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> 當那道身影徹底消失在晨霧中，蕭湛才驚覺掌心已掐出血痕。
他轉身疾步穿過三重月門，卻在推開寢殿雕花門的瞬間放輕動作。
薑雪正蜷在孔雀藍軟衾裡，散落的青絲纏著鎏金熏爐溢出的安神香。
聽到響動，她慌忙將染血的絹帕塞進枕下。
“他說的話……”
她話未說完就被嗆得咳嗽，腕間銀鈴隨著震顫發出細碎悲鳴。
蕭湛用體溫捂熱了湯藥才遞過去：“楊天師說的解蠱之法，總得試試。”
瓷匙碰到碗沿的脆響掩住了後半句，即便要踏進對方設好的局。
見對方沉默不語，薑雪眼尾染上笑意：“從前總笑世人癡愚，如今倒覺得命數之說未必全假。”
自收到薑恪臨終手劄，她內心始終縈繞著難解的宿命感。
蕭湛撫過她發間步搖垂下的珠串：“生死之事容不得半分僥幸，待朝局稍穩，我陪你去西域尋蘇已離解惑。”
他指尖微顫泄露了擔憂，又迅速將情緒掩入眼底。
感受到肩上驟然收緊的力道，薑雪輕歎：“原想待珩兒及冠再議西行，如今看來……”
未儘之言化作苦笑，她比誰都清楚若想護住幼弟，自己必須爭得生機。
“小雪可知最令人安心的話是什麼？”
蕭湛突然將人攬進懷中，下頜抵在她發頂低語：“是‘我在’二字。”
溫熱的呼吸拂過耳畔，撫平了薑雪眉間褶皺。
正欲開口，忽聞外間傳來清脆的銀鈴響動。
薑雪退後半步整理儀容：“待吳先生抵京，或許能解諸多謎團。
三日前收到飛鴿傳書，江笑安已接到他師父。”
“藥王穀那位？”
蕭湛握劍的手倏地收緊：“你何時開始……”
話音戛然而止，他望著妻子眼底的青影恍然，這半月來她頻繁召見太醫令，原是為瞞著他暗中求醫。
薑雪踮腳捏住他緊繃的下頜：“僅此一樁。”
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語帶討饒卻神色坦然：“若吳先生都束手無策……”
話未說完便被堵在唇齒間，蕭湛懲罰似的咬了她下唇，轉身時披風帶起勁風。
三日後紫宸殿內，薑珩正將嵌著東珠的虎頭帽往懷裡揣，忽聽廊下傳來環佩叮當。
少年天子與風家長子同時衝向殿門，恰見粉雕玉琢的女童抓著串糖葫蘆蹣跚而來。
“按風家族譜……”
風誌銘伸手欲接，卻被杏黃龍紋廣袖攔下。
薑珩振袖露出腕間銀鈴：“論親疏，朕可是夭夭正牌表哥。”
兩人爭執間，小公主突然攥住蕭湛腰間玉佩，口齒不清喊著“爹爹抱”，惹得滿室宮人忍俊不禁。
風誌銘聞言不禁莞爾，自家那位寵妻無度的三叔確實乾得出這種偏心事。
他抱起繈褓中的小侄女，看著嬰孩葡萄般的眼眸彎成月牙，忽然想起什麼似的轉向薑珩：
“陛下不是說要厚待藍家小公子？您看藍錚孤零零躺在搖籃裡多可憐。”
“孤自然要厚待將門之後，但男兒郎……”
薑珩話未說完就被打斷，風誌銘已捧著咯咯笑的風止戈退後三步：“陛下既說要照拂藍家，總得給個實際表示吧？”
紫宸殿內鎏金暖爐氤氳著檀香，薑珩的目光在兩個嬰孩間流轉。
粉團似的風家千金正攥著風誌銘的玉佩穗子玩耍，而藍家小子卻躺在錦緞繈褓裡安靜吐著泡泡。
想到藍烽將軍鎮守邊關的功績，帝王終是伸手接過藍錚。
“哇……”
稚嫩啼哭驟然劃破靜謐，薑珩僵著胳膊如捧燙手山芋，乳母忙不迭接過抽泣的嬰孩。
帝王甩著被蹬皺的龍紋衣袖嗔道：“將門虎子怎的這般嬌氣？”
屏風後傳來清冷笑聲，薑雪扶著青玉案款步而出：“陛下這話可冤枉人了。當年您在我懷裡哭得比這還凶，若不是雲澈……”
長公主目光忽然悠遠，仿佛穿過二十年光陰看見那個手足無措的自己。
建昭二十三年的春宴，尚是少女的薑雪冷眼看著百日宴主角。
若非駙馬風子晴當眾要她抱幼弟，她絕不會觸碰那個象征皇室紛爭的嬰孩。
當蕭湛將繈褓遞來時，她分明看見權傾朝野的攝政王眼中映著燭火的溫柔。
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“公主且看，小殿下的眼睛多像您。”
蕭湛的耳語如魔咒般蠱惑，可當薑珩接觸到她冰冷的錦緞宮裝，立即爆發出驚天動地的哭聲。
此刻望著少年帝王，薑雪莞爾：“不信問你家首輔大人，當年可是他哄了你半柱香。”
“姑姑您確定沒記錯？”
薑珩狐疑地望向蕭湛，正見蕭湛含笑頷首。
帝王耳尖微紅，伸手戳了戳重新睡著的藍錚：“這小子倒有福氣，能讓朕親自哄。”
說罷又悄悄瞥向乳母懷中的風止戈，盤算著何時能抱到那愛笑的小丫頭。
話音未落，少年帝王急切的目光已投向蕭湛：“表舅，姑姑所言當真？”
得到對方頷首確認後，薑珩耳尖泛紅地轉向薑雪：“姑姑莫怪，朕那時尚在繈褓……”
話未說完便被女子含著笑意的指尖輕點額頭：“咱們珩兒的心意，姑姑何時不明白？”
她憶起當年戰場歸來的情形，染血戰甲未卸，周身凜冽寒意莫說嬰兒，連朝中老臣都退避三舍。
風誌銘抱著繈褓悄悄後退半步，卻被眼尖的帝王抓個正著：“該換朕抱夭夭了！”
少年天子理直氣壯地伸手，待接過粉雕玉琢的女嬰，見她衝自己綻開無齒笑容，頓時眉飛色舞地盤算起來：
待小公主及笄，定要搜羅四海珍寶，擇選當世俊傑，將世間所有美好都捧到這孩子麵前。
“陛下這偏心的毛病越發重了。”
薑雪逗弄著懷中藍眸嬰孩，抬眼望向丈夫：“瞧咱們錚兒多乖巧。”
蕭湛伸手輕撫幼兒蜷曲的胎發：“男孩總要多經些摔打，珩兒他們多疼妹妹些也是常理。”
話音未落，殿外忽有宦侍疾步入內：“啟稟陛下，八百裡加急軍報！”
滿室暖意驟然凝滯。
薑雪指節無意識收緊，懷中嬰孩發出細弱哼聲，她垂眸望著那張與故人越發相似的麵容，邊關風沙裹脅的血色記憶突然湧上心頭。
自那場變故後，藍烽眼底再未有過星火，隻剩刻骨寒冰……