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> 奏章上“北境糧草”四字漸漸模糊成產婆手中染血的布巾，薑珩突然起身推窗，驚得廊下白鴿撲棱飛起。
他望著官道方向咬破舌尖，血腥味混著墨香在喉間翻滾——這萬裡江山，原是用婦孺血淚撐著的。
禦書房內鎏金獸爐騰起嫋嫋青煙，薑珩盯著奏折上洇開的第三團墨漬，煩躁地擲下紫檀狼毫筆。
正要喚人更衣，忽聞殿外傳來爭執。
“求您開恩！”
帶著哭腔的女聲刺破寂靜：“奴婢要見聖上！長公主危在旦夕啊！”
薑珩猛然推開雕花門，庭前跪著的竟是風子晴貼身侍女墜兒。
少女額角沁血，發間沾著碎雪，見他出現竟踉蹌著撲來：“陛下快去救長公主！太後娘娘她……”
“放肆！”
薑珩攥住她手腕，目光如冰刃：“母後身邊養了十二年的狗，倒會對著舊主狂吠了？”
指節因用力泛白，卻見墜兒顫抖著從懷中摸出鎏金鳳釵。
“前日趁著宮人換班，奴婢藏在太後寢殿的沉香榻底。”
她將釵尾機關旋開，露出暗格中半截密信：“未時三刻有人潛入，說要在城南廢廟……”
殘破信紙上赫然是風子晴手書“誅”字朱批。
薑珩抓起案頭玉鎮紙重重拍下：“來人！查各宮門出入冊！”
轉而對暗衛首領厲聲道：“即刻帶兩隊人馬，把慈寧宮給朕翻過來！”
“陛下明鑒！”
墜兒突然重重叩首：“奴婢這條命是首輔大人從亂軍箭雨中撿回來的。大人視長公主若珍寶，奴婢……”
話音未落，搜查的侍衛疾步來報：“慈寧宮暗室尋得巫蠱人偶，心口紮著長公主生辰八字！”
雪粒子撲在薑珩眼睫上，恍惚想起幼時高燒，是姑姑徹夜抱著他唱江南小調。
他解下腰間龍紋令牌扔給暗衛：“傳令調集暗夜十二衛，封鎖四門嚴查車駕。另派輕騎持朕手諭，著九門提督率禁軍圍住城南所有廟宇！”
暗夜十二衛的行動迅捷如風，不到三個時辰便查實午時昭德門確有手持長公主令符的宮人出城。
薑珩聽著彙報攥緊了手中茶盞——拂冬向來與姑姑形影不離，這般反常的調派本就蹊蹺。
更令人心驚的是，城門守將雖堅稱絕非風子晴親至，卻反複提及那女子身量較尋常宮女更為挺拔。
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“易容術……”
年輕的帝王猛然憶起月前蕭湛傳授的江湖秘聞，骨節分明的指節重重叩在案幾上。
若墜兒所言非虛，此刻遠在城郊的江笑微難產之事，恐怕早已編織成天羅地網。
暮色漸染宮牆時，暗衛傳來更駭人的消息：長公主府車架竟已離城二十餘裡。
薑珩豁然起身，腰間龍紋玉玨撞在青銅獸首上迸出脆響：“取朕金鱗甲！”
三百禦林軍鐵蹄踏碎宮門暮鼓之際，薑雪正扶著車壁穩住身形。
腹中突如其來的劇痛讓她指尖發白，五個月大的胎兒仿佛感應到什麼，在錦緞宮裝下踢出不安的弧度。
“殿下當心！”
拂冬橫劍攔住驟然停駐的馬車，透過掀起的車簾，可見百步外黑壓壓的殺手已形成合圍之勢。
寒鐵映著殘陽，在官道上鋪開森冷銀光。
素手輕撫微微隆起的腹部，薑雪眸中閃過冷芒：“好精巧的連環計。”
昨夜江笑微眼尾泛紅抓著她的模樣猶在眼前，那浸透衣襟的冷汗與顫抖的聲線，竟連她都騙過了。
“拂冬，取我鳳紋令。”
她突然扯斷腰間鎏金禁步，將半枚虎符拍在侍從掌心：“看見三裡外那片白樺林麼？東南角埋著當年先帝賜的烽火雷。”
黑衣首領的獰笑穿透車帷時，長公主猛地推開雕花車門。
暮風卷起她緋色披帛，宛若浴火重生的鳳凰：“爾等既不敢傷本宮性命，不妨說說想要什麼？”
話音未落，袖中淬毒的銀針已沒入最近三個殺手的咽喉。
“最後一件事。”
薑雪指尖劃過木窗紋路：“洛水城的瘟疫來得蹊蹺，雲澈若已察覺端倪，此刻怕是正快馬加鞭回趕。”
她突然抓住侍從手腕，白玉鐲磕在木板上發出脆響：
“若他回來時本宮仍在囚中，務必攔住他——就說本宮寧可看他守邊疆，也不願見他在皇城濺血！”
想起當年險些為他拋卻山河的往事，喉嚨泛起苦澀。
車簾翻卷間，她已立在寒風中。
三十餘黑衣蒙麵人呈半月陣型，唯獨西南角立著個戴金絲麵罩的女子，腰間的南疆銀鈴隨呼吸輕顫。
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“能調動南疆死士深入皇城，倒是小瞧你們了。”
薑雪廣袖垂落，露出腕間暗衛才識得的玄鐵鐲。
麵紗下傳來刺耳笑聲：“殿下當年毒殺我三個王兄時，可曾想過報應？”
銀鈴隨情緒劇烈搖晃：“如今倒要看你如何舌綻蓮花！”
“本宮懼死，但更怕蠢死。”
薑雪忽然逼近兩步，驚得死士們刀劍齊鳴：“既要取命，何須繞這麼大彎子？除非……”
她突然扯下對方麵紗，露出半張布滿灼痕的臉：“阿泰莉公主既要複國，又想要本宮肚裡的遺詔密匣？”
阿泰莉踉蹌後退，腰間銀鈴墜地。
薑雪踩住鈴鐺冷笑：“能讓皇甫尚那老狐狸借兵給你，想必許了他幽雲十六州？”
餘光瞥見死士中有人握刀姿勢似曾相識，心頭猛然揪緊——那分明是禁軍教頭的手法。
“果然是他，這次終是躲不過了。”
阿泰莉冷聲喝令隨行暗衛上前，鐵甲摩擦聲驚起林間寒鴉。
公主府的侍衛們瞬間結成劍陣，將薑雪護在圓心，霜刃在月光下泛著森冷銀光。
刀光劍影中，拂冬覷準時機縱身掠出重圍。
薑雪撫著微隆的腹部緩步向前，雲紋錦袍在夜風中翻湧如浪：“既要活口，何苦徒增傷亡？”
她指尖輕輕撥開抵在喉間的劍鋒：“本宮隨你走便是。”
阿泰莉瞳孔微縮，這反應全然不似傳聞中殺伐果決的長樂長公主。
目光掃過對方護在腹前的左手，唇角勾起譏誚弧度：“都說殿下雷霆手段，如今倒是菩薩心腸了？”
“難道要學莽夫逞匹夫之勇？”
薑雪廣袖輕颺，發間九鸞銜珠步搖紋絲未動：“省些氣力收拾殘局豈不更好？”
“殿下當真是……識時務得很。”