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> 蕭湛默然遞過藥盞，琥珀湯藥映出薑雨音煞白的臉。
待她踉蹌著跨出門檻，薑雪忽地抓住夫君衣袖：“你瞧她眼底那簇火……”
“暗衛在蘇常枕下尋到此物。”
蕭湛自袖中抖落半枚虎符，青銅缺口處還沾著漠北黃沙：“是真是假，且看今夜子時。”
暖閣裡燭影搖紅，蘇常正舉著無憂摘梁間燈籠。
小兒郎咯咯笑著扯他發冠，玉冠墜地時滾出顆紅豆。
“這是……”薑雨音俯身欲拾，卻被丈夫橫抱而起。
蘇常鼻尖蹭著她耳後紅痣輕笑：“那年你在天水冷宮種的紅豆，我偷藏了七年。”
若他此生能永展笑顏，妻兒繞膝共享天倫之樂，當是人間至幸。
“阿常當心些，無憂還小經不得磕碰。”
“娘子放心。”
蘇常將騎坐在肩頭的稚子扶穩，眼角笑意如春水初融：“為夫自幼習武，怎會護不住我們的麟兒？”
薑雨音聞言展顏：“倒是我糊塗了，夫君的踏雪無痕輕功當年可是名動江湖。”
白衣劍客將幼子攬入懷中，指尖拂過妻子鬢邊碎發：“方才聽宮人說，你與長公主敘過話了？”
素衣女子輕歎：“長姐比記憶中清減許多。往昔雖不親近，卻記得她是執掌玄甲軍的鐵血統率。今日重逢，竟似風中殘燭般憔悴。”
“怎會如此？”
“說是產子落下的病根，兼之邊關風沙侵體。”
薑雨音倚靠丈夫肩頭，青絲垂落如瀑：“可我看首輔大人神色閃爍，恐另有隱情。罷了，他們既不願言明，自有難處。”
蘇常攬住妻子纖腰，望著懷中酣睡的稚子：“如今歸返故國，待稟明聖上，我便辭去鎮撫司職務，帶你們隱居江南可好？”
“當真？”
薑雨音倏然抬首，秋水明眸泛起漣漪：“我總怕終有一日……”
“怕我像三年前那般不告而彆？”
男子以指腹拭去佳人淚珠：“天地為鑒，此生若負妻兒，願受萬箭穿心之刑。”
“我要你長命百歲。”
素手掩住丈夫薄唇：“隻要歲歲如今朝。”
七日後。
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當皇甫烈帶著漠北鐵騎卷土重來時，城樓上驚鴻照影的緋紅身影令他瞳孔驟縮。
那個傳聞中油儘燈枯的女人竟未著甲胄，雲紋廣袖在朔風中獵獵翻飛。
“好個薑雪！”
異族親王挽起玄鐵弓，三支雕翎箭破空而去。
明知傷不了那位曾單騎破陣的女戰神，卻仍被激得血脈僨張——越是桀驁的鳳凰，越能勾起他馴服這匹烈馬的欲望。
城樓上玄衣女子旋身避開漫天箭雨，衣袂翻飛間穩穩落在垛口。
素手輕抬，八百玄甲衛齊聲高喝震徹雲霄，字字句句直指敵陣中金甲將領的隱秘私事。
銀甲將領攥著韁繩的指節泛白，戰盔下棱角分明的麵容籠著寒霜。
副將驅馬上前低語：“陛下，是否要……”
“急什麼？”
皇甫尚抬手製止，鷹目緊鎖城頭身影：“當陽城固若金湯，不如先看這出好戲。”
話音未落，三支銀翎箭破空而至，堪堪釘在他馬前三寸。
百米外傳來清越女聲：“三年未見，陛下耳力倒是退步了。”
薑雪指尖輕叩城牆青磚：“前日貴國將士編排藍將軍遺孀時，可未見這般沉得住氣。”
“長公主何時也學得市井潑皮作派？”
皇甫尚怒極反笑，腰間佩劍嗡鳴震顫：“江笑微與西戎細作的書信，此刻還鎖在孤的暗閣。”
“巧了。”
薑雪忽然拊掌輕笑，玄甲衛陣型驟變，百麵戰鼓齊擂中她一字一頓：
“貴國太廟裡那卷被火漆封存的宗牒，要不要本宮幫你念給三軍聽？關於……”
尾音化作內力傳音，隻見敵陣帥旗猛然晃動。
金甲將領突然策馬前衝，卻在城防弩射程外勒住韁繩。
寒鐵麵具遮掩了扭曲神色，唯有嘶啞嗓音裹挾殺意穿透戰場：“待孤擒你回宮，定讓你嘗嘗什麼是真正的求生不得！”
城頭朔風卷起玄色戰袍，薑雪指尖深深掐入掌心：
“三年前渭水之戰，采薇以血肉之軀為本宮承下二十七處刀傷。今日爾等竟用汙言穢語作踐英靈！”
青銅劍鞘猛然撞擊城牆，火星迸濺間驚起寒鴉：“本宮在此立誓，必以天水王旗為采薇祭幡！”
聲浪如驚雷炸響於三軍陣前，前排鐵甲衛率先以長戟頓地。
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金屬撞擊聲漸次蔓延，最終彙成震耳欲聾的怒吼：“天水王旗作祭幡！”
萬千聲浪驚得雲層翻湧，戰馬嘶鳴著揚起前蹄。
皇甫尚摩挲著腰間玉玨裂紋，那是上月被這女人摔出的裂痕。
當他視線掠過對方蒼白指節時，眼底掠過陰鷙暗流：“鳴金。”
三十裡外軍械坊晝夜不息的鍛造聲，此刻仿佛穿透時空在他耳畔回響。
再有二十七個晝夜，淬火完成的玄鐵連弩將改寫整個戰局。
“主上，西側角樓……”
親衛話音未落，便被玄衣青年抬手截斷。
蕭湛凝視著城樓下漸散的煙塵，掌心覆住薑雪顫抖的指尖：“你的寒毒最忌久立風口。”
雲振倚在甕城陰影裡，看著那雙交疊的手掌將青玉扳指捏得發白。
他故意踢動腳邊碎石，在石板路上擦出刺耳銳響：“都說長樂長公主的舌劍勝過十萬雄兵，今日方知傳言不虛。”
“雲公子莫不是來量城牆磚石的？”
薑雪挑眉輕笑，腕間銀鈴隨著轉身劃出冷光：“畢竟貴國使團後日便要起程。”
夜風卷起城頭旌旗，掠過蕭湛腰間藥囊飄散的苦香。
他忽然攬過身邊人單薄肩頭，墨色大氅將兩人裹進同一片陰影：“酉時該用第三劑藥了。”
三更梆子響過第二遍時，薑雨音猛然從錦被間坐起。
枕畔凹陷處殘留的餘溫早已散儘，她赤足踩過冰涼地磚，雕花窗欞外忽明忽暗的閃電映出空蕩庭院。
暴雨將至的潮濕氣息裹著胸腔驟然抽緊，蘇常的佩劍也不見了。
寅時三刻的月光斜斜刺入窗欞，薑雨音驚坐而起，指尖觸到冰涼的衾被時呼吸驟緊。
雕花木門吱呀開啟的瞬間，青竹暗紋的衣角已映入眼簾。
“殿下怎的起身了？”
蘇常後退半步，腰側佩玉撞在門框上發出脆響。