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> 二十年前那場宮變曆曆在目：
先帝將乾國托付給薑雪時，可曾想過這丫頭會成為紮在心尖的刺？如今這刺不僅沒拔，反倒要開出花來。
薑雪撫著孕肚莞爾：“難為太後記掛。隻是太醫囑咐要忌口，這杏仁酥……”
她故意拖長尾音，看著風子晴精心描畫的遠山眉微微抽搐。
蕭湛適時插話：“臣倒是饞得緊，不如讓臣替長公主嘗嘗？”
鎏金獸首香爐騰起嫋嫋青煙，將四人身影投在蟠龍柱上，恍如皮影戲裡的角兒。
風子晴攥緊袖中密信——那是北疆傳來的密報，關於某位故人的行蹤。
她望著薑雪雲淡風輕的模樣，突然改了主意。這出戲，且留著壓軸唱才精彩。
禦書房內檀香繚繞，蕭湛的玉笏在掌心轉了個弧度：“太後殿下的杏仁酥，臣與長公主怕是消受不起。”
他餘光掃過鎏金食盒，仿佛看見當年姨母顫抖著接過那盞毒茶的模樣。
西征軍折在黨項的何止風天羽，多少忠魂埋骨西夏，皆因眼前人一句“清君側”。
風子晴指尖微微發顫，轉瞬又掛上得體笑容：“雲澈這話倒叫哀家傷心，幼時你可是最愛表姐做的杏花酥。”
金絲護甲輕輕叩在青玉案上，震得茶盞泛起漣漪。
“正是幼時吃多了。”
玄色蟒袍的青年突然冷笑：“如今看見糕點就反胃。”
絳紫色鳳袍劇烈晃動，珠翠相撞聲裡傳來強壓的喘息：
“皇上您看，長公主與雲澈這般咄咄逼人，倒顯得哀家這賠罪宴成了鴻門宴。”
她轉向端坐龍椅的年輕帝王，淚光恰到好處地懸在睫上。
“賠罪？”
薑雪霍然起身，赤金步搖在殿內劃出冷芒。
她踱至風子晴麵前，忽地展顏一笑：“若太後能讓為珩兒求藥而死的英靈重生，本宮即刻與你在太廟焚香結義。”
“你這是強人所難！”
“這就是難為太後了？”
朱紅廣袖拂過案上奏折，薑雪俯身貼近風子晴耳畔：“既知是強人所難，何必帶著毒蛇般的誠意來求和？”
她故意將最後二字咬得極重，滿意地看著對方頸後泛起雞皮疙瘩。
風子晴突然退後半步深施一禮：“哀家自知罪孽深重。”
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她轉向薑珩時，淚珠終於墜落：“但求皇上明鑒，當年誤信讒言鑄成大錯，這些年在佛前抄經萬卷，隻盼能贖罪萬一。”
薑雪嗤笑出聲，九鸞銜珠冠隨著搖頭叮咚作響：“本宮最佩服太後這點，謊話說得比真經還虔誠。”
她突然斂了笑意，朝禦座拱手：“皇上，臣突然想起府中還有要事……”
話音未落，玄色身影已掠過金磚地麵。
蕭湛匆匆行禮跟上，卻在轉角處被薑雪攥住袍袖。
兩人閃身藏入蟠龍柱後的陰影，恰將禦書房內的對話聽得真切。
宮廊轉角處傳來清脆的環佩聲。
“珩兒為何要在此處徘徊？”蕭湛撩開垂落的紫藤花枝。
薑雪倚著朱紅廊柱輕笑：“等會子風太後的轎輦必從此處經過，你猜她臉上還能端著那副慈母麵具麼？”
“你既信得過珩兒，何苦在此守株待兔？”
“正因信他，才要親眼見證那出好戲呀。”
她指尖繞著腰間玉墜流蘇：“待她碰了釘子，我再適時補上幾句，豈不精彩？”
蕭湛搖頭失笑：“要給她難堪，方才在殿前便可發作。”
“總要給珩兒留些體麵。”
薑雪望著禦書房方向：“當兒子的看著生母被當眾折辱，終究難堪。”
風子晴此刻正攥著鎏金護甲站在禦案前，聲音放得極柔：“哀家輾轉整宿，確是悔不當初。珩兒可否替母後向長公主說項……”
“母後可知自己最擅長什麼？”
薑珩擱下朱筆：“便是將算計二字寫在眼角眉梢。”
風子晴踉蹌後退：“你竟這般揣度生母？”
“兒臣倒想信您。”
年輕的帝王起身，玄色龍袍掠過滿地碎金：“可您要蒙騙的，是當世最精明的三位掌權者。”
他指尖輕點案上奏折：“愚鈍如您，怎會懂何為真心悔過？”
風子晴突然癲狂大笑：“不孝乃天地不容的罪責！就算你是……”
“朕確實欠您一條命。”
薑珩打斷她，眼底結著千年寒冰：“可您一直以來視朕為汙點，當朕是棋子。
在這深宮之中，唯有姑姑和表舅給過朕人間暖意。”
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他抬手掀開珠簾，晨光割裂滿室陰霾：“所以母後，莫要逼朕掀開那些醃臢舊事。”
風子晴怔怔望著兒子逆光的輪廓，這才驚覺當年繈褓中的嬰孩，早已生出噬人的利齒。
薑珩轉動著手中的玉扳指，語氣裡透著漫不經心：
“母後莫怕，再怎樣兒臣也不會弑母？隻是忽然想起，招提寺的佛光最能淨化人心。”
他抬眼時眸光驟冷：“若母後願意，兒臣明日便可安排鑾駕。”
“哀家不去！”風子晴慌忙後退半步，鬢邊金步搖撞出細碎聲響。
上月被送去禮佛不過旬日，她精心保養的容顏就黯淡了三分，若再被困在那青燈古佛之地……
想到此處，她猛然驚覺眼前少年帝王竟與薑雪如出一轍，骨子裡都藏著狼性。
年輕天子起身拂去龍袍褶皺：“既如此，母後當好生靜養。”
他指尖掠過案頭奏折，突然重重拍在檀木案上：“若再把手伸到前朝。”
“哀家明白！”風子晴攥緊袖中鮫綃帕，指甲幾乎要刺破絲帛。
她垂首時眼底閃過陰鷙，盤算著西域巫女阿泰莉的消息也該到了。
等那人送來新的計策，定要讓薑雪連本帶利還回來。
朱紅宮門剛在身後閉合，風子晴就聽見那個令她血液結冰的聲音。
“太後留步。”
薑雪扶著侍女的手款款走來，石榴紅宮裝襯得孕肚愈發明顯。
她欣賞著風子晴鐵青的臉色，唇角笑意漸深：“看來太後今日又碰了釘子？”
“收起你的惺惺作態！”
風子晴猛地轉身，鳳冠瓔珞簌簌作響：
“彆以為哄得珩兒言聽計從就能高枕無憂，血脈相連的母子情分，豈是你這外人能離間的？”
輕笑聲散在穿堂風裡，薑雪撫著隆起的小腹悠然道：“那本宮就等著太後大顯神通。”