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> “你當我是死人？”
雲振突然欺身逼近，鎏金腰帶叩在案幾發出脆響：“私查長樂長公主行蹤，暗探蕭湛底細，誰給你的膽子？”
冷汗順著脊骨滑落，雲韻強撐著辯解：“我不過想替你分憂……”
話音未落，對方骨節分明的手掌已覆上她頸間跳動的血脈。
檀香混著血腥氣漫入鼻腔，她這才驚覺窗外的蟬鳴不知何時停了。
青磚的涼意透過薄衫滲入後背，雲韻望著近在咫尺的墨色瞳孔，忽然想起三年前那個雪夜。
彼時他也是這般神色，親手將染血的匕首從兄長心口拔出。
“你該慶幸這張臉尚有三分像她。”
雲振驟然收手，玄色廣袖帶翻案上鎮紙：“滾出金陵城，彆讓我說第二遍。”
雲韻順著廊柱滑坐在地，喉間殘留的壓迫感提醒著她方才遊走生死邊緣。
窗外梧桐葉沙沙作響，恍惚間她似乎又聽見雲琛臨彆時的低語：“棋子當久了，便真以為自己是執棋人？”
五日後的沐修日，薑雪倚在紫藤花架下數著更漏。
往常這個時辰，蕭湛早該帶著新搜羅的話本子來尋她。
指尖無意識摩挲著青玉鐲，直到乳娘抱著兩個繈褓跨過月洞門。
“小世子今日抓著銀鎖不肯撒手呢。”
乳娘將咿呀作聲的嬰孩放進她臂彎。
薑雪垂眸看著懷中粉團似的孩兒，忽然覺得案牘勞形似乎也沒那麼難熬。
廊下銅鈴輕晃，她轉頭望向宮城方向。
太醫說她這身子需得靜養三年五載，可禦書房案頭堆積的奏章，怕是等不得那麼久了。
多虧蕭湛鎮著朝局，否則自己這般清閒放任，朝野怕是要生出亂子。
思及此處，他眼底掠過幾分慶幸。
踏入清茗閣時，雲振早已端坐雕花檀木椅。
侍者將他帶至雅間後悄然離去，留下滿室暗湧的茶香。
“此刻是否該取我項上人頭？”雲振指尖輕叩案幾，率先打破沉寂。
蕭湛掀袍落座，聲線如淬冰：“確有這般念想。”
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但凡對薑雪存有非分之想的男子，他必除之而後快，更遑論眼前這位背負諸多隱秘的北境皇子。
隻是念及薑恪已成她的心結，加之對方曾救過她們母女性命，終究按捺住殺意。
“何時動手？”
“且看四殿下如何落子。”玄色衣袖拂過茶盞，青瓷相撞發出脆響。
雲振忽而輕笑：“原以為今日是場問罪局，倒是我淺薄了。”指節無意識摩挲青瓷盞，琥珀色茶湯泛起細微波紋。
“殿下以為當問何罪？”
“既留雲韻雙手書寫，毒啞卻不取命，不正是要借她之筆傳訊與我？”茶盞重重落案：“何須這般迂回試探？”
蕭湛眉峰微動：“那夜醉喚公主閨名之事，殿下認了？”
“既已出口，何須遮掩？”
雲振忽而傾身向前，眸中暗芒流轉：“男子醉後念女子名諱，不過愛憎兩極，還能有何玄機？”
瓷盞與檀木相擊的脆響中，蕭湛眼底凝出寒霜：“允你自辯。”
“辯什麼？”
雲振忽而展顏：“愛之入骨或恨之切骨，首輔大人不想深究？”
“答案早在我掌中。”
蕭湛冷嗤，指腹緩緩撫過盞沿：“自以為藏得滴水不漏，卻不知情字如刃，最易破開所有偽裝。”
最後半句裹著茶香散在空氣裡，驚起案上沉水香的餘燼。
雲振呼吸凝滯片刻，指尖無意識摩挲著袖口銀紋：“如此說來，在雲韻告知之前，你就察覺我對……”
“住口！”
蕭湛掌中茶盞重重磕在案幾上，青瓷裂開細紋：“那個稱呼，不是誰都有資格喚。”
玄色官服襯得他眉目愈發森寒：“雲公子當知進退。”
“若我偏要逾矩呢？”
素衣青年忽而輕笑：“首輔大人總不會違逆長公主心意取我性命？畢竟……”
話音在喉間轉了個彎，眼底閃過狡黠。
蕭湛廣袖帶起冷香，目光掠過案頭玉雕的並蒂蓮：“救命之恩換你逍遙半生。明日起程去嶺南，此生莫再入京。”
“您會後悔的。”
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雲振忽然斂了笑意，指尖輕點檀木幾案：“可曾注意殿下產後始終纏綿病榻？”
衣袂翻飛間寒光乍現，蕭湛佩劍已抵住對方咽喉：“你動了手腳？”
“我若存心害她，何需剖腹取子時以命換命？”
雲振兩指推開劍鋒，露出腕間暗紅咒印：“秘法吊住性命，需每月以精血為引。若離京城——”
他撫過案上藥碗殘留的褐漬：“三旬之內，藥石罔效。”
蕭湛瞳孔驟縮。憶起每逢朔月，雲振總會送來特製湯藥，飲後小雪麵色確實紅潤許多。
劍柄硌的掌心發疼，麵上仍不動聲色：“活死人的血，如何救人？”
“障眼法罷了。”雲振扯開衣襟，心口朱砂痣赫然跳動：“倒是首輔大人該想想，我為何頂著這張臉來京城？”
窗外驚雷劈開暮色，映得他麵容與記憶中的薑恪重疊。
茶湯在青瓷盞中泛起漣漪，蕭湛喉間發緊。
暴雨裹脅著多年前的疑雲傾瀉而下——當年薑恪墜崖時破碎的玉佩，此刻正掛在雲振腰間。
雲振目光在他臉上輕輕掠過，徑自離席而去。蕭湛倚在雕花椅背間紋絲未動，簷角銅鈴的碎響追著玄色衣袂漸行漸遠。
那些直指要害的質問本就不為求個答案，青玉扳指在掌心轉了三轉，此刻他更在意的是方才對話裡藏著的蛛絲馬跡。
若那人口中的真相當真……蕭湛忽覺胸腔泛起細密的刺痛，像是被淬毒的銀針紮破了心脈。
暮色四合時他踏進西苑書房，薑雪正伏在紫檀案前謄寫《藥師經》，狼毫尖懸著的墨珠將落未落，連他立在菱花門外都未曾察覺。
“公主該進藥了。”
侍女端著烏木托盤碎步而來。
蕭湛接過繪著纏枝蓮的青瓷藥盞，氤氳霧氣漫過女子低垂的羽睫。
薑雪驀然抬頭，眼底漾開清淺笑意：“今日倒比往時早半刻。”
蕭湛看著她捧起瓷碗一飲而儘，喉結不自覺地滾動。
猶記初時她總愛攥著他的袖角討蜜餞，如今連眉峰都不曾顫動半分。
案頭堆著半尺高的醫案刺痛他的眼，笑安堂朱砂批注的“溫補”二字，此刻看來竟像句荒唐的讖語。