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> 蕭湛嘴角輕輕上揚，一句話讓在場的所有嬪妃都愣住了。
“皇上？”眾嬪妃不解地喚道。
沒有人想到，蕭湛在聽完她們的抱怨後，並沒有懲罰薑雪，反而懲罰了馮芹！
馮芹是由她們引薦來的，剛才她們還在為她說好話，現在這不就是在眾人麵前打她們的臉嗎？
“薑雪是北淩未來的皇後，你們卻破壞她的衣服，放任一個外人對她無禮，這是什麼意思？當我是擺設不成？我的皇後，豈容你們如此侮辱？”
蕭湛的目光如刀鋒般掃過在場的嬪妃，他的話語仿佛千斤重石，壓得她們喘不過氣來。
他這是在給薑雪撐腰，同時也在警告她們這些貴族！
嬪妃們從未見過如此嚴厲的帝王，一個個嚇得渾身發抖，感覺下一刻自己就可能失去性命。
啪，啪，啪。
鸞儀殿外，馮芹被按倒，接受了五記重鞭。
由於明白蕭湛的用意，行刑者下手比往常更加狠厲，加上馮芹皮膚嬌嫩，五鞭過後，血跡斑斑。
看著她連叫痛的機會都沒有就昏了過去，嬪妃們誰也不敢開口求情。
開玩笑，誰站出來求情，剩下的罰跪時間就得由誰來承擔。
剛才還像母雞護小雞一樣保護她的嬪妃們，此刻一個比一個跑得快。
“帶走吧。”
莫言看著那看似柔弱的小女孩被打成這樣，心中不免有些同情，於是請求蕭湛減免了她一半的罰跪時間，隨後讓人將她抬走。
這小女孩看起來和她侄女家的孩子差不多大，讓人心疼。
在莫言眼中，馮芹就像是一朵純潔的花，隻是不幸卷入了後宮的爭鬥，無辜受累。
然而，莫言沒有注意到，在馮芹被抬走的一瞬間，她的嘴角微微上揚。
“你們還留在這裡，有什麼事嗎？”
處理完馮芹的事，蕭湛冷冷地看著剩下的嬪妃。
“沒……沒有了，臣妾告退。”
見馮家的女兒都成了這樣，她們哪還敢多留一刻，紛紛起身行禮，急匆匆地離開了。
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程氏衣衫破損，走起路來步履蹣跚。
出門時，她不慎踩到自己的裙擺，撲通一聲摔倒在地，周圍的人雖想笑，但都不敢發出聲音。
“接下來的幾天，她們應該會安靜一些。”蕭湛說道，語氣中帶著一絲無奈。
這次的教訓，應該能讓那些愛嚼舌根的女人暫時收斂。
馮芹挨了五下板子，足以讓其他人明白，這裡不是她們可以隨意放肆的地方。
“你的方法總是這麼直接。”
薑雪輕聲說道，她緊緊地裹住身上的披風，仿佛這樣就能感受到他的溫暖與保護。
“最近心煩意亂，處理這些問題也成了發泄的方式。”蕭湛解釋道。他清楚，馮季這次送來的新寵，絕非等閒之輩。
“這次的對手，確實比之前的馮妃難纏得多。”薑雪的眉頭輕輕皺起，似乎在思考著什麼。
之前的馮妃性格張揚，行為舉止毫無遮掩，反倒容易對付。
而這個新來的馮芹，外表溫柔可愛，內心卻深藏不露，難以捉摸。這樣的敵人最危險，稍有不慎，就會遭受致命一擊。
因此，蕭湛決定先下手為強，給她一點顏色看看，同時也為自己贏得時間去了解她的底細。
“對了，皇祖母召見長樂是為了什麼事？”蕭湛想起此行的目的，向太後詢問。
太後卻遲遲沒有回答，似乎有什麼難言之隱。薑雪察覺到不對勁，連忙上前為太後檢查身體。
“莫言嬤嬤。”片刻之後，薑雪放下手，眼神複雜地看向莫言。
“哎。”莫言歎了一口氣，低下頭，跪倒在三人麵前。
“請皇上和長樂公主原諒老奴。”
“嬤嬤，到底發生了什麼事？”薑雪急切地問。
蕭湛一看見莫言的樣子，就知道肯定發生了什麼事，連忙把她從地上扶起來。
“太後前幾天突然中風，手腳都不能動了。找了很多太醫來看，但都沒有好轉。
今天我給太後梳頭時，發現她連話都說不出來，所以趕緊叫了長樂公主來看看。
可是，偏偏今天有幾位嬪妃帶著馮家小姐來拜見太後，才導致剛才的混亂。”
“為什麼這麼晚才告訴我皇祖母的事？”蕭湛問道。
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“皇上和公主最近忙於處理與貴族之間的爭鬥，太後不想讓您分心，所以才沒有讓我告訴您。”
莫言解釋道。如果不是真的沒有辦法了，連太醫院的醫生們都束手無策，她也不會來找薑雪幫忙。
“嬤嬤請起！”蕭湛理解莫言和太後的用心，看到皇祖母現在的樣子，心裡既難過又自責：
“薑雪，你能幫幫皇祖母嗎？”
“時間拖得太久了，我隻能儘最大努力。”
薑雪回答。如果在太後剛開始中風的時候就告訴她，治愈並不是難事。但現在已過了快一個月，病情嚴重，完全康複幾乎不可能。
她現在能做的，就是減輕太後的痛苦，讓她至少能自如地控製頭部。
接下來的三個月，薑雪每天起早貪黑，既要為餘般若治療嗓子，又要為太後調製藥物，照料生活。
每當蕭湛處理完政務回到宮裡，總能看到薑雪在研究醫書的身影。有時累極了，她就在書堆旁沉沉睡去，這讓蕭湛既感動又心疼。
幸運的是，經過薑雪三個多月的不懈努力，太後的狀況開始有所好轉。
她的頭現在可以自由轉動，雖然說話還不太清楚，但能發出簡單的音節。
這對蕭湛和莫言來說已經是極大的安慰，太後本人也非常滿意，臉上也常掛著笑容。
一天晚上，蕭湛回到寢宮，沒有像往常那樣看到薑雪埋頭於醫書之中。
喊了幾聲沒人回應，他四處尋找，最後在內室的浴桶裡發現了熟睡的她。
她的黑發濕漉漉地貼在雪白的肌膚上，頭靠在浴桶邊上，一隻手臂放在桶沿下作為枕頭，另一隻手則隨意地搭在腰間。
水汽讓她的臉頰上蒙上一層細小的水珠，看起來更加迷人。
蕭湛試著摸了摸水溫，眉頭微蹙——水已經變涼了，不知道她這樣睡了多久。
他從屏風後取來乾淨的衣服，小心翼翼地將她從浴桶中抱起，用衣物緊緊包裹住她，防止她著涼。