭的贗品。”
薑雪猛地轉身，月色在她鎏金護甲上流轉：“你動了軍械庫？”